Weertz est né à Omaha, Nebraska, de Frederick J. Weertz (1891-1980), pasteur luthérien, et Dorothea Bang Weertz (1895-1985), professeur de musique. La famille a déménagé à des Moines, Iowa, avant son premier anniversaire. Il a d’abord joué du piano à l’âge de trois ans. Au lycée, il s’est intéressé à la boxe, principalement sur l’insistance de son père, et n’est revenu à la musique qu’après s’être cassé le nez plusieurs fois et avoir subi plusieurs autres blessures.,
Weertz s’est spécialisé en piano à L’Université Drake à Des Moines, où il a commencé à développer un style qui était une fusion de jazz, classique et pop, mais a été expulsé pour avoir joué « Smoke Gets in Your Eyes » dans la salle de pratique en violation de la Politique de musique classique seulement de l’école. Weertz est entré dans la Marine des États-Unis et a servi dans la Seconde Guerre Mondiale. alors qu’il était encore dans la Marine, il a remporté le championnat de boxe poids moyen à sa base dans L’Idaho, et a obtenu un baccalauréat en ingénierie de L’Idaho State College (maintenant Idaho State University) en 1950., Par la suite, Weertz s’est réinscrit à Drake, où il a obtenu sa maîtrise en musique en 1951. Il a ensuite déménagé à New York pour assister à Juilliard, où il a étudié le piano jazz avec Lennie Tristano et Teddy Wilson.
en 1951-1952, Weertz remporte deux concours de talents: « Arthur Godfrey’s Talent Scouts » et L’émission de télévision Chance of a Lifetime de Dennis James., David Kapp, le fondateur de Kapp Records, l’a entendu jouer à L’Hôtel Madison et a été tellement impressionné qu’il a signé le pianiste, lui donnant un nom professionnel « qui se lèverait n’importe où », « Roger Williams », d’après le fondateur de Rhode Island.
en 1955, Williams enregistre « Autumn Leaves », le seul instrumental pour piano à atteindre le 1er rang du classement de musique populaire de Billboard. Il s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires et a reçu un disque d’or. En 1966, il a eu un autre top dix hit avec la chanson « Born Free » de la bande originale du film., Ses autres succès incluent « Near You », « Till », « The Impossible Dream », « Yellow Bird », « Maria » et « The Theme from Somewhere in Time » qui faisait partie de la musique du film. Le magazine Billboard le classe comme l’artiste d’enregistrement de piano le plus vendu de l’histoire, avec 21 albums d’or et de platine à son actif. Williams était connu comme le « pianiste des Présidents », ayant joué pour neuf administrations présidentielles américaines, en commençant par Harry S. Truman – qui a demandé Bach et Ravel, puis a joué sa propre version de la valse de Chopin., Sa dernière performance À La Maison Blanche était en novembre 2008 pour un déjeuner organisé par la Première Dame Laura Bush.
Le Jour de son 75e anniversaire, Williams a joué son premier marathon de piano de 12 heures. Il a effectué des marathons au Steinway Hall de New York et aux bibliothèques présidentielles Nixon, Carter et Reagan. Williams et Carter sont nés à la même date et ont célébré leur 80e anniversaire commun ensemble au Carter Center lorsque Williams y a joué son marathon. Williams était un artiste Steinway et a reçu leur « Steinway Lifetime Achievement Award., »Son piano Steinway & Sons » Roger Williams Limited Edition Gold Steinway » a été conçu par Steinway en son honneur. Ce piano à queue a été en tournée pour l’Affichage public et le divertissement au cours de 2007-2008. En 2010, Williams a été intronisé au Hit Parade Hall of Fame.
Williams a développé son attitude bienveillante envers son public à partir d’une expérience d’enfance à Des Moines, Iowa. Après un concert de piano d’Ignacy Jan Paderewski, il a attendu 45 minutes dehors par temps froid pour rencontrer Paderewski. Quand le pianiste est finalement apparu, c’était pour se précipiter vers une automobile en attente., Williams, qui avait attendu, était bouleversé.
Je ne me suis même pas approché assez pour le toucher ou obtenir un autographe. C’est alors et là que j’ai résolu que si jamais je devenais célèbre, Je ne décevrais jamais quiconque voulait me parler.
Williams prétendait connaître 10 000 chansons par cœur, et prenait souvent des demandes. De son talent, il a dit: « je sais qu’on m’a donné un cadeau, et de temps en temps je vais à l’Église et je dis: » Hé, merci. »Je joue ma religion à travers mes doigts., »
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a répertorié Williams parmi des centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit lors de L’incendie D’Universal en 2008.
