talvez o apocalipse zombie comece com um vírus ou um evento sobrenatural. Talvez os zumbis resultantes podem se mover rapidamente, mas são mais facilmente incapacitados, ou talvez eles são lentos e só podem ser eliminados por um golpe no cérebro. Estes zombies são astutos? Ou são estranhos e descoordenados, como diria qualquer zombie a sério? a tradição Zombie pode dar-nos muita variedade, mas uma coisa que cada cenário zombie tem em comum é a reanimação do corpo após a morte., Os movimentos do corpo são escravos de um cérebro que já não está no controle. Mas o que é que essas diferenças importam? É tudo apenas material ficcional de ficção científica para filmes de terror, certo? Já discutimos estudos científicos sobre a rapidez com que um vírus zombie se pode espalhar, assim como distúrbios neurocomportamentais em humanos que deixam os seus doentes a imitar alguns traços Zombies fundamentais. E acontece que a ciência tem ainda mais a dizer sobre zombies., formigas carpinteiras zumbis na selva brasileira, a uma altura de apenas 10 polegadas do chão, formigas carpinteiras podem ser encontradas com suas mandíbulas permanentemente presas em uma folha, congeladas em uma dança interminável como um caule alienígena cresce através de sua cabeça. Estas formigas são vítimas de ophiocordyceps unilateralis, também conhecido como o fungo zumbi das formigas.
o fungo entra pela primeira vez na corrente sanguínea de uma formiga como células únicas, mas essas células logo começam a se copiar e, o que é importante, a construir conexões para que essas células individuais possam compartilhar nutrientes., Estas conexões definem o fungo ophiocordyceps para além de outros fungos que simplesmente matam seu hospedeiro e eventualmente formam redes que envolvem os músculos da formiga.à medida que a rede fúngica cresce, o corpo da formiga sucumbe ao controlo do fungo. Curiosamente, esta rede não parece chegar ao cérebro da formiga., Os entomologistas não têm certeza se o fungo libera químicos que afetam o cérebro da formiga de longe, efetivamente matando-o no que diz respeito à formiga, ou se ele toma uma abordagem mais sinistra, deixando o cérebro da formiga sozinho para testemunhar o restante da tomada, mas cortando qualquer controle muscular, e, portanto, a capacidade do cérebro para pará-lo. de qualquer forma, a formiga é compelida a deixar sua colônia e subir uma planta próxima à altura precisa acima do solo da selva, onde a umidade e a temperatura são ideais para o fungo prosperar., A formiga é então forçada a morder em uma folha para manter sua posição, nunca se mover novamente. mas o fungo ainda não está pronto. Com seu hospedeiro em posição perfeita, o passageiro fungal forma um caule que rompe a cabeça da formiga e produz esporos que, em seguida, chove sobre as outras formigas abaixo, agarrando mais vítimas. o fungo zombie da formiga não está sozinho em ter o poder de manipular o hospedeiro para melhor servir o seu próprio interesse., Por exemplo, em uma tentativa de entrar em aves hospedeiras, um tipo de minhoca primeiro invade os cérebros da Califórnia killifish fazendo com que eles exibam “comportamentos de natação conspícuos” que os tornam mais vulneráveis aos ataques dessas aves. Mas mostra uma capacidade única de se adaptar a climas diferentes. como mencionei, o sabor brasileiro do fungo direciona suas formigas hospedeiras para pairar em torno de 25 centímetros do chão da selva, mordendo em uma folha. Todo o processo de criação de caules e esporos que espalha o fungo para outras formigas leva de um a dois meses., No entanto, em climas mais frios como o Japão e a Carolina do Sul, as formigas são encontradas agarradas a galhos em árvores a vários pés do chão. Nestes climas, a propagação de esporos leva mais de um ano e assim a formiga zombificada deve sobreviver a uma estação de inverno durante a qual uma folha pode cair no chão, mas um galho vai durar. os cientistas que lideraram o estudo, incluindo David Hughes e Raquel Gontijo de Loreto do Estado de Penn, tiveram muita ajuda de um cientista cidadão, Kim Fleming, que cuidadosamente documentou a infestação de formigas zombificadas que a chamam de casa de propriedade da Carolina do Sul., Em uma reivindicação única à fama, a estirpe de fungos infectando suas formigas é agora conhecida como Ophiocordyceps kimflemingiae. espera-se que as alterações climáticas que inspiraram esta adaptação em particular tenham ocorrido num passado distante. Mas o que isso significa para o clima em rápida mudança em que vivemos hoje? Se o fungo for suficientemente esperto para alterar os seus planos para acomodar as estações, que adaptação veremos a seguir?
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