Rani Lakshmibai de Jhansi: la reine héroïque surnommée La « Jeanne D’Arc » de L’Inde

deux ans après le mariage de la reine Victoria avec Albert, une autre jeune femme a été couronnée reine dans une partie lointaine de L’Empire britannique: l’adolescente Manikarnika, qui a été rebaptisée Lakshmibai après son mariage avec Raja Gangadhar, le souverain D’un petit royaume indépendant du nord de L’Inde nommé Jhansi.,

la fortune de ces deux reines ne pouvait cependant pas être plus différente. Contrairement à Victoria, qui a donné naissance à neuf enfants, Rani Lakshmibai n’a eu qu’un seul enfant – un garçon nommé Damodar Rao qu’elle et son mari ont adopté en 1853, deux ans après la mort prématurée de leur propre bébé.

onze ans après son mariage, Lakshmibai était veuve et, à la suite d’une série d’événements sur lesquels elle avait peu de contrôle, a fini par lever une armée afin de combattre les puissantes forces britanniques lorsqu’elles ont assiégé son royaume., Quelques semaines plus tard, Lakshmibai a mené son armée dans une bataille inégale contre les Britanniques, perdant la vie alors qu’elle avait à peine 30 ans.

Les portraits à la plume de cette jeune femme à cheval, son jeune fils attaché à son dos alors qu’elle brandit une épée, sont un spectacle commun dans les livres D’histoire de L’école primaire indienne, et L’histoire de Lakshmibai a servi de source d’inspiration pour les écrivains nationalistes lorsque le mouvement de, Mais son nom est maintenant peu connu en Grande-Bretagne, malgré le fait que son sort a été dicté à presque chaque étape par le gouvernement britannique de l’époque.

• Les Indiens de la Reine Victoria

dans une autre tournure d’ironie tragique, ce N’était probablement jamais L’intention de Lakshmibai de combattre les Britanniques., Le royaume de Jhansi avait toujours entretenu des relations cordiales avec la Compagnie des Indes orientales – la puissante société qui dominait le commerce mondial entre L’Europe, L’Asie du Sud et l’Extrême-Orient et qui, en 1818, contrôlait directement les deux tiers du sous-continent indien, avec un contrôle indirect sur le reste.,

Bad company

lorsque le mari de Lakshmibai mourut en 1853, le Gouverneur Général de L’Inde, James Ramsay, Marquis de Dalhousie, annonça que Jhansi serait annexé à L’Inde britannique en vertu de la « doctrine de la déchéance », une politique par laquelle la Compagnie des Indes orientales rejetait les héritiers hindous adoptés comme dirigeants légitimes. Jhansi passerait donc par défaut dans la propriété de l’entreprise.,

profondément mécontent de la décision de Ramsay, Lakshmibai – qui, exceptionnellement pour les filles à l’époque, avait a été éduqué enfant – a écrit un certain nombre de lettres à Government House à Calcutta, plaidant pour que l’adoption de son fils soit reconnue et pour qu’elle règne sur Jhansi en tant que régente., Ses plaidoyers furent largement ignorés par Dalhousie, même si la soumission de Lakshmibai fut appuyée par le Major Ellis et le Major Malcolm, les Agents politiques britanniques de Jhansi au moment de son annexion, qui tous deux reconnaissaient et écrivaient sur les capacités et les compétences administratives de Lakshmibai.

Dalhousie, cependant, négligea ces suggestions, ainsi que L’histoire de loyauté et de coopération de Jhansi avec les Britanniques. Sans se décourager, Lakshmibai invita à sa cour un avocat australien, qui avait représenté avec succès un banquier D’Agra contre la Compagnie des Indes orientales., Elle a également envoyé un émissaire à Londres pour plaider sa cause à Westminster.

• Les derniers jours et la mort de la Reine Victoria

ces efforts pacifiques, diplomatiques et juridiques ne serviraient à rien et Lakshmibai fut encore plus intimidée par L’insistance de Dalhousie à rembourser les dettes de son mari avant de recevoir les paiements qu’elle devait. Il eût semblé à ce moment-là qu’elle n’avait d’autre recours que de se retirer dans une vie tranquille de veuvage, comme L’avait, selon toute vraisemblance, voulu Dalhousie, qui avait déjà mis à la retraite un certain nombre de membres de la famille royale indienne.,

avertissement de déclenchement

L’été de 1857 a provoqué une série de soulèvements sans rapport avec la domination britannique qui engloutiraient à nouveau la fortune de Jhansi. Les raisons de la désaffection qui a balayé l’Inde étaient multiples et complexes, et L’annexion de Jhansi n’est qu’un exemple d’un sentiment croissant d’injustice largement ressenti.,

le déclencheur final a été fourni par des rumeurs selon lesquelles de nouvelles cartouches de mousquet qui nécessitaient de mordre leurs pointes avaient été graissées par de la graisse de vache et de porc, anathème pour les soldats hindous et musulmans de l’armée britannique qui s’étaient déjà méfiés des efforts déployés pour les convertir au christianisme. Les premiers soldats à se mutiner ont été dans la ville de garnison animée de Meerut en mai 1857., En quelques jours, l « insurrection s » était étendue à de nombreuses autres villes du Nord de l « Inde pour devenir une rébellion de masse que les Britanniques ont appelée La Grande mutinerie – et la Première Guerre d » indépendance par de nombreux Indiens.

• 10 tournants historiques pour l’Inde moderne

Jhansi est resté dans un État de calme inquiétant pendant plusieurs semaines alors que les rapports de troubles ailleurs affluaient – dans certains endroits, des régiments et des cantonnements Britanniques (quartiers militaires) étaient attaqués, tandis que dans d’autres il y avait des massacres d’officiers et de civils., Puis, le 4 juin, certains soldats de la douzième infanterie indigène du Bengale et de la quatorzième cavalerie irrégulière stationnés à Jhansi se mutinèrent et envahirent le Fort Star, qui abrite à la fois le manège militaire et le trésor de la ville.

ironiquement, la seule possibilité d’un refuge sûr pour les Britanniques à Jhansi résidait maintenant dans la reine déchue du royaume, qui avait continué à maintenir une relation raisonnable avec la Communauté européenne locale malgré ses propres circonstances tendues., Lakshmibai a été approché par le capitaine Gordon, commandant des forces britanniques à Jhansi, avec une demande qu « elle prenne en charge son état jusqu » à ce que la mutinerie ait été réprimée, et aussi fournir un sanctuaire à un groupe d  » environ 60 hommes Britanniques, femmes et enfants à Jhansi Fort, une grande forteresse perchée.

• une tragédie Sikhe: le Royaume Indien tombé sous le joug de l’empire britannique

Lakshmibai acquiesça mais, le 7 juillet, le fort de Jhansi fut assiégé par des soldats mutins et le capitaine Gordon fut tué., Les Britanniques se rendirent et se virent offrir un passage sûr de Jhansi au royaume voisin de Datia s’ils déposaient les armes. Ils le firent, mais alors que le contingent Britannique sans défense se retirait, ils furent attaqués juste à l’extérieur des murs du fort et massacrés.

Le rôle exact joué par Lakshmibai dans cet acte horrible reste embourbé par de nombreux récits contradictoires. Il se peut qu & apos; elle aussi ait été prise au dépourvu ou qu & apos; elle ait réellement peur des soldats mutins qui auraient menacé de l & apos; exécuter si elle n & apos; obtempérait pas., Mais, à la suite du bain de sang, ils étaient nombreux – y compris Thornton, Le collecteur adjoint de Jhansi (un fisc)-qui a affirmé que le massacre avait eu lieu « entièrement à l’instigation” de Lakshmibai.

• Le déclin et la chute de l’empire britannique

cette opinion a été incorporée dans le rapport officiel britannique de l’incident et a été utilisée pour tenter de prouver la culpabilité de Lakshmibai dans le massacre – malgré des rapports contradictoires suggérant que la main de Lakshmibai avait été forcée par les rebelles., Un habitant de Jhansi a écrit plus tard au fils adoptif de Lakshmibai: « votre pauvre mère a été très injustement et cruellement traitée – personne ne connaît son vrai cas comme moi. »

Lakshmibai elle-même a écrit un compte rendu du massacre au Major Erskine, commandant de Sagar, condamnant” l’infidélité, la cruauté et la violence  » manifestées par les troupes rebelles au contingent Britannique et regrettant qu’elle n’ait pas eu suffisamment de soldats et de munitions pour aider.,

Erskine a transmis les lettres de Lakshmibai au gouvernement central avec un commentaire selon lequel leur contenu « concorde avec CE ont entendu d’autres sources” et, en L’absence D’une présence britannique locale, il a immédiatement demandé à Lakshmibai de prendre en charge l’administration de Jhansi, calmer et ramener L’ordre, y compris la collecte des revenus et le recrutement de la police.,

culpabilité par association

pendant quelques mois, Lakshmibai gouverna Jhansi comme elle l’avait toujours voulu, tandis que les Britanniques entreprirent de réprimer la rébellion dans le reste du pays, de reconquérir progressivement Delhi et Oudh, et d’exercer une vengeance impitoyable et bien documentée dans les régions qui avaient montré le plus d’insurrection.

cependant, ces rapports errants de Lakshmibai aidant les activités rebelles à Jhansi n’avaient pas été oubliés. À cela s’ajoute la « culpabilité par association » avec son amie D’enfance Nana Sahib, le fils adoptif du dernier Peshwa (souverain) de l’Empire Maratha., Beaucoup pensent que Nana Sahib a été l’auteur d’horribles massacres au bord de la rivière qui avaient eu lieu à Kanpur pendant la rébellion.

en quelques mois, Lakshmibai avait été officiellement impliquée dans le soulèvement de Jhansi en 1857 et déclarée (par le Dr Thomas Lowe, médecin des sapeurs et mineurs de Madras) comme « la Jézabel de L’Inde the La Jeune Ranee, énergique, fière, inflexible, intransigeante upon sur sa tête reposait le sang des tués, et une punition aussi terrible l’attendait”.

cette punition devait arriver au début de 1858, lorsque le général Hugh Rose commença à marcher vers Jhansi avec une armée qui cherchait clairement à se venger. Lorsque cette nouvelle est parvenue à Lakshmibai, elle savait que le dé était jeté. Le temps d’écrire des lettres et de plaider sa cause était révolu depuis longtemps et elle s’est donc mise à lever une armée et à entraîner ses propres troupes à la place. Recrutant 14 000 volontaires – dont des femmes – elle a également commencé à renforcer les défenses du Fort de Jhansi.,

• Le massacre D’Amritsar: le jour le plus sombre de l’empire britannique

le siège de Jhansi par l’armée britannique a commencé le 21 mars 1858. De nombreux rapports de témoins oculaires placent Lakshmibai comme étant constamment sur les remparts, encourageant ses soldats et jamais loin du cœur de la bataille. Dans les archives historiques du 14th Light Dragoons, elle est décrite comme « une Amazone parfaite dans la bravoure the juste le genre de femme casse-cou que les soldats admirent ». Mais Jhansi ne put résister à la férocité de l’attaque et, le 3 avril, le fort fut percé., Quelque temps plus tard dans la nuit, Lakshmibai a fait une évasion audacieuse à cheval avec son fils et une petite bande de disciples.

la reine perdue

Après le saccage de Jhansi, l’incendie de son palais et de sa bibliothèque et la mort d’environ 5 000 de ses citoyens, L’armée du Général Rose suivit Lakshmibai d’abord à Kalpi, puis à Gwalior, dans L’État du Madhya Pradesh, dans le centre de l’Inde, où elle s’associa, Une série de batailles s’ensuivit et Lakshmibai perdit finalement la vie à Kotah-ki-Serai le 17 juin, abattue de son cheval par un soldat du 8th Hussars.

Le Général Rose a écrit plus tard au commandant de L’armée britannique que Lakshmibai avait été « une sorte de Jeanne D’Arc indienne”, tandis que le 8th Hussars possède une histoire régimentaire qui rapporte qu’avec sa mort « les rebelles ont perdu leur chef militaire le plus courageux et le meilleur”., Malgré cela, pendant de nombreuses années, les Indiens se sont sentis capables de garder la mémoire de Lakshmibai vivante uniquement à travers des ballades et des chansons – il aurait été trop dangereux de la soutenir ouvertement à la suite du soulèvement de 1857, qui a finalement été écrasé par les Britanniques.

• Cricket, curry et tasses de thé: influence de l’Inde sur la Grande-Bretagne victorienne

l’effet de la rébellion, cependant, a été considérable, et le 1er novembre 1858, la Reine Victoria a publié une proclamation., Avec le nouveau gouverneur général de L’Inde, Lord Canning, elle a plaidé pour que la clémence soit montrée à ceux qui s’étaient soulevés contre la domination britannique et a explicitement renoncé « au droit et au désir d’imposer nos convictions à L’un de nos sujets”.

la pratique de la famille royale indienne adoptant leurs héritiers a été rétablie lors de la guérison Delhi Durbar (Cour) de 1877 et la Reine Victoria a déclaré Impératrice des Indes, la Compagnie des Indes orientales ayant été dissoute en 1874.

L’héritage de Lakshmibai reste complexe: la plupart des sources britanniques contemporaines la dénigrent tandis que les sources indiennes la divisent., Chaque approche est probablement aussi injustifiable que l’autre.

Jaishree Misra est un auteur à succès. Ses travaux comprennent une biographie romancée de Rani Lakshmibai

Cet article a été publié pour la première fois dans L’édition de décembre 2019 DE BBC History Revealed