Scott Joplin, musicien et compositeur de musique ragtime, est né en 1867 de parents ex-esclaves qui travaillaient comme ouvriers dans une ferme du Texas. À un âge précoce, ils ont déménagé à Texarkana, à la frontière entre le Texas et L’Arkansas, et C’est ici, suivant sa mère alors qu’elle nettoyait les maisons des familles blanches, que Scott a été exposé au piano et a appris à jouer. Lorsque son talent a été reconnu, il a été officiellement instruit par un professeur de musique allemand.
dans les années 1880, Joplin vivait à Sedalia, dans le Missouri, et jouait dans des groupes de Saint-Louis à Chicago en tant que cornettiste., Pendant son séjour à Sedalia, il joue du piano et, en 1896, s’inscrit au George R. Smith College, une petite institution noire de Sedalia, pour améliorer ses capacités musicales. En 1898, Joplin publie sa première composition de ragtime, Original Rags. L’année suivante, il engage un avocat avant de publier sa prochaine et plus célèbre chanson, the Maple Leaf Rag. Joplin et son avocat négocièrent avec L’éditeur John Stark, une redevance d’un cent pour chaque vente qui lui procura un revenu bien supérieur à celui de la plupart des compositeurs de l’époque. En 1902 Joplin avait déménagé à St, Louis et a publié plusieurs autres compositions, y compris The Entertainer et The Ragtime Dance.
Joplin consacre désormais tout son temps à la composition et à l’enseignement. Il a essayé, mais a échoué, de publier l’opéra, un invité d’honneur, sur la visite controversée de Booker T. Washington à la Maison Blanche. Il a écrit d’autres opéras, dont Bethena et Sarah Dear Leona, mais les efforts l’ont laissé presque sans le sou et l’ont forcé à jouer à nouveau du ragtime pour de l’argent., Malgré ce revers, Joplin continue d’écrire et de publier des dizaines de compositions, notamment des chansons ragtime, des valses, des marches et plusieurs opéras jusqu’en 1910. Son opéra Treemonisha publié en 1911, situé à Texarkana, a souligné l’importance de l’éducation pour les Afro-Américains. L » American Music and Art Journal a affirmé « c » est l » opéra américain le plus influent jamais composé. »Malheureusement, Joplin n’a jamais reçu le soutien financier pour produire l’opéra dans son intégralité. En 1915 également, la popularité du ragtime était éclipsée par le jazz., En 1916, Joplin a été institutionnalisé de santé défaillante en raison de la syphilis et est décédé en 1917.
Scott Joplin a produit un énorme corpus musical comprenant des chansons ragtime, des actes de vaudeville, des comédies musicales, des symphonies, des concertos pour piano, des opéras et des valses. Sa musique a brisé les barrières de couleur, inspiré les futurs compositeurs et musiciens, et a influencé la croissance du jazz.
