Cette année, avec le retour des manifestations Black Lives Matter aux gros titres nationaux, une chanson écrite il y a un peu plus de 80 ans a pris, Au cours des six premiers mois de cette année, L’enregistrement de Billie Holiday en 1939 de « Strange Fruit” — la première et la plus célèbre version de la chanson — a été diffusé plus de 2 millions de fois, selon Alpha Data, le fournisseur d’analyse de données qui alimente les charts Rolling Stone. Lors de son spectacle SiriusXM le mois dernier, Bruce Springsteen a inclus « Strange Fruit” sur sa liste de lecture de chansons de protestation, et dans une interview, il l « a appelé » juste un morceau de musique épique qui était si loin en avance sur son temps. Il frappe toujours un nerf profond, profond, profond dans la conversation d’aujourd’hui., »
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vétéran R & la chanteuse B Bettye LaVette a avancé la sortie de sa nouvelle reprise de” Strange Fruit » après le meurtre par la police de George Floyd. « Je regarde les nouvelles toute la journée, et le langage a commencé à changer de” homme noir non armé » à « lynchage » », a-t-elle déclaré à RS le mois dernier. « J’ai donc appelé la société et leur ai dit qu’il semblait que nous continuions à raconter cette histoire encore et encore. »
Le réalisateur Lee Daniels racontera l’histoire de la chanson dans un prochain film, The United States Vs., Billie Holiday, juste repris pour la distribution par Paramount Pictures. Jouer à Holiday est Andra Day, connu à la fois pour sa carrière inspirante R&B. Il y a trois ans, Day a couvert « Strange Fruit” dans une interprétation créée pour attirer l’attention sur L’initiative à but non lucratif Equal Justice, qui vise à mettre fin à l’incarcération de masse. (Holiday fera également l’objet d’un nouveau documentaire, Billie du réalisateur James Erskine, arrivant en novembre.)
» « Strange Fruit » est toujours d’actualité, car les noirs sont encore d’être lynché,” dit Jour. « Ce n’est pas seulement une brise du Sud., C’est la politesse version de celui-ci. Nous voyons que partout.”
L’histoire de « Strange Fruit” est pleine de drames et de surprises. Tel que raconté dans le travail de L’auteur David Margolick (Strange Fruit: Billie Holiday and The Biography of a Song), le documentaire Strange Fruit de Joel Katz en 2002 et une étude de la chercheuse Nancy Kovaleff Baker, la chanson a été écrite par un enseignant juif blanc dans le Bronx. Abel Meeropol, qui enseignait l’Anglais à la DeWitt Clinton High School à partir de 1927, était un penseur communiste et progressiste dévoué qui était également écrivain et poète à temps partiel.,
dans les années trente, Meeropol est tombé sur une photo d’un lynchage, probablement dans un magazine. À l’époque, les lynchages étaient d’une banalité choquante: selon une étude actualisée réalisée l’année dernière par les historiens Charles Seguin et David Rigby, 4 467 personnes — dont 3 265 noirs — ont été lynchées en Amérique entre 1883 et 1941. Des Photos de ces sites horribles ont été transformées en cartes postales (la ligne « ils vendent des cartes postales de la pendaison” dans « Desolation Row” de Bob Dylan fait référence à la pratique)., L’image que Meeropol a vue est restée avec lui et est apparue pour la première fois dans un poème, « Bitter Fruit”, qu’il a écrit pour une publication syndicale de 1937.
Meeropol, compositeur et pianiste autodidacte sans formation musicale, a rapidement mis le poème sur une mélodie spectrale et méditative. Le renommé « Strange Fruit » a été joué à plusieurs reprises, y compris par la chanteuse Laura Duncan au Madison Square Garden, avant de se rendre à Holiday, qui se produisait alors au Café Society club de New York. Holiday ne s’est pas contentée de la chanter; elle l’a habitée, ce qui lui a valu d’enregistrer une place dans l’histoire.,
Holiday n’était pas immédiatement sûre que son public voudrait entendre la chanson. ” J’avais peur que les gens détestent ça », a-t-elle écrit dans ses mémoires, Lady Sings The Blues. « La première fois que je l’ai chanté, je pensais que c’était une erreur et j’avais raison d’avoir peur. Il n’y avait même pas un bruit d’applaudissements quand j’ai fini. Puis une personne seule a commencé à applaudir nerveusement. Puis tout à coup, tout le monde applaudissait. » »Strange Fruit » est devenu la pièce maîtresse de L’ensemble de Holiday, souvent joué à la fin du spectacle pour un effet maximal., Comme l’a écrit un critique à l’époque, « la chanson est de loin le cri le plus efficace que la race de Miss Holiday ait prononcé contre l’injustice d’un pays chrétien. »
craignant la controverse, le label de Holiday, Columbia, a choisi de ne pas enregistrer la chanson, Alors Holiday s’est tourné vers un plus petit label, Commodore, et l’a coupé en 1939. Entre son arrangement clairsemé et non conventionnel et ses paroles vives, son enregistrement de « Strange Fruit » est devenu une sensation et un succès pour Holiday quand il a été publié par Commodore cette année-là.
en tant que musique, « Strange Fruit” était difficile à catégoriser. « Est – ce une chanson de blues?, »demande le fils de Meeropol, Robert. « Il a une introduction bluesy, mais ce n’est pas du rhythm and blues. Ce n’est pas du blues. Ce n’est pas rien. C’est aussi différent de tout ce Qu’Abel a écrit musicalement. Je défie quiconque de catégoriser la musique. »
un fait indéniable, comme Holiday l’a écrit, était que la chanson a pris” toute la force de moi » quand elle l’a chantée. Cassandra Wilson, qui a enregistré deux versions de la chanson, la première en 1996, est d’accord: « Le problème n’est pas que c’est difficile de chanter”, dit-elle. « C’est épuisant. Quand on l’interprétait en live, on le faisait toujours comme la dernière chanson., Vous ne pouvez pas faire autre chose après. »
Le” fruit étrange » de Holiday a généré une gamme de réactions, positives à négatives, appréciatives à enragées. Cela a également eu un impact sur Meeropol, qui avait publié la chanson sous son pseudonyme Lewis Allan, basé sur les noms de ses enfants mort-nés et de sa femme Anne. Peu de temps après la version de Holiday a secoué le monde de la musique, Meeropol a témoigné devant le Comité Rapp-Coudert de la législature de L’État de New York, qui enquêtait sur l’influence communiste supposée dans les écoles et collèges publics de l’état., Robert Meeropol, qui se souvient qu’on a demandé à son père si le Parti communiste lui avait demandé d’écrire la chanson, dit que son père a trouvé les audiences « très amusantes. »
Meeropol a été surprise quand, dans son livre, Holiday a laissé entendre qu’elle avait aidé à mettre son poème en musique. C’était faux, selon la famille Meeropol, mais Abel Meeropol a gardé ses plaintes silencieuses: « il ne voulait pas donner de munitions aux racistes contre Billie Holiday”, dit Robert, « il ne l’a donc jamais attaquée publiquement pour avoir faussement revendiqué son travail., »À la demande pressante de son éditeur de livres, Holiday a publié une déclaration que” Strange Fruit « était en effet” une composition originale de Lewis Allan », qui était » le seul auteur. »
en 1953, Meeropol avait déménagé à Los Angeles pour devenir un auteur-compositeur à temps plein; son autre composition la plus connue était la chanson anti-préjugés” the House I Live In », immortalisée par Frank Sinatra. Cette année — là, le nom de Meeropol est revenu à la une des journaux quand lui et sa femme ont adopté Robert et Michael-Les fils de Julius et Ethel Rosenberg, le couple exécuté par les États-Unis., gouvernement Cette année-là pour avoir prétendument transmis des secrets américains de bombes atomiques à l’Union soviétique. (Les deux Rosenbergs ont maintenu leur innocence.) Chroniqueur de potins Walter Winchell, qui avait pris un tour Maccarthyste à cette époque, était parmi les nombreux qui ont attisé les feux de la rumeur rouge-appâtant: « le Abe Meeropol qui a caché les enfants Rosenberg chez lui et a un nom de membre commy (Lewis Allen) a écrit la chanson” Strange Fruit », » il groucha dans la presse.,
Robert Meeropol, qui avait presque sept ans quand il a été adopté par les Meeropols, dit qu’il ne sait pas si ses parents nés naturels étaient familiers avec « Strange Fruit. »Dans sa mémoire, les Rosenbergs n’avaient pas d’albums de vacances dans leur collection et ne sortaient pas beaucoup dans les clubs. Mais il dit qu’ils ont fait référence à la chanson dans l’une de leurs correspondances en prison avant leur mort. « Il est clair pour moi qu’ils étaient au courant”, dit-il. « Et compte tenu de leur politique, ce serait surprenant .,”
Nina Simone en 1964, l’année d’avant elle a enregistré « Strange Fruit.
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Holiday a continué à chanter la chanson à travers les années, mais surtout après sa mort en 1959, « Strange Fruit” a pris un profil plus bas. Simone a enregistré sa version en 1965, et Diana Ross l’a chantée dans son rôle principal de Holiday dans le biopic Lady Sings The Blues de 1972. Dans les années soixante-dix, cependant, Abel Meeropol s’inquiétait de l’avenir de la chanson qui le rendait le plus fier., Comme le rappelle son fils Robert , » je me souviens qu’il avait dit: « j’aimerais pouvoir vous aider davantage. S’il était joué plus, vous recevriez plus de redevances.’ »
en 1980, une nouvelle version est apparue lorsque UB40 a remanié” Strange Fruit « pour un groove reggae, et un ami de Meeropol, Pete Seeger, lui a joué une cassette de la chanson lors d’une visite à la maison de retraite où Meeropol souffrait de la maladie d’Alzheimer. pensant toujours que sa chanson était sur le point d’être oubliée, Meeropol est mort à 83 ans en 1986; un vieil ami a interprété” Strange Fruit » lors d’une réunion commémorative à sa maison.,
quelques autres reprises ont vu le jour, comme la reprise de Siouxsie and the Banshees en 1987; au début des années 90, Tori Amos a sorti une version dépouillée, et Jeff Buckley a régulièrement inclus la chanson dans ses sets au club Sin-é New York. Puis, en 1996, Wilson a inclus la chanson sur son album New Moon Daughter, qui se concentrait sur des chansons avec des thèmes du Sud.,
Wilson dit qu’elle a été inspirée pour inclure « Strange Fruit” pour deux raisons: sa mère lui avait dit une fois qu’elle avait été témoin d’un lynchage, et Wilson a également relié le thème de l’esclavage aux pratiques commerciales de la musique. (Trois ans auparavant, Prince avait écrit le mot « esclave” sur son visage pour protester contre son traitement par Warner Brothers Records.) « L’esclavage n’est pas seulement quelque chose dans notre passé,” dit-elle. « Le secteur de la musique a beaucoup des mêmes éléments. Donc ça aurait pu être que je prévoyais quelque chose., »
New Moon Daughter a remporté un Grammy pour la meilleure performance vocale de Jazz, et Robert Meeropol estime que la version de Wilson a contribué à relancer l’intérêt pour la chanson. Il a maintenant été repris par Plus de 60 artistes, dont, récemment, Annie Lennox, Inde.Arie, et la Fantasia. L’émergence de la chanson dans le hip-hop a été particulièrement frappante. Au cours des deux dernières décennies, des morceaux comme « Celebration” de Cassidy et « Strange Fruit” de Pete Rock l’ont samplé, ainsi que « Nina » de Rapsody.,”
Kanye West, dont la chanson « du Sang sur les Feuilles” échantillonné Simone « Strange Fruit” en 2013.
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Rapsody pense que les artistes hip-hop sont attirés à la fois par les paroles et les chanteurs soulful, comme Holiday et Simone, qui a chanté « Strange Fruit. »D’autres ont suggéré que la fureur politique sous la mélodie glacée de la chanson pourrait être une autre raison pour laquelle elle résonne aujourd’hui. ” Si la génération hip-hop prend cela à cœur, elle reconnaît que ce n’est pas triste », explique Michael Meeropol., « Abel ne pleurait pas les morts; il appelait les sudistes qui commettaient les meurtres. »Wilson est d’accord: » c’est une chanson très en colère. Les yeux exorbités et la bouche tordue. »C’est sacrément descriptif. Combien de paroles entendez-vous comme ça? »
Il y a sept ans, Kanye West a brillé sur” Strange Fruit « lorsqu’il a incorporé un échantillon de L’interprétation de Simone dans” Blood on the Leaves », l’un des moments les plus captivants de Yeezus., Selon Elon Rutberg, l’écrivain, réalisateur et auteur-compositeur qui était l’un des collaborateurs de West sur la chanson, « Blood on the Leaves” a commencé dans le cadre d’une discussion assimilant les joueurs de basket-ball à l’esclavage moderne. « Nous pensions que c’était très puissant”, se souvient-il. « C’était l’idée que les gens ont tout, mais ils n’ont pas la liberté qu’ils cherchez. »
le résultat a été une chanson racontée par un athlète tourmenté par des problèmes professionnels et personnels., « C’est scandaleux de demander à l’auditeur de se connecter avec la personnalité et le traumatisme privé d’une personne riche, mais cela reste lié à cette lutte plus vaste”, ajoute Rutberg. « »Strange Fruit » consiste à trouver un moyen d’exprimer les sentiments que vous ressentez lorsque vous regardez la terreur en face, et nous ne voulions pas manquer de respect à Nina ou à la chanson originale. »
Les Meeropols admettent qu’ils ont d’abord été intrigués par la chanson de West: « Robby et moi étions comme, » Que se passe-t-il ici? »se souvient Michael., Ajoute son frère, » cela a commencé une discussion, et les gens parlaient de Nina Simone et commençaient à couvrir la chanson. Abel n’aurait pas du tout pensé à cela. »
” Blood on the Leaves » de West a été diffusé près de quatre fois plus souvent que L’original de Holiday au premier semestre de cette année, selon les données Alpha. Les Meeropols continuent de gagner des redevances sur la chanson: grâce à plusieurs changements dans la Loi sur le droit d’auteur, les paroles et la mélodie de « Strange Fruit” ne tomberont dans le domaine public qu’en 2033, 98 ans après son droit d’auteur initial de 1939., La chanson a généré environ 300 000 royalties en redevances au cours des 22 dernières années. Une partie des revenus de Robert Meeropol a servi à la création des Abel Meeropol Social Justice Writing Awards; en 2017, La première récipiendaire a été la poétesse noire Patricia Smith, plusieurs fois lauréate Nationale de Slam de poésie.
