Ce sont de grandes baleines, mesurant jusqu’à 17 M (56 pieds) de longueur et pouvant peser jusqu’à 70 tonnes. Jusqu’à un tiers de la longueur de leur corps est occupé par leur tête massive et leur longue ligne de bouche incurvée qui supporte un support massif de fanons. Chaque fanon mesure jusqu’à 3 M (8 pieds) de long et est très étroit. La frange le long du bord intérieur des fanons est extrêmement fine, permettant aux baleines noires de filtrer les organismes microscopiques appelés zooplancton, de l’eau.,
Une grande tête et des zones de peau rugueuse (callosités) distinguent une baleine noire
de grandes douves larges aident à pousser le corps rotond à travers des taches denses de zooplancton, même avec la traînée supplémentaire d’une bouche ouverte. Les palmes en forme de pagaie augmentent la maniabilité pour l’alimentation et les comportements sociaux. Non conçues pour la vitesse, les baleines noires n’ont pas de nageoire dorsale sur le dos. Sur la majeure partie du corps, la peau est lisse et noire., Des affleurements rugueux de peau calcifiée peuvent être trouvés sur le dessus de la tête, autour des trous de soufflage, du menton, de la mâchoire et au-dessus des yeux. Collectivement connus sous le nom de callosités, ces patchs créent un foyer parfait pour les cyamides ou les poux de baleine. Les colonies denses de ces invertébrés font apparaître des callosités blanches ou bronzées. Une espèce différente de cyamid vit sur les callosités d’animaux très jeunes ou très malades. Ces cyamides sont de couleur orange, ce qui fait que les callosités de la baleine apparaissent orange plutôt que blanches., Parce que les callosités ne changent pas au cours de la vie d’une baleine, le modèle de callosité peut être utilisé pour identifier les individus.
plusieurs mystères sur les mouvements saisonniers de la baleine noire demeurent. Nous savons qu’ils se déplacent généralement entre des aires d’alimentation riches et des aires de mise bas plus chaudes. Cependant, à la fin de l’automne, les baleines disparaissent presque, avec quelques rapports de zones offshore telles que Jeffrey Ledge au large du Nord du Massachusetts et au large de Cape May, New Jersey. Les femelles gravides arrivent au large du Sud-Est des États-Unis pour vêler tout l’hiver (Décembre-Mars)., Le reste de la population visite la baie de Cape Cod ou n’est pas aperçu pendant cette période de l’année. Les chercheurs pensent que cette partie « manquante » de la population se déplace au large. À l’arrivée du printemps, les baleines noires profitent des eaux de la baie de Cape Cod et du chenal Great South pour se nourrir de zooplancton. Les baleines continuent de se déplacer vers le nord en se nourrissant du Sud du Canada pendant l’été et au début de l’automne. Ces eaux, qui restent froides tout au long de l’été, sont connues pour être extrêmement productives. « Groupes de parade nuptiale behaviors et les comportements sociaux sont couramment vus ici.,
la population de baleines noires dans l’Atlantique Nord comprend actuellement environ 400 individus. Bien que protégée de la chasse, la population subit encore de lourdes pertes dues aux enchevêtrements et aux frappes de navires. Au cours des trois dernières années, 31 décès de baleines noires ont été confirmés et documentés dans les eaux au large du Canada et des États-Unis. Les faibles taux de reproduction contribuent également au lent rétablissement de cette espèce; en 2020, seulement dix nouveaux veaux ont été enregistrés; l’un d’entre eux a été frappé et tué en juin 2020. En 2019, il y a eu sept naissances. aucune naissance n’a été enregistrée en 2018, et seulement cinq en 2017., Au cours des 30 dernières années, les chercheurs de la SCC ont travaillé à en apprendre davantage sur les baleines noires, leur utilisation de la baie de Cape Cod et leurs besoins en matière d’habitat. Nos recherches actuelles comprennent la surveillance aérienne, la surveillance de l’habitat et des ressources alimentaires et l’étude du comportement acoustique des baleines noires.
