Une image de Regulus obtenus avec un petit télescope. La légère tache au-dessus est la galaxie naine Leo I. Image via Fred Espenak.
Regulus, l’Étoile la plus brillante de la constellation du lion, est un signe avant-coureur du printemps dans l’hémisphère nord. Il se glisse plus haut dans le ciel chaque jour qui passe en Mars et Avril alors que les Favoris de l’hiver comme Orion Le Chasseur descendent vers l’ouest., En mai, cette brillante étoile bleu-blanc est assez visible dans le ciel du soir, dès que le soleil se couche.
sur les cartes stellaires, Regulus – également connu sous le nom D’Alpha Leonis – est situé à la base d’un motif d’étoile qui apparaît comme un point d’interrogation en arrière. Ce motif, connu sous le nom de faucille, constitue la tête et les quartiers avant de Lion Le Lion. Les anciens observateurs D’étoiles Arabes appelaient Regulus du nom de Qalb al-Asad, ce qui signifie cœur du Lion. Il est aussi parfois appelé Cor Leonis, ce qui signifie également le cœur du Lion., Ce même nom aurait été donné à Richard Le Cœur de Lion (bien que plus fréquemment en français).
ces premiers astronomes n’auraient jamais deviné que Regulus est en fait un système stellaire multiple avec au moins quatre étoiles composantes.
Une étoile graphique montrant la constellation du lion. Sur la droite se trouve un motif qui ressemble à un point d’interrogation inversé, « La Faucille.” C’est le plus reconnaissable motif à rechercher lorsque vous essayez de localiser Léo dans le ciel. Image via Torsten Bronger / Wikimedia Commons.,
vers le 18 février, Regulus est en face du soleil, se levant au-dessus de l’horizon au coucher du soleil; il se lève toute la nuit, atteignant son point culminant plein sud à minuit. Début avril, Regulus est bien au sud-est une heure après le coucher du soleil. Au début de juin, il est élevé dans le sud-ouest une heure après le coucher du soleil. Et début juillet, Regulus est bas à l’Ouest une heure après le coucher du soleil. Regulus peut être trouvé à une certaine heure de la nuit tout au long de l’année, sauf environ un mois de chaque côté du 22 août, lorsque le soleil est situé dans la direction de Regulus dans l’espace.,
lors de l’éclipse solaire totale du 21 août 2017, Regulus était visible près de la Lune pendant la totalité. C’est ce petit grain de lumière dans le coin inférieur gauche. Image via Bernd Thaller / Flickr.
Regulus est la seule étoile de 1ère magnitude à s’asseoir presque carrément sur l’écliptique, qui marque le chemin du soleil, de la Lune et des planètes à travers notre ciel. Cela signifie qu’il peut être vu de la Terre entière.
des planètes brillantes passent parfois près de Regulus, et chaque mois, la Lune ne passe pas à plus de 5 degrés., Certaines années, la Lune occulte (passe devant) cette étoile vue de notre point de vue terrestre. En fait, Regulus a subi une série d’occultations – une au cours de chaque mois où cette étoile était visible – commençant le 18 décembre 2016 et se terminant le 24 avril 2018. Il y aura une série de 20 occultations lunaires de Regulus, commençant le 26 juillet 2025 et se terminant le 27 décembre 2026.
à environ 79 années-lumière, Regulus est un système multiple avec au moins quatre étoiles composantes. L’étoile principale, appelée Regulus A, est grande et bleue, avec un type spectral de B8 IVn., Sa température de surface est en moyenne d’environ 12 460 Kelvins (environ 21 970 degrés F ou 12 190 degrés C), bien plus élevée que la température de surface du soleil de 5 778 Kelvins (9 941 °F ou 5 505 °c). Regulus est 3,8 fois la masse du soleil, environ trois fois plus large, et presque 288 fois plus brillante.
un taux de rotation très rapide de 16 heures fait gonfler la région équatoriale de Regulus A, la faisant apparaître comme un œuf en forme oblate – contrairement à notre soleil de forme sphérique, qui tourne une fois tous les 25 jours à son Équateur. Si Regulus tournait un peu plus vite, l’étoile s’envolerait., Regulus n’est pas la seule étoile connue pour tourner si vite qu’elle a une forme oblate. Les étoiles Altair et Achernar sont également des fileuses rapides aux formes aplaties.
Un modèle généré par ordinateur de Regulus créé en 2005 par le centre D’astronomie à haute résolution angulaire de L’Université D’État de Géorgie (CHARA). Un modèle du Soleil est montré à côté pour l’échelle. La vitesse de rotation élevée de Regulus crée un bombement équatorial prononcé tel que son diamètre à travers son équateur est un tiers plus long que son diamètre nord-sud., Image via Wenjin Huang / Université D’État de Géorgie / NSF.
grâce à un télescope modérément grand, Regulus se résout en deux objets séparés par 176 secondes d’arc, le plus lumineux étant Regulus A. Le plus faible, Regulus B, est une étoile naine « orange” froide avec une classification spectrale de K2 V; elle est 0,8 fois la masse du soleil, moitié moins brillante, et a une température de surface de 4 885 Kelvins (8 333 °F ou 4 612 °c).
Regulus B, quant à lui, a son propre compagnon appelé Regulus C qui n’est visible qu’avec de puissants télescopes., Cette étoile, seulement 1/3 de la masse du Soleil, est une étoile naine rouge avec une classification spectrale de M4 V. Regulus B et C sont gravitationnellement liés les uns aux autres; leurs distances variaient de 4,0 à 2,5 secondes d’arc entre 1867 et 1943. Il n’y a pas de mesures récemment disponibles.
la quatrième étoile du système n’a jamais été directement résolue par imagerie, mais sa présence est révélée dans les spectres de Regulus A. Les astronomes pensent qu’il s’agit peut-être d’une étoile naine blanche en orbite étroite.
Ce n’est donc pas une étoile solitaire comme l’œil le croit, mais au moins quatre., On pense que le système Regulus a plus d’un milliard – c’est 1 000 000 000 d’années. Le système, vu de la terre comme L’objet unique, Regulus, se classe 21e dans la liste des étoiles les plus brillantes du ciel.
le plus grand lion est la constellation du lion, avec L’étoile Regulus en son cœur, comme représenté sur un ensemble de cartes de constellation publiées à Londres vers 1825. Au-dessus se trouve la faible constellation du Lion mineur. Image via la Bibliothèque du Congrès / Wikimedia Commons.,
Le nom Regulus vient de la forme diminutive du latin rex, et signifie Petit Roi. Les astronomes connaissent Regulus comme Alpha Leonis, mais dans le passé, il a été connu simplement comme Rex, ainsi que par des noms royaux dans d’autres langues. On ne sait pas comment Regulus est passé d’un roi – censé régner sur les affaires célestes – à un « petit” roi. Peut-être que la pensée était que Leo lui-même représentait le roi des bêtes, et il y avait de la place pour un seul roi complet.
la constellation du lion, dont Regulus est le membre le plus important, est facile à visualiser., Comme mentionné précédemment, Regulus pointe le point d’interrogation en arrière des étoiles qui décrit la tête et la Crinière du Lion. Un triangle facilement identifiable représente l’arrière-train et la queue du Lion. Il y a beaucoup de mythologie associée à Leo, peut-être le conte le plus commun étant que Leo était le Lion de Némée de l « histoire d » Hercule. On dit que même en Amérique du sud, certains Indiens péruviens connaissaient ces étoiles comme le Lion des montagnes, alors qu’en Chine, il était parfois considéré comme un cheval, et à d’autres moments comme une partie d’un dragon., Les chrétiens du Moyen Âge l’appelaient parfois l’un des lions de Daniel.
La position de Regulus est RA: 10h 08m 22.3 s, dec: +11° 58′ 02″.
conclusion: Regulus, l’Étoile la plus brillante de la constellation du lion, est associée à l’arrivée du printemps, car elle s’élève généralement au-dessus de l’horizon à la mi-février. En mai, l’étoile est très proéminente dans notre ciel du soir.
Larry Sessions a écrit de nombreux favoris postes dans EarthSky de ce Soir de la zone., Il est un ancien directeur de planétarium à Little Rock, Fort Worth et Denver et un membre du corps professoral adjoint à la Metropolitan State University de Denver. Il est un membre de longue date du Programme des ambassadeurs du système solaire de la NASA. Ses articles sont parus dans de nombreuses publications dont Space.com, Sky & télescope, astronomie et Rolling Stone. Son petit livre sur la tradition des étoiles mondiales, Constellations, a été publié par Running Press.
