Referendum and initiative, electoral devices by which voters may express their wishes with regard to government policy or proposed legislation. Eles existem em uma variedade de formas.,
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o referendo pode ser obrigatório ou opcional., Nos termos do tipo obrigatório, um estatuto ou Constituição exige que certas classes de ação legislativa sejam submetidas a um voto popular para aprovação ou rejeição. Por exemplo, as alterações constitucionais propostas pelas legislaturas na maioria dos Estados Unidos estão sujeitas a referendo obrigatório. Sob o referendo opcional (ou facultativo), um voto popular sobre uma lei aprovada pelo legislativo é necessário sempre que peticionado por um número especificado de eleitores. Desta forma, as ações de um legislador podem ser anuladas., Os referendos obrigatórios e facultativos devem ser distinguidos dos referendos voluntários que os legisladores submetem aos eleitores para decidir uma questão ou testar a opinião pública.através da iniciativa, um determinado número de eleitores pode apresentar uma petição para invocar um voto popular sobre uma proposta de lei ou uma emenda a uma constituição. Uma iniciativa pode ser direta (uma proposta apoiada pelo número necessário de eleitores é submetida diretamente a um voto popular para decisão) ou indireta (a proposta é submetida ao legislativo)., Se uma iniciativa indireta é rejeitada, a proposta é submetida a uma votação popular, às vezes acompanhada na cédula pela proposta alternativa do legislador ou uma declaração das razões para a rejeição. O referendo para a ratificação constitucional foi usado pela primeira vez no Estado de Massachusetts em 1778., Outras formas de referendo e iniciativa foram utilizados pela primeira vez no cantão Suíço de governo: o referendo facultativo foi usado no cantão de Sankt Gallen, em 1831, a iniciativa em Vaud, em 1845, e obrigatoriedade do referendo na sua forma moderna, na zona rural de Basiléia, em 1863 (apesar de que ele tinha aparecido em formas anteriores, em 1852 e 1854). Desde então, ambas as instituições têm sido utilizadas livremente em assuntos federais e cantonais.a experiência Suíça com os dispositivos da legislação direta foi influente na adoção da iniciativa e do referendo opcional nos estados e municípios dos Estados Unidos., O referendo obrigatório sobre as emendas às constituições estaduais propostas pelas legislaturas estaduais foi adotado pela primeira vez por Connecticut em 1818 e tornou-se o método predominante para a emenda de todas as constituições estaduais. Alguns estados exigem um referendo sobre as emissões de obrigações; e entre os governos locais, o referendo obrigatório é generalizado para as emissões de obrigações, questões fiscais e assuntos relacionados., Nos Estados Unidos, estes dispositivos foram adotados principalmente para conter o governo das máquinas do partido político e para corrigir os abusos e insuficiências das legislaturas inflexíveis, concedendo ao povo um meio para anular a ação legislativa e para iniciar votos populares sobre a legislação.
embora o referendo e a iniciativa encontrem maior uso nos Estados Unidos e nos cantões suíços, eles também estão previstos nas constituições de vários países europeus e da Commonwealth. As constituições pós-Segunda Guerra Mundial da França e da Itália tornaram os referendos populares obrigatórios para alterações constitucionais. Na Irlanda e na Austrália, os referendos são obrigatórios para todas as alterações constitucionais., As constituições de vários estados da África e da Ásia incorporam disposições destinadas a promover uma participação cidadã mais próxima no governo, mas geralmente o que é exigido não é um verdadeiro referendo ou iniciativa, mas sim alguma forma de dispositivo plebiscitário para apoiar regimes ou políticas.
