Revolucionando a fabricação de todo o mundo, o Unimate foi o primeiro robô industrial. Concebido a partir de um projeto para um braço mecânico patenteado em 1954 (concedido em 1961) pelo inventor americano George Devol, o Unimate foi desenvolvido como resultado da visão e perspicácia empresarial de Joseph Engelberger – o pai da Robótica.,em uma festa em 1956, Joseph Engelberger conheceu o inventor George Devol e os dois começaram a falar sobre a última invenção de George – seu dispositivo de transferência de artigos programado. “Soa como um robô para mim”, exclamou Engelberger, que teve uma profunda fascinação com robôs como resultado de seu amor pelas histórias de ficção científica do escritor Isaac Asimov. em 1957, Engelberger, que na época era diretor da Consolidated Controls Corp. (Condec subsidiary) localizada em Bethel, Connecticut, convenceu o CEO da Condec a financiar o desenvolvimento da invenção de Devol., Depois de quase dois anos em desenvolvimento, Engelberger e Devol produziram um protótipo – o Unimate #001.
em 1961, a série Unimate 1900 tornou-se o primeiro braço robótico produzido em massa para automação de fábrica.consciente da batalha que ele enfrentaria dos fabricantes, e motivado pelas três leis da robótica de Asimov que relacionam uma filosofia de “primeiro não fazer mal” semelhante ao juramento hipocrático, Engelberger focou-se em empregar os robôs em tarefas prejudiciais aos seres humanos., Sua estratégia funcionou e em 1959 o protótipo Unimate #001 de 2.700 libras foi instalado em uma linha de montagem pela primeira vez em uma fábrica de diecasting da General Motors em Trenton, Nova Jersey. Em 1961, a série Unimate 1900 tornou-se o primeiro braço robótico produzido em massa para automação de fábrica. Em um curto período de tempo, aproximadamente 450 armas robóticas Unimatas foram empregadas em diecasting.
in 1961 Engelberger established Unimation, Inc., uma empresa Condec Corp. em Danbury, Connecticut, para desenvolver o negócio na recém-criada indústria robótica que ele criou., Nesse mesmo ano, Engelberger apresentou o Unimate 1900 ao público em uma feira no Palácio das vacas de Chicago. Em 1966, o público de televisão em todo o mundo chegou a ver o robô pela primeira vez quando Johnny Carson recebeu o Unimate no Tonight Show. Nesta transmissão ao vivo do NBC Studios em Nova York, Engelberger fez com que o robô realizasse vários truques para impressionar os espectadores, incluindo bater uma bola de golfe em um copo, derramando uma cerveja, e conduzindo a banda Tonight Show.em 1966, Engelberger procurou ampliar a base de clientes fora dos Estados Unidos., Ele licenciou a Nokia da Finlândia para fabricar os robôs na Escandinávia e Europa Oriental. Depois de um convite para falar com 400 executivos Japoneses em Tóquio, que estavam interessados em robótica para a fabricação, Engelberger assinado um contrato de licenciamento em 1969 com a Kawasaki Heavy Industries (agora Kawasaki Robótica) para produzir e comercializar o Unimate robôs para o mercado Asiático.
deste lado do lago, a General Motors tinha pulado à frente de sua competição para se tornar a fábrica automotiva mais automatizada do mundo., Em 1969, ele reconstruiu sua fábrica de Lordstown, Ohio instalando robôs de soldagem Unimate spot. Capaz de velocidade de produção nunca antes alcançada, os robôs construíram 110 carros por hora – mais do que o dobro da taxa de qualquer fábrica de automóveis existente na época! Com a ajuda do Unimate, a GM revolucionou a indústria automotiva. Os europeus foram rápidos a seguir o exemplo e empresas como BMW, Volvo, Mercedes Benz, British Leyland, e Fiat instalaram armas robóticas Unimate para realizar trabalhos que eram desagradáveis e perigosos para os seres humanos, um robô benefício muito importante para Engelberger.,de um desenho bidimensional a uma revolução industrial e social, o robô Unimate continua a ser uma das contribuições mais significativas nos últimos cem anos, não só para a fabricação, mas para a civilização. Deixou um legado vivo numa indústria à qual deu à luz. Como resultado do Unimate, o campo da robótica continua a expandir-se para além da fabricação para praticamente todas as facetas da vida humana e serviço.
