Les résultats du Dr Beadle ont montré que le maïs et la téosinte étaient sans aucun doute remarquablement et étroitement liés. Mais pour identifier les origines géographiques du maïs, des techniques médico-légales plus définitives étaient nécessaires. C’était le Dactylographie ADN, exactement la même technologie utilisée par les tribunaux pour déterminer la paternité.,
afin de retracer la paternité du maïs, les botanistes dirigés par mon collègue John Doebley de l’Université du Wisconsin ont rassemblé plus de 60 échantillons de téosinte provenant de toute son aire géographique dans l’hémisphère occidental et ont comparé leur profil ADN avec toutes les variétés de maïs. Ils ont découvert que tout le maïs était génétiquement le plus similaire à un type de téosinte de la vallée tropicale de la rivière Balsas centrale du Sud du Mexique, suggérant que cette région était le « berceau” de l’évolution du maïs., En outre, en calculant la distance génétique entre le maïs moderne et Balsas teosinte, ils ont estimé que la domestication a eu lieu il y a environ 9 000 ans.
Ces découvertes génétiques ont inspiré de récentes fouilles archéologiques dans la région de Balsas qui ont cherché des preuves de l’utilisation du maïs et à mieux comprendre les modes de vie des personnes qui le plantaient et le récoltaient., Des chercheurs dirigés par Anthony Ranere de Temple University et Dolores Piperno du Smithsonian National Museum of Natural History ont fouillé des grottes et des abris sous roche dans la région, à la recherche d’outils utilisés par leurs habitants, de grains d’amidon de maïs et d’autres preuves microscopiques de maïs.
dans L’abri de Xihuatoxtla, ils ont découvert un ensemble d’outils de fraisage de pierre avec des résidus de maïs sur eux. Les outils les plus anciens ont été trouvés dans une couche de dépôts vieux de 8 700 ans., Il s’agit de la première preuve physique de l’utilisation du maïs obtenue à ce jour, et elle coïncide très bien avec la période de domestication du maïs estimée à partir de l’analyse de l’ADN.
l’aspect le plus impressionnant de l’histoire du maïs est ce qu’elle nous dit sur les capacités des agriculteurs il y a 9 000 ans. Ces personnes vivaient en petits groupes et déplaçaient leurs colonies de façon saisonnière. Pourtant, ils ont été en mesure de transformer une herbe avec de nombreuses caractéristiques gênantes et indésirables en une culture vivrière à haut rendement et facilement récoltée., Le processus de domestication doit avoir eu lieu en plusieurs étapes sur une longue période, car de nombreuses caractéristiques différentes et indépendantes de la plante ont été modifiées.
l’étape la plus cruciale a été de libérer les noyaux de téosinte de leurs caisses pierreuses. Une autre étape consistait à développer des plantes où les grains restaient intacts sur les épis, contrairement aux épis de téosinte, qui se brisent en grains individuels., Les premiers cultivateurs ont dû remarquer parmi leurs peuplements des variantes de plantes dans lesquelles les grains nutritifs étaient au moins partiellement exposés, ou dont les oreilles se tenaient mieux ensemble, ou qui avaient plus de rangées de grains, et ils ont dû les élever sélectivement. On estime que le processus initial de domestication qui a produit la forme de base du maïs a nécessité au moins plusieurs centaines À peut-être quelques milliers d’années.
Tous les mois d’août, je remercie ces généticiens pionniers pour leur habileté et leur patience.
