Este ano, com o retorno da vida Negra matéria protestos para as manchetes nacionais, uma canção escrita há pouco mais de 80 anos assumiu nova relevância surpreendente., Nos primeiros seis meses deste ano, a gravação de 1939 de Billie Holiday De “Strange Fruit” — a primeira e mais famosa versão da canção-foi transmitida mais de 2 milhões de vezes, de acordo com a Alpha Data, o provedor de análise de dados que alimenta as paradas da Rolling Stone. Em seu show do SiriusXM no mês passado, Bruce Springsteen incluiu “Strange Fruit” em sua lista de músicas de protesto, e em uma entrevista chamou-o de “apenas uma peça épica de música que estava tão à frente de seu tempo. Ele ainda atinge um profundo, profundo, profundo nervo na conversa de hoje.,”
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veterano RB cantora Bettye LaVette antecipou o lançamento de seu novo cover de” Strange Fruit ” após a morte policial de George Floyd. “Vejo as notícias o dia todo, e a linguagem começou a mudar de ‘homem negro desarmado’ para ‘linchamento'”, disse ela no mês passado. “Então liguei para a empresa e disse-lhes que parecia que continuávamos a contar esta história vezes sem conta.”
o diretor Lee Daniels irá recontar a história da canção em um próximo filme, Os Estados Unidos Vs., Billie Holiday, acabou de ser entregue pela Paramount Pictures. Jogando férias é o Dia da Andra, conhecido por sua inspiradora R&B carreira. Há três anos, Day cobria “Strange Fruit” em uma rendição criada para chamar a atenção para a iniciativa de Justiça igualitária sem fins lucrativos, que trabalha para acabar com o encarceramento em massa. (Holiday também será o tema de um novo documentário, Billie do diretor James Erskine, chegando em novembro.)
“‘Strange Fruit’ is still relevant, because black people are still being lynched, ” says Day. “Não é apenas uma brisa do Sul., Essa é a versão educada. Estamos a ver isso em todo o lado.”
A história de “Strange Fruit” é cheia de drama e surpresas. Como relatado no trabalho do autor David Margolick (Strange Fruit: Billie Holiday and The Biography of A Song), documentário de Joel Katz de 2002 Strange Fruit, e um estudo do estudioso Nancy Kovaleff Baker, a canção foi escrita pela primeira vez por uma professora judia branca no Bronx. Abel Meeropol, que ensinou Inglês na DeWitt Clinton High School a partir de 1927, foi um comunista dedicado e pensador progressista que também foi escritor e poeta em part-time.,em algum momento da década de 30, Meeropol encontrou uma foto de um linchamento, provavelmente em uma revista. Na época, os linchamentos eram chocantemente comuns: de acordo com um estudo atualizado feito no ano passado pelos historiadores Charles Seguin e David Rigby, 4.467 pessoas — 3.665 delas negras — foram linchadas na América entre 1883 e 1941. Fotos desses sites horríveis foram transformadas em Postais (a linha “eles estão vendendo postais do enforcamento” em “Desolation Row” de Bob Dylan refere-se à prática)., A imagem que Meeropol viu ficou com ele e apareceu pela primeira vez em um poema, “Bitter Fruit”, que ele escreveu para uma publicação da União em 1937.
Meeropol, um compositor e pianista autodidata sem formação musical, logo definiu o poema como uma melodia espectral e meditativa. O renomeado “Strange Fruit” foi realizado em várias ocasiões, incluindo pela cantora Laura Duncan no Madison Square Garden, antes de fazer seu caminho para Holiday, que então estava se apresentando no Café Society club de Nova York. Holiday não apenas a cantava; ela a habitava, ganhando sua gravação um lugar na história.,Holiday não tinha a certeza se o público iria querer ouvir a canção. “Eu estava com medo que as pessoas odiassem”, ela escreveu em suas memórias, “Lady Sings The Blues”. “A primeira vez que cantei, pensei que era um erro e tinha razão em ter medo. Nem sequer houve um aplauso quando acabei. Então uma pessoa solitária começou a bater palmas nervosamente. De repente, todos batiam palmas.””Strange Fruit” tornou-se a peça central do conjunto de Holiday, muitas vezes realizada no final do show para o efeito máximo., Como um crítico escreveu na época, ” a canção é de longe o grito mais eficaz da corrida de Miss Holiday contra a injustiça de um país cristão.”
temendo controvérsia, a gravadora de Holiday, Columbia, optou por não gravar a canção, então Holiday virou para uma gravadora menor, Commodore, e cortou-a em 1939. Entre seu arranjo esparso, não convencional e letras vívidas, sua gravação de “Strange Fruit” tornou-se uma sensação e um sucesso para férias quando foi lançado pela Commodore naquele ano.como música, “Strange Fruit” era difícil de categorizar. “É uma canção de blues?,”pergunta ao filho de Meeropol, Robert. “Tem uma introdução bluesy, mas não é rhythm and blues. Não é blues. Não é nada. Também é diferente de tudo o que o Abel escreveu musicalmente. Desafio qualquer um a categorizar a música.”
um fato inegável, como Holiday escreveu, foi que a canção levou “all the strength out of me” quando ela cantou. Cassandra Wilson, que gravou duas versões da canção, a primeira em 1996, concorda: “O problema não é que é difícil de cantar”, ela diz. “É emocionalmente esgotante. Quando o tocamos ao vivo, sempre o fizemos como a última canção., Não podes fazer mais nada depois disso.”
Holiday ‘ S “Strange Fruit” generated a range of reactions, positive to negative, appreciative to enraged. Ele também impactou Meeropol, que havia publicado a canção sob seu pseudônimo Lewis Allan, baseado nos nomes de seus filhos natimortos e de sua esposa Anne. Pouco depois da versão de Holiday abalou o mundo da música, Meeropol testemunhou perante o Comitê Rapp-Coudert da legislatura do Estado de Nova Iorque, que estava investigando suposta influência Comunista nas escolas públicas e faculdades do estado., Robert Meeropol, que lembra que seu pai foi questionado se o Partido Comunista o havia instruído a escrever a canção, diz que seu pai achou as audições “muito divertidas”.”Meeropol ficou surpreso quando, em seu livro, Holiday insinuou que ela tinha ajudado a definir seu poema para a música. Isso era falso, de acordo com a família Meeropol, mas Abel Meeropol manteve suas queixas caladas: “ele não queria dar aos racistas qualquer munição contra Billie Holiday”, diz Robert, “então ele nunca a atacou publicamente por falsamente reivindicar seu trabalho.,”A pedido de seu editor de livros, Holiday emitiu uma declaração de que” Strange Fruit “era de fato” uma composição original de Lewis Allan”, que era “o único autor”.em 1953, Meeropol mudou-se para Los Angeles para se tornar um compositor em tempo integral; sua outra composição mais conhecida foi a canção anti-preconceito “The House I Live In”, imortalizada por Frank Sinatra. Naquele ano, o nome de Meeropol voltou às manchetes quando ele e sua esposa adotaram Robert e Michael-os filhos de Julius e Ethel Rosenberg, o casal executado pelos Estados Unidos., o governo daquele ano por supostamente ter passado os segredos da bomba atómica Americana para a União Soviética. (Ambos Rosenbergs mantiveram a sua inocência.) Colunista Walter Winchell, que tinha tomado um McCarthyite transformar no que era, estava entre os muitos que se alimentaram o fogo do vermelho-baiting rumor: “Abe Meeropol que se escondeu o Rosenberg crianças em sua casa e tem um commy filiação (nome de Lewis Allen) escreveu a canção “Strange Fruit”, ele groused em imprimir.,Robert Meeropol, que tinha quase sete anos quando foi adoptado pelos Meeropols, diz que não está claro se os seus pais naturais estavam familiarizados com “frutos estranhos”.”Em sua memória, os Rosenbergs não tinham álbuns de férias em sua coleção e não saíram muito para clubes. Mas ele diz que eles mencionaram a canção numa das suas correspondências na prisão antes da sua morte. “É claro para mim que eles sabiam disso”, diz ele. “E dada a sua política, seria surpreendente .,”
Nina Simone em 1964, um ano antes de gravar “Strange Fruit”.”
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Holiday continuou cantando a canção ao longo dos anos, mas especialmente após sua morte em 1959,” Strange Fruit ” assumiu um perfil mais baixo. Simone gravou sua versão em 1965, e Diana Ross cantou em seu papel principal como Holiday na biopic Lady Sings the Blues de 1972. Na década de 70, Abel Meeropol estava preocupado com o futuro da canção que o deixou mais orgulhoso., Como o seu filho Robert recorda, “lembro-me dele dizer:” gostava de poder ajudar-vos mais. Se tocassem mais, recebiam mais direitos de Autor.'”
Em 1980, uma nova versão apareceu quando UB40 reformulação “Estranho Fruto” um reggae groove, e Meeropol amigo de Pete Seeger, tocou uma banda de música em uma visita à casa de repouso onde Meeropol estava sofrendo de doença de Alzheimer. Ainda pensando em sua canção estava na iminência de ser esquecido, Meeropol morreu aos 83, em 1986, um velho amigo realizada “Estranho Fruto” em um memorial encontro em sua casa.,alguns outros covers surgiram, como Siouxsie e o cover de 1987 dos Banshees; no início dos anos 90, Tori Amos lançou uma versão despojada, e Jeff Buckley regularmente incluiu a canção em seus sets no club Sin-é New York. Então, em 1996, Wilson incluiu a canção em seu álbum New Moon Daughter, que se concentrou em canções com temas do Sul.,Wilson diz que ela foi inspirada a incluir “frutos estranhos” por duas razões: sua mãe uma vez lhe contou sobre a época em que ela havia testemunhado um linchamento, e Wilson também conectou o tema da escravidão às práticas de negócios de música. (Três anos antes, Prince havia escrito a palavra “escravo” em seu rosto para protestar contra seu tratamento pela Warner Brothers Records.) “A escravidão não é apenas algo em nosso passado”, diz ela. “O negócio da música tem muitos dos mesmos elementos. Então, podia ter sido eu a prever alguma coisa.,”
New Moon Daughter passou a ganhar um Grammy de Melhor Performance Vocal de Jazz, e Robert Meeropol sente que a versão de Wilson ajudou a reacender o interesse na canção. Foi agora coberto por mais de 60 artistas, incluindo, recentemente, Annie Lennox, Índia.Arie e Fantasia. O surgimento da canção no hip-hop tem sido particularmente impressionante. Ao longo das últimas duas décadas, faixas como “Celebration” de Cassidy e “Strange Fruit” de Pete Rock provaram isso, juntamente com “Nina” de Rapsody.,”
Kanye West, cuja canção” Blood on the Leaves “amostrou” Strange Fruit ” De Simone em 2013.Lloyd Bishop / NBCU Photo Bank / Getty Images
Rapsody sente que os artistas de hip-hop são atraídos tanto para as letras como para os cantores soulful, como Holiday e Simone, que cantaram “Strange Fruit”.”Outros sugeriram que a fúria política por baixo da melodia refrigerada da canção pode ser outra razão pela qual ela ressoa hoje. “Se a geração hip-hop está levando a sério, eles reconhecem que não é triste”, diz Michael Meeropol., “Abel não estava de luto pelas mortes; ele estava chamando sulistas que estavam fazendo os assassinatos.”Wilson concorda:” é uma canção muito zangada. Os olhos inchados e a boca torcida. Isso é bastante descritivo. Quantas letras ouves assim?”
sete anos atrás, Kanye West brilhou a luz mais brilhante em ” Strange Fruit “quando ele incorporou uma amostra da rendição de Simone em” Blood on the Leaves”, um dos momentos mais emocionantes em Yeezus., De acordo com Elon Rutberg, o escritor, diretor e compositor que foi um dos colaboradores de West na canção, “Blood on the Leaves” começou como parte de uma discussão que equipara jogadores de basquete com a escravidão moderna. “Pensamos que era muito poderoso”, lembra. “Era a ideia de que as pessoas têm tudo, mas não têm a liberdade que anseiam.o resultado foi uma canção narrada por um atleta atormentado por problemas profissionais e pessoais., “É um pedido ultrajante para que o ouvinte se conecte com a personalidade de uma pessoa rica e trauma privado, mas ainda está ligado a essa luta maior”, acrescenta Rutberg. “‘Strange Fruit’ é sobre encontrar uma maneira de articular os sentimentos que você tem quando você olha terror na cara, e nós não queremos desrespeitar Nina ou a canção original.”
The Meeropols admite que eles estavam inicialmente perplexos com a canção de West: “Robby e eu estávamos tipo, ‘o que está acontecendo aqui?”recorda Michael., Acrescenta seu irmão, ” isso começou uma discussão, e as pessoas estavam falando sobre Nina Simone e estavam começando a cobrir a canção. O Abel não se importaria nada com isso.”
West’s” Blood on the Leaves ” was streamed nearly four times as often as Holiday’s original in the first half of this year, according to Alpha Data. Os Meeropols continuam a ganhar royalties da canção: graças a várias mudanças na lei de direitos autorais, a letra e melodia de “Strange Fruit” não vai entrar em Domínio público até 2033, 98 anos após seu copyright inicial de 1939., A canção gerou cerca de $ 300.000 em royalties nos últimos 22 anos. Uma parte dos ganhos de Robert Meeropol foi para o estabelecimento do Abel Meeropol Social Justice Writing Awards; em 2017, o primeiro destinatário foi a poetisa Negra Patricia Smith, uma vencedora do Slam Nacional de poesia.
