Índice
- X
- Descrição
- Distribuição
- Métodos de Estudo
- Forrageamento
- Defensiva Comportamento
- Térmica Biologia
- Sazonal da Atividade
- Comportamento Reprodutivo
- o Crescimento
- Biologia Populacional
X
Pigmeus cascavéis são víboras (família Viperidae). Todos os víboras são venenosos com dentes afiados. Os Viperídeos estão divididos em duas subfamílias, a Viperinae e a Crotalinae (as víboras)., As víboras evoluíram de um ancestral viperina. Além dos traços característicos dos Viperinae, eles também têm fossos faciais que detectam energia térmica (luz infravermelha). Os Vipers são aparentemente uma adição recente à fauna do novo mundo. Cerca de 20-30 milhões de anos atrás, parece que uma víbora cruzou entre a Sibéria e o Alasca, colonizando assim este hemisfério (Greene, 1992). Nos anos desde que o novo mundo foi colonizado, as víboras pit passaram por uma radiação adaptativa (evoluíram em muitas espécies com nichos diversos).,um grupo avançado de pitvipers desenvolveu um chocalho ligado à ponta da cauda. Existem dois géneros de cascavéis–Sistrurus com três espécies e Crotalus com 23 espécies (Campbell e Lamar, 1989). Os membros do gênero Sistrurus parecem ser semelhantes ancestral cascavéis, uma vez que têm nove grandes placas no topo da cabeça, como a maioria dos outros pitvipers, em vez de muitas pequenas escalas (como em Crotalus). Alguns aspectos do sistema circulatório de Sistrurus também são intermediários entre outras víboras pit e o género Crotalus (Lillywhite, 1992)., O gênero Sistrurus é composto por três espécies existentes, a Cascavel-pigmeu (Sistrurus miliarius), a massasauga (Sistrurus catenatus) e a Cascavel-pigmeu (Sistrurus ravus). As Cascavéis massasauga e pigmeu estão claramente mais relacionadas umas com as outras do que com outras Cascavéis. A relação da Cascavel pigmeu mexicana com as outras espécies de Sistrurus e Crotalus não é clara neste momento (Knight et al., 1993). Há três subespécies de S. miliarius, a Cascavel-pigmeu da Carolina (S. M. streckeri), a Cascavel-pigmeia-escura (S. M., barbouri), and the western pigmy rattlesnake (S. M. streckeri).
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Description
Pigmy rattlesnakes are short, relatively thick-bodied snakes. Eles têm uma linha escura através do olho em cada lado da face e uma série de manchas escuras, aproximadamente circulares que correm pelo centro das costas. Estas manchas dorsais interrompem uma fina faixa laranja-avermelhada que corre ao longo da linha do corpo médio. Esta linha pode ser fracamente formada, especialmente na subespécie Ocidental. Uma linha de manchas escuras que são ligeiramente menores do que as manchas dorsais está localizada ao longo de cada lado do corpo., A cauda das cobras jovens é amarela, mas escurece à medida que as cobras atingem a maturidade. Comparado com outras espécies de cascavéis, o chocalho de S. miliarius é extremamente pequeno e muitas vezes é quebrado de volta para apenas um ou dois segmentos. A cor de fundo das Cascavéis pigmeus varia geograficamente e dentro das populações. Em S. M. barbouri o fundo varia de um cinza pálido a quase preto, é muitas vezes pontilhado com muitos pequenos pontos de luz. In S. M., miliarius the background is often a light gray or brown, but individuals may also have pinkish or reddish background coloration — particularly in eastern North Carolina (Conant and Collins, 1991). Na subespécie Ocidental, S. M. streckeri o fundo é cinza claro ou castanho claro. Em todas as subespécies a barriga é branca com muitas manchas escuras.
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Distribution
the genus Sistrurus is found in North American and Mexico., É composto por três espécies existentes, a Cascavel-pigmeu (Sistrurus miliarius), a massasauga (Sistrurus catenatus) e a Cascavel-pigmeia mexicana (Sistrurus ravus). O massasauga é encontrado em uma grande banda em todo os Estados Unidos, desde o Arizona, no sudoeste, até Nova York e Ontário, no nordeste (Campbell e Lamar, 1989)., Os pigmeus cascavel é encontrada no sul do trimestre dos Estados Unidos (Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Alabama, Mississipi, eua, Kentucky, Tennessee, Louisiana, Arkansas, Texas, Oklahoma, Missouri)
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Métodos de Estudo
Nosso estudo de pigmeus na Flórida central tem invocado de captura e recaptura técnicas em que, individualmente, marcado para animais em quatro pouco separado as populações amostradas em uma base regular., No local de Hog Island, temos realizado uma média de 2-3 recenseamentos da população por semana nos últimos seis anos, envolvendo mais de 1000 cobras individualmente marcadas. Estudos de Mark-recaptura de cobras são um pouco mais difíceis do que os da maioria dos vertebrados, como muitas das técnicas de marcação utilizadas para identificar indivíduos de outras espécies (grampos auriculares, grampos de pés, conchas de perfuração, ligando etiquetas, etc.) ou não são possíveis ou não são práticas em cobras., Nós usamos PIT tags (Passive Integrated Transponder) para identificar individualmente os nossos animais de um ano de idade ou mais; estes pequenos encapsulado em vidro microchips implantados podkozhno para as cobras’ cavidades corporais, e quando digitalizado com um dispositivo de leitura, transmitir um sinal contendo um único número de 8 dígitos exibidos pelo scanner. Animais com menos de um ano de idade são marcados individualmente com combinações de cores únicas de manchas de verniz de unhas; no entanto, esta técnica não é permanente, uma vez que as cobras perdem a combinação de cores quando perdem., Antes de cerca de um ano de idade (e aproximadamente 20g em peso), sentimos que a injeção de um PIT-tag tem um potencial muito alto para danos permanentes à cobra, e, portanto, reter esse procedimento até que eles são claramente capazes de receber um PIT-tag com efeito mínimo (Jemison et al., 1996).os recenseamentos da nossa população envolvem um grupo de 3 a 8 observadores a vasculhar o habitat de cobras que são visíveis sem perturbar a cobertura., Uma vez localizadas, estas serpentes tipicamente permanecem em sua bobina de caça, ou se tornam imóveis se eles estavam se movendo quando encontrados, e podem ser identificados por varredura para um PIT-tag ou à procura de uma combinação de cores em uma cobra mais jovem. Uma vez localizada, a serpente só é manuseada para recolha de dados se essa pessoa não tiver sido medida no mês anterior. Se ele foi recentemente manipulado, sua localização no habitat, tipo de substrato e atividade (se movendo ou enrolado) são notadas e a serpente é deixada intacta onde foi encontrada originalmente., A maioria dos indivíduos, enrolados ou em movimento, permitirá que um observador se aproxime muito sem fugir. A maioria dos indivíduos que não são tratados permanecem no local onde primeiro avistados depois de determinarmos a sua identidade e deixá-los., Para indivíduos que não tenham sido recentemente avistado, nós buscá-las usando uma combinação de fixação com um gancho e de manipulação, com pesadas luvas de couro, e coletar uma variedade de características morfológicas, comportamentais e fisiológicas de dados, que incluem o sexo, comprimento, peso, temperatura do corpo, a presença do recém ingerido presa, chocalho características, status reprodutivo e as respostas defensivas (chocalho, fugir e/ou greve)., Juntamente com esses censos regulares de indivíduos marcados em nosso campo-populações, nós também realizamos uma variedade de estudos sobre outros aspectos da biologia pigméia; esses estudos são muitas vezes projetos individuais que os alunos participantes da Universidade Stetson estão conduzindo para aulas, pesquisa independente, ou projetos seniores. outra técnica útil para estudar cobras é a telemetria de rádio (Reinert, 1992). Nesta técnica, transmissores de rádio são cirurgicamente implantados na cavidade corporal de uma cobra., O sinal transmitido permite a um pesquisador encontrar a cobra mesmo quando eles estão escondidos sob a cobertura ou em vegetação densa. Alguns Transmissores têm uma frequência de pulso que é uma função da temperatura. Com estes Transmissores biólogos podem estudar a biologia térmica da cobra sem incomodá-la cada vez que os dados da temperatura corporal são coletados. Tem havido muito pouco trabalho feito na telemetria de rádio de pigmeus. Os dois únicos estudos que utilizaram radiotelemetria em Sistrurus miliarius foram preliminares, envolvendo algumas cobras por curtos períodos de tempo (Jacob, 1981; Holder, 1988).,
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Foraging Behavior
Like most pitvipers, pigmy rattlesnakes are sit-and-wait (or ambush) predators. Estas cobras enrolam-se no local e esperam que as suas presas cheguem até elas. Na Flórida, mais de 90 por cento das cobras que encontramos são enroladas e imóveis quando localizadas, e cobras individuais têm sido observados para permanecer no mesmo local por 2-3 semanas (May et al., 1996). Nos nossos locais de estudo, as Cascavéis pigmeus alimentam – se quase exclusivamente de outros herpes, principalmente lagartos Anolis e várias espécies de rãs, incluindo Hyla spp., (rãs-árvores) e Rana utricularia (rãs-leopardo). Temos observado pigmeus envenomating presa, acompanhamento recentemente envenomated presa, ou consumindo presas em mais de uma dúzia de ocasiões, e a presa em questão consistiu das espécies mencionadas acima, bem como uma fita de cobra (Thamnophis sauritus). A proporção de cobras com presas no intestino no momento da captura varia de menos de 10 por cento durante os meses de inverno para 20-25 por cento no final da primavera e no outono. Embora muitas víboras se alimentem principalmente de mamíferos como adultos, as cobras em nossos locais aparentemente fazem isso relativamente raramente., Nossas dissecções de espécimes de Museus do Museu de História Natural da Universidade da Flórida indicam que Cascavéis pigmeus em outros habitats ou áreas podem depender mais de outras presas, como pequenos mamíferos como adultos, e surpreendentemente, centopeias como juvenis.
não parece haver uma grande variedade na presa tomada por pigmeus em nossas populações, mas há um pouco de variação nas posturas de busca e técnicas usadas por cobras individuais., Embora o local mais frequente de busca seja enrolado no chão em algum tipo de folhagem, algumas serpentes se alimentam de posições “arborícolas”, elevando vários centímetros a vários pés acima do solo em ramos, troncos caídos ou palmeiras. Por vezes, especialmente durante os períodos de inundação, algumas serpentes movem-se até 8-12 pés para cima em palmeiras ou rebentos. Alguns indivíduos, de fato, parecem preferir se alimentar de um tipo particular de substrato, de modo que temos alguns indivíduos que conhecemos como “porcos de log” que são consistentemente encontrados elevados em toros em uma bobina de busca., Como tem sido observado em outros víboras, temos visto uma série de pigmeus usando a “postura Reinert”(Reinert et al., 1984), com o corpo posicionado ao lado de um tronco caído, e a cabeça orientada para cima em direção ao topo do tronco, presumivelmente esperando por uma presa animal para usar o tronco como uma pista. Em áreas de gramíneas de nossos locais de estudo, os pigmeus tipicamente posicionam-se na borda de uma pequena clareira na grama, apoiados para cima de um gramíneo amontoado, com sua cabeça orientando para o meio da abertura ou” arena”., Cascavéis pigmeus, como outros predadores de emboscada, muitas vezes têm baixas taxas de captura de presas, uma vez que eles devem literalmente esperar que a presa venha até eles. Pigmeus usam sua cauda como um engodo para aumentar a frequência que as presas chegam a uma distância impressionante (Rabatsky e Farrell, 1996).
comportamento de Sedução também pode ter influenciado a forma e função do chocalho das Cascavéis pigmeus. Em contraste com seus parentes maiores no gênero Crotalus e até mesmo S. catenatus, o massasauga, e S. ravus, o pigmeu Mexicano, o chocalho dos pigmeus é relativamente pequeno e facilmente quebrado., Um adulto de cobra com um chocalho de seqüência de caracteres de 6 a 8 segmentos produz um ligeiro zumbido de som quando ele balança (um nome coloquial para pigmeus é “buzz worms”), que dificilmente pode ser ouvido a partir de mais do que alguns metros de distância quebrado o chocalho de volta para o segmento basal, de modo nenhum ruído de produção no tudo é possível, desde, pelo menos, dois segmentos de intertravamento são necessários para sacudir uns contra os outros. Bem mais de metade das cobras tem Cascavéis de 3 segmentos ou menos, então encontrar cobras ouvindo-as a chocalhar (que fazem menos de 10% do tempo quando perturbadas) não é uma técnica muito eficiente., Patrick Cook e seus colegas de trabalho na Appalachian State University em Boone, N. C. têm mostrado que as Cascavéis de pigmeus são muito pequenas e os sons produzidos pelas Cascavéis de pigmeus são muito mais fracos do que os produzidos por outras Cascavéis, além do que seria esperado baseado apenas em seu pequeno tamanho corporal (Cook et al., 1994). Eles sugerem que os pigmeus podem ter evoluído um chocalho menor e menos eficaz de produção de ruído porque Chocalhos menores e mais finos são mais eficazes como dispositivos de atração., um resultado interessante de se alimentar primariamente de sangue frio, em oposição à presa de sangue quente, é a rapidez com que o veneno faz efeito. Como muitas outras víboras, os pigmeus libertam a sua presa após o ataque, e, em seguida, rastreiam a presa após a sua morte. Ensaios de alimentação com pigmeus em cativeiro mostraram que enquanto um rato golpeado na cabeça ou pescoço pode ser imobilizado pelo veneno dentro de 30-45 segundos, lagartos e rãs podem permanecer relativamente móveis por 15-20 minutos após serem atingidos., Talvez então não seja coincidência que em inúmeras ocasiões tenhamos encontrado lagartos de Anolis mortos e sapos de árvores em nossos locais de estudo com o que parecem ser marcas de presas e tecido necrótico, mas nenhum sinal de uma cobra por perto. Aparentemente, algumas destas presas ectotérmicas são capazes de escapar para além do alcance sobre o qual um pigmeu pode farejar a sua presa. Num caso, observámos um pigmeu a orientar-se para uma Anolis morta que tinha subido vários pés por um tronco de árvore e morrido, pendurado por uma garra. Embora a cobra aparentemente soubesse onde a presa estava, ela não poderia ter alcançado a menos que o lagarto se deslocasse e caísse.,
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Defensive Behavior
Pigmy rattlesnakes first line of defense is to remain motionless. O seu padrão de cor torna-os difíceis de ver na relva ou no lixo das folhas, especialmente quando são enrolados. As Cascavéis pigmeus quase nunca avisam as pessoas ao fazerem barulho. É provável que permaneçam imóveis até serem pisados ou ultrapassados. Quando molestados com uma mão com luvas pigmeus geralmente permanecem imóveis, mas ocasionalmente fogem (16,4 por cento dos encontros), atacam (2,5 por cento) ou fogem e atacam quando agarrados (3,3 por cento)., As cobras que são esticadas quando aproximadas são muito mais propensas a fugir (39,5%), ou fugir e depois atacar quando agarradas (21,1%) do que as cobras enroladas. Pigmeus com alta temperatura corporal são muito mais propensos a atacar do que cobras Frias (May et al., 1996). Hudnall (1979) também descobriu que pigmeus eram pouco susceptíveis de atacar quando assediados por uma bota em movimento. Seria interessante ver como as Cascavéis pigmeus reagem a predadores mais naturais., A reputação desagradável das Cascavéis pigmeus (por exemplo em Allen e Neill, 1950) pode ser um resultado de pessoas muitas vezes encontrar pigmeus quentes e móveis na estrada, se eles são susceptíveis de reagir muito agressivamente às pessoas. Os pigmeus são mais como avisar os predadores por movimentos rápidos da cabeça (lado a lado, com a cabeça a mover – se apenas um centímetro ou dois) do que por chocalhar.
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Thermal Biology
os nossos estudos sobre a biologia térmica das Cascavéis pigmeus mostraram que estas cobras são activas numa vasta gama de temperaturas., Eles são ativos em temperaturas do ar tão baixas quanto 13-14 graus centígrados (com temperaturas do corpo apenas alguns graus mais altas); é um raro dia de inverno na Flórida central, quando as temperaturas não ficam pelo menos tão altas por várias horas por dia. Raramente encontramos pigmeus com temperaturas corporais superiores a 35 graus C. (May et al, 1996). Pigmeus mantidos ao sol buscam ativamente sombra (mesmo ignorando os seres humanos ameaçadores) quando sua temperatura corporal é superior a 37 graus., No Tennessee, Jacob (1981) descobriu que pigmeus colocados em um gradiente térmico evitaram temperaturas corporais acima de 36 graus C e preferiram uma temperatura corporal perto de 28 graus C.
Bill Richardson, um graduado recente de Stetson, descobriu que pigmeus na Flórida central não parecem usar a temperatura de microssite para escolher locais de busca. Poucos pigmeus, além de fêmeas gravidas ou alguns indivíduos que recentemente se alimentaram, parecem se basear em microhabitats quentes.,
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actividade sazonal
no clima ameno durante todo o ano da Florida central, as Cascavéis pigmeus são encontradas activas durante todos os meses do ano, embora as densidades no meio do inverno sejam, em média, 2-3 vezes inferiores às dos outros meses do ano (May et al. 1996). Chamberlain (1935) encontrou pigmeus durante todo o ano na Carolina do Sul, mas relatou um pico de atividade entre maio e outubro. Similarmente, Dalrymple et al. (1991) and Hudnall (1979) found pigmies throughout the year in south Florida with a fall peak in activity., No sudoeste do Missouri pigmies estão acima do solo de meados de abril a início de novembro (Holder, 1988). Os picos de actividade em queda são também referidos por Dodd e Franz (1995) e Jacob (1981). Estes picos na atividade de queda são observados em estudos onde os autores dependem do movimento da cobra a ser observado (indo em armadilhas ou cruzando estradas). O pico da atividade do outono é provavelmente o resultado de machos caçando fêmeas na época de acasalamento do outono, e cobras jovens dispersando de onde nasceram (Dalrymple et al.,, 1991)
no centro da Flórida a proporção de cobras com presas no intestino no momento da captura varia de menos de 10% durante os meses de inverno para 20-25% no final da primavera e do outono. O derramamento também ocorre ao longo do ano nesta população (May et al., 1996). Ao contrário dos crotalídeos do Norte, as Cascavéis pigmeus na Flórida, que não estão ativas durante o tempo frio, não migram e se reúnem em hibernacula; ao invés disso, eles aparentemente simplesmente vão sob cobertura rasa dentro de sua área de repouso de estação ativa, e reemerge quando as temperaturas são mais quentes.,embora o nascimento de quase todas as Cascavéis pigmeus nos nossos locais comece no mês de agosto, os comportamentos de acasalamento e acasalamento que levam à produção destas crias ocorrem, surpreendentemente, quase um ano antes. Nos seis anos de nosso estudo, todos os casos de interações reprodutivas macho-fêmea que observamos ocorreram entre o final de agosto e janeiro, com a maior parte dessas observações ocorrendo entre outubro e dezembro., Pigmeus cascavel acasalamento comportamentos consistem de vários componentes distintos; como muitos poço de víboras, masculino pigmeus supostamente (Carpenter, 1972; Palmer e Braswell, 1995) envolver-se em macho-macho de combate rituais, em que um par de machos competindo cada um tenta dominar fisicamente o outro por torcedura em torno de seu rival corpo e fixando a cabeça e anterior do tronco para o chão. Ainda não observamos esse comportamento em nossas populações da Flórida. As interações homem-mulher foram observadas em quase 50 ocasiões, porém, e consistem em duas fases., Machos rattlesnake pigmeus, como muitos outros crotalídeos, realizam comportamento de guarda de acasalamento ou namoro prolongado em que eles permanecem em estreita proximidade física com uma fêmea reprodutora por longos períodos de tempo. Estes pares associados podem permanecer em contato, muitas vezes com uma cobra enrolada em cima da outra, por vários dias de cada vez, sem deixar seu ponto de trysting. Machos grandes são significativamente mais propensos a estar em um par com uma fêmea do que machos adultos menores (Bispo et al., 1996). As observações mais de 40 que fizemos de pares associados foram entre setembro e janeiro., Menos frequentemente, são observados pares copulantes. Este processo pode levar várias horas para terminar; nós coletamos seis pares de cobras tão engajadas para posterior coleta de dados, e pode levar até várias horas para que eles se desengatem. Após este outono-inverno, época de acasalamento, não há nenhuma associação entre pares acasalados, e a mulher, aparentemente armazena o esperma de seu companheiro ou companheiros até abril do ano seguinte, quando a fertilização dos ovos ocorre, e o desenvolvimento dos jovens começa. No início de abril, começamos a detectar fêmeas gravidas por palpação da cavidade abdominal., À medida que o desenvolvimento de embriões prossegue, estas fêmeas gravidas frequentemente se tornam mais óbvias, pois muitas vezes escolhem locais relativamente expostos em que se bask e elevar a sua temperatura corporal, o que acelera o desenvolvimento de embriões. Ao contrário de muitas outras espécies de crotalídeos, as fêmeas gravidas irão alimentar-se até ao final do processo de gestação.como a maioria dos crotalídeos e vipéridos, as Cascavéis pigmeus levam as suas crias vivas, e à medida que o parto se aproxima, começamos a recolher fêmeas gravidas e a alojá-las em gaiolas de campo até ao nascimento., Em um ano Médio, durante as duas últimas semanas de julho coletamos 20-30 fêmeas gravidas, que são mantidas em cativeiro até o parto. Normalmente as fêmeas estão em cativeiro duas semanas ou menos antes do parto; normalmente também encontramos várias ninhadas recém-nascidas no campo, perto de suas mães, a cada temporada. As ninhadas de pigmeus recém-nascidos normalmente permanecem firmemente agrupadas a poucos metros de sua mãe por vários dias após o nascimento, até que completem seu primeiro barracão. Após a queda, eles se dispersam para começar suas vidas na maior parte solitária., Embora a mãe esteja muitas vezes muito perto dos seus bebés quando os encontramos, nunca vimos uma defesa activa dos jovens quando recolhemos a ninhada para recolha de dados. Recolhemos dados sobre mais de 100 ninhadas até agora, e todos menos 4 ou 5 nasceram em Agosto, com o restante ocorrendo no final de julho ou início de setembro (Farrell et al., 1995, 1996). na Florida central, o tamanho das ninhadas varia entre 2 e 12, com um tamanho médio de ninhada de cerca de 6. Os pigmeus da Carolina do Norte têm tamanhos de ninhada que variam de 3 a 9 com uma ninhada média de 5,3 bebés (Palmer e Braswell, 1995)., Nas ninhadas do Arkansas variavam de 6 = 14 descendentes (ou oviductal eggs) com uma média de 10,0 descendentes (Carpenter, 1960). como em muitas outras cobras, fêmeas maiores geralmente produzem mais descendência, mas não crias maiores. Uma cascavel pigmeu recém-nascida é um animal incrivelmente miniaturizado, especialmente pelos padrões crotalídeos. Na Flórida Central, eles têm uma média de cerca de 4-5 gramas de peso, e quando bem enrolados, são pouco maiores em diâmetro do que um quarto (Farrell et al, 1996) ., Na parte ocidental da sua área de distribuição, as cobras recém-nascidas podem até ser menores do que na Flórida (Fleet e Kroll, 1979), os porquinhos jovens são tão pequenos e cativantes na aparência que temos de resistir à tentação de manuseá-los sem luvas.
Onde as Cascavéis pigmeus diferem de outros crotalídeos, no entanto, está na frequência de reprodução. Eles podem produzir sua primeira ninhada em menos de dois anos, embora de três a quatro anos seja uma idade mais típica da primeira reprodução (Farrell et al., 1996)., Um víbora de dois anos de idade Pit rolamento jovem é ainda mais notável quando se considera que tal fêmea teria se envolvido em namoro e copulação quando apenas um pouco mais de um ano de idade. Não só a maturidade pode vir relativamente cedo, mas, além disso, algumas mulheres (cerca de 25 por cento) dão à luz em estações consecutivas, em alguns casos por pelo menos três anos consecutivos. Eles não são capazes de produzir duas ninhadas em uma única temporada, como eles perdem uma fração significativa de seu peso corporal (40-60 por cento) com cada ninhada (Farrell et al, 1995)., Ao contrário da maioria das víboras, no entanto, muitas fêmeas são capazes de recuperar os recursos perdidos na reprodução rapidamente o suficiente para reproduzir a temporada seguinte.
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Growth
the growth of pigmy rattlesnakes has also been studied extensively in central Florida. As Cascavéis pigmeus recém-nascidos quadruplicam o seu peso no primeiro ano de vida, e podem atingir tamanhos maduros de dois a três anos de idade. O tamanho adulto dos pigmeus uma população da Flórida varia bastante-indivíduos reprodutivos variaram em peso de 50-150 gramas, e 36-60 cm de comprimento., Ao contrário da crença comum de que as cobras crescem ao longo da vida, as nossas serpentes parecem fazer a maior parte do seu crescimento nos primeiros 2-3 anos de vida, após o que o crescimento diminui sensivelmente, para menos 1 cm por ano (Farrell et al., 1996). Parece que as cobras adultas atribuem a maior parte da sua energia à reprodução, não ao crescimento contínuo. O tamanho adulto da maioria das cobras parece ser relativamente estável, e não há diferenças nas taxas de crescimento ou no tamanho do corpo entre machos e fêmeas Cascavéis pigmeus Bishop et al., 1996., Há, no entanto, muitas variações nas taxas de crescimento e no tamanho dos adultos entre os indivíduos, tanto em cobras selvagens como em cobras em cativeiro. Um par de pigmeus que temos mantido em cativeiro desde que eles tinham um par de meses de idade no outono de 1991 atingiu pesos de 200-300 gramas em menos de dois anos, maior do que qualquer cobra de qualquer idade que já encontramos no campo. Sniffty, um pigmeu macho em cativeiro pertencente a Emmett Snellings Jr. da Carolina do Sul atingiu um peso máximo de quase 660 gramas (Snellings e Collins, 1996). Tinha um comprimento total de 83,2 cm (svl=73.,8cm) claramente, as taxas de crescimento dos indivíduos são altamente dependentes de suas condições ambientais específicas.
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Biologia Populacional
No Missouri pigmeus parecem preferir “virado a sul, rocky e parcialmente encostas arborizadas” (Johnson, 1987) , enquanto que, no Tennessee pigmeus parecem ser encontrados em habitats ripícolas (Jacob, 1981). Na Carolina do Sul encontrámos pigmeus em pine woodlands. Palmer e Braswell (1995) afirmam que na Carolina do Norte os pigmeus são encontrados em sandhill com carvalhos de pinheiro e Mato ou em florestas planas de Pinheiro., Os pigmeus da Flórida são encontrados em um conjunto muito diversificado de habitats. Encontramos populações de cascavéis excepcionalmente densas em áreas isoladas de bosques de folhas largas semi-perenes (referidas como redes na Flórida) que estão rodeadas por pântanos de água doce (May et al., 1996). Enquanto pigmeus na Flórida e em outras partes de sua gama ocorrem em uma variedade de tipos de habitat, incluindo uplands xeric, nossas populações são encontradas em florestas úmidas sujeitas a inundações prolongadas por algumas vezes vários meses de cada vez., As características específicas destes habitats de planícies aluviais provavelmente influenciam fortemente muitos aspectos da biologia dos pigmeus que aí ocorrem, pelo que é difícil saber como os resultados do nosso estudo se aplicam às populações de pigmeus que ocorrem noutras áreas ou tipos de habitats.parece que os pigmeus são de longe a cobra venenosa mais abundante no estado da Flórida. Outros herpetólogos os encontraram em áreas longe de corpos permanentes de água no habitat do Pinheiro-da-areia (H. Tiebout).
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