Californium foi produzido pela primeira vez por Stanley G. Thompson, Glenn T. Seaborg, Kenneth Rua, Jr. e Albert Ghiorso trabalhando na Universidade da Califórnia, em Berkeley, em 1950. Eles bombardearam átomos de curium-242 com íons de hélio usando um dispositivo conhecido como ciclotrão. This produced atoms of californium-245, an isotope with a half-life of about 45 minutes, and a free neutron.
Californium-252, um isótopo com uma semi-vida de cerca de 2,6 anos, é uma fonte de nêutrons muito forte. Um micrograma (0.,000001 gramas) de californium-252 produz 170 milhões de neutrões por minuto. Está sendo usado como uma fonte de nêutrons para identificar minérios de ouro e prata através de uma técnica conhecida como ativação de nêutrons. Ele também está sendo usado em dispositivos conhecidos como medidores de umidade de nêutrons que são usados para encontrar camadas de água e óleo em Poços de petróleo.alguns compostos de Californio foram produzidos e estudados. Eles incluem: óxido de Californio (CfO3), tricloreto de Californio (CfCl3) e oxicloreto de Californio (CfOCl).o isótopo mais estável do Californio, o californium-251, tem uma meia-vida de cerca de 898 anos., Decai em cúrio-247 por decaimento alfa ou decai por fissão espontânea.
