rivière Colorado

physiographie

sur plus de mille kilomètres de son cours, le Colorado a creusé une gorge profonde. Là où le système fluvial est rejoint par des ruisseaux latéraux—les rivières Virgin, Kanab, Paria, Escalante, Dirty Devil et Green de l’ouest, et le Little Colorado, San Juan, Dolores et Gunnison de l’est—un système transversal de canyons étroits et sinueux a été coupé., Chaque rivière entrant et chaque ruisseau latéral a coupé un autre canyon, et ainsi les parties supérieure et moyenne du bassin du Colorado sont traversées par un labyrinthe de gorges profondes. Le plus long de ces canyons à tronc ininterrompu à travers lesquels le Colorado coule est le spectaculaire Grand Canyon, qui s’étend de l’embouchure de la Paria au ruisseau Grand Wash. D’autres canyons coupés par la rivière comprennent Marble Canyon, Glen Canyon et Cataract Canyon. Le Parc national de Canyonlands englobe une autre de ces régions à la jonction des rivières Green et Colorado dans le Sud-Est de l’Utah.,

plus Loin en aval, le bas du Colorado, est flanqué de deux grands déserts, le désert de Mojave et de Sonora. Dans une sous-section du désert de Sonora comprenant les déserts du Colorado et de Yuma se trouve le Salton Trough (bassin de Salton), une grande dépression structurelle s’étendant au nord-ouest de la tête du Golfe de Californie sur une distance de 150 miles. À un moment donné, le golfe s’étendait plus au nord-ouest, au-dessus du point où le Colorado entre maintenant., Cependant, au fur et à mesure que la rivière amenait sa charge de limon des montagnes et des collines au-dessus du Golfe, elle érigea progressivement un vaste barrage naturel, et les eaux du Nord furent séparées de celles du Sud. Le Colorado a ensuite coupé un canal dans le golfe inférieur. Les eaux supérieures, coupées de la mer, se sont progressivement évaporées, formant une grande zone de terres désertiques s’étendant à environ 235 pieds sous le niveau de la mer.

en 1905, les crues provoquèrent, à environ trois milles au sud de la frontière entre la Californie et le Mexique, une rupture des contrôles de dérivation du Canal impérial., En conséquence, les eaux du Colorado se sont précipitées dans le Puits de Salton, créant la mer de Salton, d’environ 70 pieds de profondeur, 50 miles de long et 10 à 15 miles de large, avec une superficie totale d’eau de quelque 300 miles carrés. La rupture menaçait d’inonder la riche Vallée impériale et de bloquer de façon permanente une importante voie ferrée. En raison du danger imminent, le chemin de fer répara la rupture et, en 1907, acheva une ligne de digues protectrices., Aujourd’hui, la mer de Salton Sert de bassin de réception pour les eaux usées provenant de projets d’irrigation dans les vallées Imperial et Coachella, qui à leur tour reçoivent leur eau du Colorado via le canal All-American.