Siège de Yorktown par Auguste Couder, c. 1836. Rochambeau et Washington donnent leurs derniers ordres avant la bataille.
mouvements Initiauxmodifier
Le 26 septembre, des transports d’artillerie, d’outils de siège et de troupes d’infanterie et de choc françaises de Head of Elk, à l’extrémité nord de la baie de Chesapeake, sont arrivés, donnant à Washington le commandement d’une armée de 7 800 Français, 3 100 miliciens et 8 000 continentaux., Tôt le 28 septembre, Washington conduit l’armée hors de Williamsburg pour encercler Yorktown. Les Français ont pris les positions à gauche tandis que les Américains ont pris la position d’honneur à droite. Cornwallis avait une chaîne de sept redoutes et batteries reliées par des travaux de terrassement ainsi que des batteries qui couvraient le rétrécissement de la rivière York à Gloucester Point. Ce jour-là, Washington reconnut les défenses Britanniques et décida qu’elles pourraient être bombardées pour se soumettre. Les Américains et les Français ont passé la nuit du 28 au à dormir à l’air libre, tandis que les groupes de travail construisaient des ponts sur le Marais., Certains soldats américains ont chassé des porcs sauvages pour les manger.
Le 29 septembre, Washington rapproche L’armée de Yorktown et les artilleurs britanniques ouvrent le feu sur l’infanterie. Tout au long de la journée, plusieurs canons britanniques ont tiré sur les Américains, mais il y a eu peu de victimes. Des tirs ont également été échangés entre des fusiliers américains et des Jägers hessois.
Cornwallis se retira de toutes ses défenses extérieures, à l’exception de la redoute du Fusilier sur le côté ouest de la ville et des redoutes 9 et 10 à l’est., Cornwallis avait ses forces occupent les travaux de terrassement immédiatement autour de la ville parce qu’il avait reçu une lettre de Clinton qui promettait une force de secours de 5 000 hommes dans une semaine et il souhaitait resserrer ses lignes. Les Américains et les Français occupèrent les défenses abandonnées et commencèrent à y établir leurs batteries. Avec les défenses extérieures Britanniques entre leurs mains, les ingénieurs alliés ont commencé à établir des positions pour l’artillerie. Les hommes ont amélioré leurs travaux et approfondi leurs tranchées. Les Britanniques ont également travaillé à l’amélioration de leurs défenses.,
Le 30 septembre, les Français attaquent la redoute des Fusiliers Britanniques. L’escarmouche a duré deux heures, au cours desquelles les Français ont été repoussés, subissant plusieurs pertes. Le 1er octobre, les Alliés ont appris de déserteurs britanniques que, pour préserver leur nourriture, les britanniques avaient abattu des centaines de chevaux et les avaient jetés sur la plage. Dans le camp américain, des milliers d’arbres ont été abattus pour fournir du bois pour les travaux de terrassement. Les préparatifs pour le parallèle ont également commencé.
alors que les Alliés commencent à mettre leur artillerie en place, les Britanniques maintiennent un feu constant pour les perturber., Le feu britannique s’intensifia le 2 et les Alliés subirent des pertes modérées. Le général Washington continue de se rendre sur le front, malgré l’inquiétude manifestée par plusieurs de ses officiers face à la multiplication des tirs ennemis. Dans la nuit du 2 octobre, les britanniques ouvrirent une tempête de feu pour couvrir le mouvement de la cavalerie britannique vers Gloucester où ils devaient escorter des fantassins en quête de nourriture. Le 3, le groupe de recherche de nourriture, dirigé par Banastre Tarleton, sort mais entre en collision avec la Légion de Lauzun et la milice de Virginie de John Mercer, dirigée par le Marquis de Choisy., La cavalerie britannique se retire rapidement derrière ses lignes défensives, perdant 50 hommes.
en octobre 5, Washington était presque prêt à ouvrir le premier parallèle. Cette nuit-là, les sapeurs et les mineurs ont travaillé, mettant des bandes de pin sur le sable humide pour marquer le chemin des tranchées. Les mouvements principaux/ initiaux de cette bataille étaient la marche et l’équitation.,
Bombardementmodifier
Après la tombée de la nuit du 6 octobre, les troupes se déplaçaient par temps orageux pour creuser le premier parallèle: le ciel fortement couvert annulait La Pleine Lune Décroissante et protégeait l’opération de creusement massive des yeux des sentinelles Britanniques. Washington a cérémonieusement frappé plusieurs coups avec sa pioche pour commencer la tranchée. La tranchée devait être longue de 2 000 verges (1 800 m), allant de la tête de Yorktown à la rivière York. La moitié de la tranchée a été commandée par les français, l’autre moitié par les Américains., Sur l’extrémité nord de la ligne française, une tranchée a été creusée afin qu’ils puissent bombarder les navires Britanniques dans la rivière. Les Français ont reçu l’ordre de distraire les britanniques avec une fausse attaque, mais les Britanniques ont été informés du plan par un déserteur français et les tirs D’artillerie Britanniques ont tourné sur les Français de La Redoute des Fusiliers.
Washington tire le premier canon
Le 7 octobre, les Britanniques voient la nouvelle tranchée alliée juste hors de portée des mousquets., Au cours des deux jours suivants, les Alliés ont terminé le placement des canons et traîné l’artillerie en ligne. Le feu britannique a commencé à faiblir quand ils ont vu le grand nombre de canons que les Alliés avaient.
Le 9 octobre, tous les canons français et Américains étaient en place. Parmi les canons Américains, il y avait trois vingt-quatre livres, trois dix-huit livres, deux obusiers de huit pouces (203 mm) et six mortiers, totalisant quatorze canons. À 15h00, les canons français ouvrirent le barrage et conduisirent la frégate britannique, HMS Guadeloupe, à travers la rivière York, où elle fut sabordée pour empêcher sa capture., À 17h00, Les Américains ont ouvert le feu. Washington a tiré le premier pistolet; la légende raconte que ce coup de feu a fracassé une table où les officiers britanniques mangeaient. Les canons Franco-Américains ont commencé à déchirer les défenses Britanniques. Washington a ordonné que les canons tirent toute la nuit afin que les Britanniques ne puissent pas effectuer de réparations. Tous les canons Britanniques sur la gauche furent bientôt réduits au silence. Les soldats Britanniques ont commencé à dresser ses tentes dans leurs tranchées et les soldats ont commencé à déserter en grand nombre. Certains navires britanniques ont également été endommagés par des boulets de canon qui ont traversé la ville dans le port.,
Le 10 octobre, les Américains aperçoivent une grande maison à Yorktown. Croyant que Cornwallis pourrait y être stationné, ils l’ont visé et l’ont rapidement détruit. Cornwallis a coulé plus d’une douzaine de ses navires dans le port. Les Français ont commencé à tirer sur les navires britanniques et ont frappé le HMS Charon britannique, qui a pris feu et a mis le feu à deux ou trois autres navires. Cornwallis reçut des nouvelles de Clinton que la flotte britannique devait partir le 12 octobre, mais Cornwallis répondit en disant qu’il ne pourrait pas tenir longtemps.,
dans la nuit du 11 octobre, Washington a ordonné aux Américains de creuser un deuxième parallèle. Il était à 400 yards (370 m) plus près des lignes britanniques, mais ne pouvait pas être prolongé jusqu’à la rivière parce que les redoutes Britanniques numéro 9 et 10 étaient sur le chemin. Pendant la nuit, le feu britannique a continué à atterrir dans l’ancienne ligne; Cornwallis ne soupçonnait pas qu’un nouveau parallèle était creusé. Le matin du 12, les troupes alliées étaient en position sur la nouvelle ligne.,
Assaut sur les redoutesmodifier
prise d’assaut de La Redoute #10
la prise d’assaut le 14 octobre, les tranchées se trouvaient à moins de 150 verges (140 m) des redoutes 9 et 10. Washington a ordonné que tous les canons à portée commencent à dynamiter les redoutes pour les affaiblir en vue d’un assaut le soir même. Washington prévoyait d’utiliser la couverture d’une nuit sans lune pour gagner l’élément de surprise., Pour renforcer l’obscurité, il ajouta le silence, ordonnant qu’aucun soldat ne charge son mousquet avant d’atteindre les fortifications; l’avance se ferait avec seulement « de l’acier froid. »La Redoute 10 était près de la rivière et ne contenait que 70 hommes, tandis que la redoute 9 était à un quart de mille à l’intérieur des terres et était tenue par 120 Britanniques et allemands. Les deux redoutes étaient fortement fortifiées avec des rangées d’abatis les entourant, ainsi que des Fossés boueux qui entouraient les redoutes à environ 25 yards (23 m)., Washington a conçu un plan dans lequel les Français lanceraient une attaque de diversion sur La Redoute des Fusiliers, puis une demi-heure plus tard, les Français attaqueraient La Redoute 9 et La Redoute 10 des Américains. La Redoute 9 serait attaquée par 400 soldats réguliers Français du Royal Deux-Ponts Regiment sous le commandement du comte de deux-Ponts et la redoute 10 serait attaquée par 400 soldats d’infanterie légère sous le commandement D’Alexander Hamilton. Il y eut un bref différend quant à savoir qui devait diriger l’attaque de La Redoute no 10., Lafayette nomma son aide de camp, Jean-Joseph Sourbader de Gimat, qui commandait un bataillon D’infanterie légère continentale. Cependant, Hamilton protesta, disant qu’il était l’officier supérieur. Washington est d’accord avec Hamilton et lui donne le commandement de l’attaque.
prise d’assaut de La Redoute #9
à 18h30, des tirs annonçaient l’attaque de diversion contre la redoute des Fusiliers. À d’autres endroits de la ligne, des mouvements ont été effectués comme s’ils se préparaient à un assaut sur Yorktown même, ce qui a provoqué la panique des Britanniques., Les baïonnettes fixées, les Américains marchent vers La Redoute no 10. Hamilton envoie le Lieutenant-Colonel John Laurens à l’arrière de la Redoute pour empêcher les britanniques de s’échapper. Les Américains ont atteint la redoute et ont commencé à couper à travers les défenses en bois britanniques avec leurs haches. Une sentinelle Britannique a appelé un défi, puis a tiré sur les Américains. Les Américains répliquent en chargeant à la baïonnette vers la redoute. Ils ont piraté les abatis, traversé un fossé et grimpé le parapet dans la redoute., Les Américains ont forcé leur chemin dans la redoute, tombant dans des trous d’obus Géants créés par le bombardement préparatoire. Le feu britannique était lourd, mais les Américains les ont submergés. Quelqu’un à l’avant a crié: « précipitez-vous sur les garçons! Le fort est à nous! »Les Britanniques ont lancé des grenades à main sur les Américains avec peu d’effet. Les hommes dans la tranchée se tenaient sur les épaules de leurs camarades pour grimper dans la redoute. Le combat à la baïonnette a dégagé les britanniques de la redoute et presque toute la garnison a été capturée, y compris le commandant de la redoute, le Major Campbell., Lors de l’assaut, les Américains ont perdu 9 morts et 25 blessés.
l’assaut français a commencé au même moment, mais ils ont été stoppés par les abatis, qui n’ont pas été endommagés par les tirs d’artillerie. Les Français ont commencé à pirater les abatis et une sentinelle de Hesse est sortie et a demandé qui était là. En l’absence de réponse, la sentinelle a ouvert le feu comme d’autres hessois sur le parapet. Les soldats français ont riposté, puis ont chargé La Redoute. Les Allemands chargent les Français qui grimpent par – dessus les murs, mais les Français tirent une volée, les repoussant., Les hessois prirent alors une position défensive derrière quelques tonneaux, mais baissèrent les armes et se rendirent lorsque les Français préparèrent une charge à la baïonnette.
avec la prise des redoutes 9 et 10, Washington a pu faire bombarder la ville par son artillerie dans trois directions et les Alliés ont déplacé une partie de leur artillerie dans les redoutes. Le 15 octobre, Cornwallis tourna tous ses canons sur la position alliée la plus proche. Il ordonna alors à un groupe d’assaut de 350 soldats britanniques sous le commandement du Colonel Robert Abercromby d’attaquer les lignes alliées et de piquer les canons américains et français (c.-à-d.,, branchez le trou tactile avec une pointe de fer). Les Alliés dormaient et n’étaient pas préparés. Alors que les Britanniques chargeaient Abercromby criait « poussez mes braves garçons, et écorchez les bâtards! »Le groupe britannique a piqué plusieurs canons dans le parallèle, puis a piqué les canons sur une redoute inachevée. Un groupe français est venu les chasser des lignes alliées et les ramener à Yorktown. Les britanniques avaient pu piquer six canons, mais au matin, ils étaient tous réparés. Le bombardement a repris avec les troupes américaines et françaises engagées dans la compétition pour voir qui pourrait faire le plus de dégâts aux défenses ennemies.,
le matin du 16 octobre, d’autres canons alliés étaient en ligne et les tirs se sont intensifiés. En désespoir de cause, Cornwallis tenta d’évacuer ses troupes de L’autre côté de la rivière York jusqu’à Gloucester Point. À Gloucester Point, les troupes pourraient percer les lignes alliées et s’échapper en Virginie, puis marcher vers New York. Une vague de bateaux a traversé, mais une bourrasque a frappé quand ils sont revenus pour prendre plus de soldats, rendant l’évacuation impossible.,
capitulation britanniqueModifier
aperçu de la capitulation de L’armée britannique à Yorktown, avec le blocus de l’escadre française
le feu sur Yorktown des alliés était plus lourd que jamais alors que de nouvelles pièces d’artillerie rejoignaient la ligne. Cornwallis a parlé avec ses officiers ce jour-là et ils ont convenu que leur situation était désespérée.
le matin du 17 octobre, un batteur est apparu, suivi d’un officier agitant un mouchoir blanc., Le bombardement a cessé et l’officier a eu les yeux bandés et a été conduit derrière les lignes françaises et américaines. Les négociations commencèrent à la Moore House le 18 octobre entre le Lieutenant-Colonel Thomas Dundas et le Major Alexander Ross (qui représentait les Britanniques) et le Lieutenant-Colonel Laurens (qui représentait les Américains) et le Marquis de Noailles (qui représentait les Français). Pour s’assurer que rien ne s’est effondré entre les français et les Américains à la dernière minute, Washington a ordonné que les français aient une part égale à chaque étape du processus de reddition., À 14h00, l’armée alliée entra dans les positions britanniques, avec les Français à gauche et les Américains à droite.
la reddition de Lord Cornwallis, le 19 octobre 1781 à Yorktown
Les britanniques avaient demandé les honneurs traditionnels de la guerre, ce qui permettrait à l’armée de marcher avec des drapeaux flottants, des baïonnettes fixées, et le groupe jouant un air Américain ou français en hommage aux vainqueurs., Cependant, Washington refusa fermement d’accorder aux Britanniques les honneurs qu’ils avaient refusés à l’armée américaine vaincue l’année précédente au siège de Charleston. Par conséquent, les troupes britanniques et Hessoises ont marché avec des drapeaux enroulés et des mousquets épaulés, tandis que le groupe a été forcé de jouer « une marche Britannique ou allemande. »Les livres d’histoire américains racontent la légende que le groupe britannique a joué « The World Turn’d Upside Down », mais l’histoire peut être apocryphe.
Reddition de Cornwallis. À York-ville, VA Oct. 1781, Nathaniel Currier., D’Amour du Musée des Beaux-Arts
Cornwallis a refusé d’assister à la cérémonie de reddition, citant la maladie. Au lieu de cela, le Brigadier Général Charles O’Hara a conduit l’armée britannique sur le terrain. O’Hara tenta d’abord de se rendre à Rochambeau, qui secoua la tête et montra Washington. O’Hara offrit alors son épée à Washington, qui refusa également et fit signe à Benjamin Lincoln, son commandant en second. La reddition a finalement eu lieu lorsque Lincoln a accepté l’épée de l’adjoint de Cornwallis.,
Les soldats britanniques ont défilé et déposé les armes entre les armées française et américaine, sous le regard de nombreux civils. À ce moment, les troupes de L’autre côté de la rivière à Gloucester se sont également rendues. Les soldats britanniques avaient reçu de nouveaux uniformes quelques heures avant la reddition et jusqu’à ce que le général O’Hara les en empêche, certains jetèrent leurs mousquets avec l’intention apparente de les briser. D’autres pleuraient ou semblaient ivres. En tout, 8 000 soldats, 214 pièces d’artillerie, des milliers de mousquets, 24 navires de transport, des wagons et des chevaux ont été capturés.,
Casualtiesmodifier
60 français sont morts et 194 ont été blessés. 28 Américains sont morts et 107 ont été blessés.
156 Britanniques ont été tués et 326 ont été blessés avec 70 manquant.
effet de la maladiemodifier
Le paludisme était endémique dans les marais de L’est de la Virginie à l’époque, et L’armée de Cornwallis souffrait beaucoup de la maladie; il estimait pendant la reddition que la moitié de son armée était incapable de combattre en conséquence. L’armée continentale jouissait d’un avantage, dans la mesure où la plupart de ses membres avaient grandi avec le paludisme et avaient donc acquis une résistance à la maladie., Comme le paludisme a une période d’incubation d’un mois, la plupart des soldats français n’avaient pas commencé à présenter de symptômes avant la reddition.
