Scott Joplin, muzician și compozitor de muzică ragtime, s-a născut în 1867 din părinți ex-sclavi care lucrau ca muncitori la o fermă din Texas. La o vârstă fragedă s-au mutat la Texarkana, la granița Texas-Arkansas, și aici, urmând mama sa în timp ce curăța casele familiilor albe, Scott a fost expus la pian și a învățat să cânte. Când talentul său a fost recunoscut, a fost instruit oficial de un profesor de muzică germană.în anii 1880 Joplin locuia în Sedalia, Missouri și cânta în trupe de la St.Louis la Chicago ca jucător de cornet., În Sedalia a cântat la pian și în 1896 s-a înscris la Colegiul George R. Smith, o mică instituție neagră din Sedalia, pentru a-și îmbunătăți abilitățile muzicale. În 1898 Joplin a publicat prima sa compoziție ragtime, original Rags. În anul următor a angajat un avocat înainte de a-și publica următoarea și cea mai faimoasă melodie, the Maple Leaf Rag. Joplin și avocatul său au negociat cu editorul John Stark, o redevență de un cent pentru fiecare vânzare care i-a oferit un venit mult mai mare decât majoritatea compozitorilor zilei. În 1902 Joplin se mutase la St., Louis și a publicat mai multe compoziții, inclusiv The Entertainer și The Ragtime Dance.Joplin și-a dedicat acum tot timpul compunerii și predării. A încercat, dar nu a reușit, să publice opera, un oaspete de onoare, despre vizita controversată a lui Booker T. Washington la Casa Albă. El a scris alte opere, inclusiv Bethena și Sarah dragă Leona, dar eforturile l-au lăsat aproape fără nici un ban și l-au forțat să joace ragtime din nou pentru bani., În ciuda eșecului, Joplin a continuat să scrie și să publice zeci de compoziții, inclusiv cântece ragtime, valsuri, marșuri și mai multe opere până în 1910. Opera sa Treemonisha publicată în 1911, stabilită în Texarkana, a subliniat importanța educației pentru afro-americani. Revista americană de muzică și artă a susținut că „este cea mai influentă operă americană compusă vreodată.”Din păcate, Joplin nu a primit niciodată sprijinul financiar pentru a produce opera în întregime. De asemenea, până în 1915, popularitatea lui ragtime a fost eclipsată de jazz., În 1916 Joplin a fost instituționalizat din cauza lipsei de sănătate din cauza sifilisului și a murit în 1917.Scott Joplin a produs o enormă operă muzicală care a inclus cântece ragtime, acte de vodevil, musicaluri, simfonii, concerte de pian, opere și valsuri. Muzica sa a rupt barierele de culoare, a inspirat viitori compozitori și muzicieni și a influențat creșterea jazz-ului.
