o foguete pesado Delta IV da United Launch Alliance lançou com sucesso uma carga classificada do National Reconnaissance Office (NRO), codinome NROL-44 às 20:09 EST na quinta-feira, 10 de dezembro (01:09 UTC na sexta-feira, 12 de dezembro).
O voo marcou a primeira missão Delta IV desde que a variante média+ se retirou em agosto de 2019 e a primeira pesada Delta IV desde janeiro de 2019. Apesar de ULA estar a eliminar o Delta IV em favor do seu foguete Vulcano, a configuração Pesada tem cinco missões contratadas até 2024.,
(Chumbo imagem: Stephen Marr para NSF/L2)
tentativas Anteriores
A missão tinha visto uma prolongada campanha de lançamento, resultando em dois última segunda anula — uma após três RS-68A núcleo motores tinham começado a sua ignição sequências.depois de rolar para a plataforma em novembro de 2019 e passar por um ensaio Wet Dress Em janeiro de 2020 projetado para identificar problemas com o foguete e a plataforma para que o lançamento decorra sem problemas, o voo alcançou sua primeira tentativa de lançamento em 27 de agosto de 2020., Esta tentativa terminou sem abastecer o veículo após um aquecedor e um problema pneumático forçando os controladores a abortar o lançamento.
A segunda tentativa foi originalmente definida para 28 de agosto antes de ser empurrada para 29 de agosto, quando os engenheiros precisavam de mais tempo para resolver o problema da pneumática. A segunda tentativa viu o Delta IV pesado abastecido antes de uma questão de temperatura no foguete forçar as equipes a empurrar para a janela de lançamento naquele dia.
a questão foi finalmente resolvida e as equipes liberaram o foguete para o lançamento., A sequência de arranque do motor começou em T-7 segundos com ignição do motor RS-68A do booster de estibordo, seguido dois segundos depois pelo início da sequência de ignição do motor RS-68A do núcleo e dos motores de propulsão do Porto.
At T-3 seconds, a Terminal Countdown Sequencer Rack initiated an automatic abort, shop down the three RS-68A engines and triggering a series of safing procedures to place the Delta IV Heavy into a safe and stable configuration for post-hot fire abort safing and detanking.,a causa do abortamento foi inicialmente atribuída a um” regulador de pressão de débito volumétrico elevado não abriu”, disse Tory Bruno, CEO da ULA. A investigação revelou que a falha do regulador ocorreu quando um diafragma se rasgou. Existem três reguladores totais, e todos os três, de acordo com Tory, foram substituídos durante o primeiro período de retirada.
Depois de corrigir esse problema e definir outra data-alvo, ULA então encontrou um problema de retração do braço swing e dois scrubs devido ao tempo pré-lançamento e um problema hidráulico na Torre de Serviço Móvel.,tudo isso levou a uma tentativa em 30 de setembro de 2020, na qual anomalias adicionais foram observadas com os braços de swing do pad SLC-37B que devem se afastar do foguete na descolagem. Essa questão foi resolvida, e todas as equipes sondaram “GO” para lançamento às 23:54 EST.
desta vez, a sequência de início dos três motores RS-68A começou com uma grande descarga de hidrogênio gasoso dos motores para condicioná — los para ignição-no entanto, todo o processo e contagem decrescente foi abortada novamente, desta vez em T-7 segundos pouco antes da sequência de ignição do motor começar.,um sensor defeituoso relatou erroneamente que uma válvula em um dos motores RS-68A não tinha se movido para a posição de voo quando ele realmente tinha feito isso; no entanto, uma grande revisão pós-segundo-abortamento identificou problemas com hidráulicos pad que precisavam ser corrigidos.o problema hidráulico foi posteriormente confirmado por ULA como sendo o sistema de retração do braço oscilante; uma correção para o problema levaria mais de dois meses para implementar, verificar e certificar o voo.
vindo., Estamos trabalhando através da hidráulica nos braços de balanço, substituindo várias dezenas de válvulas, alguns milhares de litros de fluido hidráulico, e vários outros itens importantes. Vamos marcar a data do voo em breve. O sucesso da missão é a prioridade. https://t.co/PSDFg4FrKX
— Tory Bruno (@torybruno) 20 de outubro de 2020
Enquanto isso, a SpaceX, que já tinha movido lança em torno, para acomodar-se a esta missão, atrasos, configurar e foi concedido Intervalo de aprovação para um de 10 de dezembro de lançamento do Falcon 9 com o SXM-7 comercial de satélite., ULA então solicitou o mesmo dia para NROL-44.como os dois tempos de lançamento estavam muito próximos para permitir o Suporte de lançamento duplo, A gama finalmente renunciou a sua aprovação para SpaceX e deu o dia de lançamento para ULA devido ao componente de segurança nacional do satélite NRO.a carga útil NROL-44 pertence ao National Reconnaissance Office (NRO), a Agência do Governo dos EUA responsável pela operação da frota de satélites espiões da América., Embora os detalhes da espaçonave NRO sejam oficialmente classificados, muitas informações sobre missões anteriores caíram no domínio público. A partir destes, juntamente com o que foi revelado sobre NROL-44, uma imagem bastante clara da provável identidade e papel do satélite pode ser extrapolada.
A NRO opera satélites que preenchem uma variedade de funções – incluindo imagens ópticas e de radar da superfície da Terra, detecção e seguimento de navios no alto mar e intercepção de sinais de rádio e comunicações., Os dois tipos de satélites que requerem os maiores foguetes são uma série de satélites ópticos de imagem – conhecidos como Crystal – e uma série de satélites de inteligência de sinais grandes (ELINT) conhecidos como Orion. Satélites de cristal tipicamente operam em órbitas quase polares sincronizadas com o sol, enquanto Orions operam em uma órbita geoestacionária equatorial.
apesar da natureza ultra-secreta da missão, Avisos para pilotos (NOTAMs) e marinheiros (NOTMARs) devem ser publicados antes de cada lançamento do foguete., Estes incluem uma área de perigo imediato em torno de Cabo Canaveral, bem como áreas em declínio onde os detritos podem cair à medida que o foguete desvia seus estágios mais baixos e carga fairing no caminho para cima. Estas zonas de perigo mostram que o Delta IV pesado se dirigirá para leste sobre o Oceano Atlântico-e, por conseguinte, está quase de certeza a dirigir-se para uma órbita geoestacionária.
Delta IV pesados abortamentos na plataforma em T-3 segundos em agosto de 2020., (Crédito: Julia Bergeron para NSF / L2)
com isso estabelecido, há pouca dúvida de que a carga NROL-44 é uma continuação ou sucessor dos satélites Orion.os dois primeiros satélites Orion, lançados em janeiro de 1985 e novembro de 1989, foram ambos implantados a partir do compartimento de carga do ônibus espacial Discovery usando um estágio superior inercial (IUS) para alcançar a órbita geoestacionária. Projetados como satélites de Inteligência de sinais de instrumentos estrangeiros (FISINT) otimizados para interceptar telemetria e sinais de comando, eles substituíram os satélites Aquacade de geração anterior.,dois satélites Orion maiores e de segunda geração foram implantados em maio de 1995 e maio de 1998 através de foguetes Titan IV. Outro lançamento do Titan ocorreu em setembro de 2003 com um satélite de terceira geração mais atualizado.à medida que Orion evoluiu, acredita – se que tenha assumido o papel de outros programas de inteligência de sinais da NRO-mais notavelmente o do sistema de Inteligência de comunicações Mercury (COMINT). Esta função, interceptando comunicações áudio e textuais entre pessoas, tem sido relatado ter agora se tornado a missão principal dos satélites., Os satélites da série posterior são por vezes não oficialmente conhecidos como “Advanced Orion”.os quatro principais satélites atualmente em serviço foram lançados por foguetes pesados Delta IV entre 2009 e 2016. Designados EUA-202, 223, 237 e 268 – e lançados como NROL-26, 32, 15 e 37, respectivamente – estes espaçonaves são provavelmente assistidos por vários de seus irmãos mais velhos que podem permanecer em serviço.,
NROL-44 é provavelmente um substituto para o 11-e-meio-ano de idade USA-202, com o satélite deslocado assumindo um papel de reserva na constelação-ou fornecendo coleta de dados auxiliares ou servindo como um sobressalente em órbita. Este será provavelmente o início de uma nova onda de lançamentos de Orion, com as missões NROL-68 e NROL-70 planeadas para voar a partir do cabo a bordo de missões pesadas Delta IV em 2022 e 2024 como candidatos prováveis para os próximos voos.
a Delta IV Heavy nears side core shutdown and separation., (Crédito: Mack Crawford para NSF/L2)
não é claro se estes espaçonaves são satélites Orion adicionais de terceira geração, ou parte de uma nova geração.
desde 2006, os números têm sido atribuídos sequencialmente a satélites na ordem de lançamento. Os satélites mais recentes a receber designações dos EUA foram os quatro satélites-EUA-305 a 308-lançados na missão NROL-129 em julho de 2020.
O lançamento será realizado pela United Launch Alliance, uma empresa formada em 2006 para fornecer serviços de lançamento para os EUA., o governo, que assumiu o programa Atlas V da Lockheed Martin e os foguetes Delta II e Delta IV da Boeing.Atlas V e Delta IV foram ambos desenvolvidos sob o programa Eelv (Evolved Expendable Launch Vehicle) iniciado na década de 1990 – que hoje é conhecido como National Security Space Launch (NSSL). Enquanto Boeing e Lockheed Martin foram ambos adjudicados contratos, alegações de espionagem corporativa por parte do primeiro rapidamente veio à luz, e o acordo para reunir seus recursos em ULA foi parte do acordo final em litígios subsequentes.,
Enquanto ULA inicialmente continuou a operar Atlas V e Delta IV, lado a lado, a fim de garantir o acesso ao espaço de um veículo de sempre ser aterrado, o advento da sociedade da próxima geração Vulcan foguete e o aumento da concorrência do rival SpaceX ter visto uma racionalização desta linha de produtos, com a Delta IV e Altas V ser eliminados em favor de Vulcano.
