receptor olfactivo, também chamado receptor olfativo, proteína capaz de ligar moléculas de odor que desempenha um papel central no sentido do olfacto (olfaction). Estes receptores são comuns a Artrópodes, vertebrados terrestres, peixes e outros animais. Em vertebrados terrestres, incluindo humanos, os receptores estão localizados em células de receptores olfativos, que estão presentes em grande número (milhões) e são agrupados dentro de uma pequena área na parte de trás da cavidade nasal, formando um epitélio olfativo., Cada célula receptora tem um único processo externo que se estende até a superfície do epitélio e dá origem a uma série de longas e finas extensões chamadas cílios. Os cílios são cobertos pelo muco da cavidade nasal, facilitando a detecção e resposta a moléculas de odor por receptores olfativos. Em artrópodes, os receptores olfativos estão localizados em estruturas como antenas.
dentro da membrana celular, as proteínas dos receptores olfativos são orientadas de tal forma que uma extremidade projeta fora da célula e a outra extremidade projeta dentro da célula., Isto torna possível para um químico fora da célula, como uma molécula de um odorante, comunicar-se e produzir mudanças na maquinaria celular sem entrar na célula. As extremidades exterior e interior das proteínas receptoras envolvidas no olfato estão ligadas por uma cadeia de aminoácidos. Como a cadeia faz sete ciclos através da espessura da membrana celular, diz-se que tem sete domínios transmembranares. A sequência de aminoácidos que formam estas proteínas é extremamente importante., Acredita-se que a estimulação ocorre quando uma molécula com uma forma particular se encaixa em um “bolso” correspondente na molécula receptora, ao invés de uma chave Se encaixa em uma fechadura. Uma mudança em um único aminoácido pode mudar a forma do bolso, alterando assim os produtos químicos que se encaixam no bolso. Por exemplo, uma proteína do receptor olfativo em ratos produz uma maior resposta na célula receptora quando interage com um álcool chamado octanol (oito átomos de carbono) ao invés de com um álcool conhecido como heptanol (sete átomos de carbono)., Mudar um aminoácido de valina para isoleucina no quinto domínio transmembranar, que se pensa contribuir para a forma do bolso, altera a proteína do receptor de tal forma que o heptanol, em vez de octanol, produz o maior efeito. Em ratos, o receptor equivalente é normalmente nesta forma, produzindo uma maior resposta ao heptanol do que ao octanol. Isto ilustra a importância das moléculas de aminoácidos na determinação da especificidade das células receptoras.,quando uma proteína receptora se liga a um produto químico apropriado (conhecido como ligante), a proteína sofre uma mudança conformacional, que por sua vez leva a uma sequência de eventos químicos dentro da célula envolvendo moléculas chamadas de segundo mensageiros. Sinalizar segundo-mensageiro torna possível que uma única molécula de odor, ligando-se com uma única proteína receptora, efetue mudanças no grau de abertura de um grande número de canais iônicos., Isto produz uma grande mudança suficiente no potencial elétrico através da membrana celular para levar à produção de potenciais de ação que transmitem informações para o cérebro do animal.
Existem cerca de 1.000 genes na família de genes olfativos, a maior família conhecida de genes. (Embora os seres humanos possuam todos os 1.000 genes receptores olfativos, perfazendo cerca de 3 por cento do genoma humano inteiro, apenas cerca de 350 desses genes codificam os receptores olfativos que funcionam., Uma vez que cada gene produz uma proteína diferente do receptor do odor, isso contribui para a capacidade dos animais de cheirar muitos compostos diferentes. Os animais não só podem cheirar muitos compostos, mas também podem distinguir entre eles. Isto requer que diferentes compostos estimulem diferentes células receptoras. Consistente com isto, a evidência indica que apenas um gene olfativo é ativo em qualquer célula receptora olfactiva. Como consequência, cada célula receptora possui apenas um tipo de proteína receptora, embora tenha muitos milhares do tipo particular na membrana dos cílios expostos da célula., Uma vez que cada célula expressa apenas um tipo de proteína receptora, deve haver um grande número de células expressando cada tipo de proteína receptora para aumentar a probabilidade de uma molécula de odor particular chegar a uma célula com a proteína receptora apropriada. Uma vez que a molécula atinge o receptor correspondente, a célula pode responder.
