embora as causas específicas da sundowning não tenham sido provadas empiricamente, algumas evidências sugerem que a interrupção do ritmo circadiano aumenta os comportamentos de sundowning. Em humanos, o pôr-do-sol desencadeia uma cascata bioquímica que envolve uma redução dos níveis de dopamina e uma mudança para a produção de melatonina à medida que o corpo se prepara para o sono. Em indivíduos com demência, a produção de melatonina pode diminuir, o que pode interromper outros sistemas neurotransmissores.,
Sundowning deve ser distinguido do delírio, e deve ser presumido como delírio quando aparece como um novo padrão comportamental até que um nexo causal entre o pôr-do-sol e perturbação Comportamental é estabelecido. Pacientes com sundowning estabelecido e nenhuma doença médica óbvia podem estar sofrendo de uma regulação circadiana deficiente, ou podem ser afetados por aspectos noturnos de seu ambiente institucional, tais como mudanças de turno, aumento do ruído, ou redução de pessoal (o que leva a menos oportunidades de interação social).,
perturbações do ritmo circadiano
pensa-se que, com o desenvolvimento de placas e emaranhados associados à doença de Alzheimer, pode haver uma perturbação dentro do núcleo suprachiasmático (NCL). A NCG está associada com a regulação dos padrões de sono, mantendo ritmos circadianos, que estão fortemente associados com sinais exteriores de luz e tons escuros. Uma ruptura dentro do núcleo supra-fasciasmático parece ser uma área que poderia causar os tipos de confusão que são vistos no sundowning., No entanto, encontrar provas para isso é difícil, uma vez que é necessária uma autópsia para analisar esta perturbação adequadamente. Até o momento em que um paciente de Alzheimer morreu, eles geralmente superaram o nível de danos cerebrais (e demência associada) que seria associado com sundowning. Esta hipótese é, no entanto, apoiada pela eficácia da melatonina, um hormônio natural, para diminuir os sintomas comportamentais associados com o sundowning.outra causa pode ser problemas orais, como a cárie dentária com dor. Quando a refeição chega perto, um paciente pode mostrar sintomas de sundowning., Esta causa não é amplamente reconhecida, no entanto a antecipação dos alimentos pode aumentar os níveis de dopamina, e dopamina e melatonina têm uma relação antagônica.
