La majeure partie du film est consacrée à des extraits des innombrables mémos, surnommés « Yellow Perils » par son premier état-major du Pentagone et « Snowflakes » par le second, que Rumsfeld a écrits alors qu’il était membre du Congrès et conseiller de quatre présidents différents, deux fois Secrétaire à la Défense des États-Unis. Il se concentre également sur une réponse que Rumsfeld a donnée à une question lors d’un point de presse du Département de la Défense des États-Unis le 12 février 2002 sur le manque de preuves liant le gouvernement irakien à la fourniture d’armes de destruction massive à des groupes terroristes., Le contenu des mémos est varié, couvrant tout, de la suite du Watergate, à la torture et aux abus des prisonniers à Abu Ghraib, à la définition du mot « terrorisme ». Morris revient sur le motif des flocons de neige tourbillonnant dans un globe tout au long du documentaire alors qu’il discute des mémos avec Rumsfeld, dont le contenu lui a permis un accès limité lors de la préparation du film, et dont plusieurs Rumsfeld accepte de lire à haute voix à la caméra.,
Au début du documentaire, Rumsfeld soutient que l’un des principaux objectifs du Ministère de la Défense est d’évaluer les « connaissances inconnues », ou « les choses que vous pensez savoir, qu’il s’avère que vous ne l’avez pas fait », pour anticiper les actions hostiles avant qu’elles n’aient lieu. Pour illustrer son propos, Rumsfeld suggère que l’échec des États-Unis à anticiper l’attaque de Pearl Harbor était un échec d’imagination.
Rumsfeld, lors d’une conférence de presse du Pentagone.,
Au fil des interviews, le réalisateur tente de présenter plusieurs contradictions de faits et de déclarations passées. Rumsfeld ne reconnaît pas toujours directement, ni ne s’engage dans un discours plus profond, et détourne parfois les points soulevés — selon divers éditoriaux. Cependant, lorsque le réalisateur l’interroge sur les leçons qu’il a tirées de la guerre du Vietnam, par exemple, Rumsfeld déclare sans détour: « certaines choses fonctionnent, d’autres non; cela n’a pas été le cas., »Rumsfeld exprime également sa surprise de bonne humeur à la reconnaissance d’une liste de techniques de torture réussies-y compris la cagoule, les positions de stress et la nudité-qu’il a personnellement approuvées pour être utilisées sur les détenus de Guantánamo, déclarant: » bon chagrin! C’est un tas de trucs! »Dans le suivi, Morris l’interroge sur les soi-disant » notes de Torture » décrivant des techniques d’interrogatoire améliorées. Quand Rumsfeld indique qu’il ne les a jamais lus, Morris répond avec incrédulité: « vraiment? »Lorsqu’on lui demande si la guerre en Irak était une erreur, Rumsfeld répond: » je suppose que le temps le dira., »
dans l’avant-dernière scène, Morris l’interroge à nouveau sur les » inconnus », et la définition donnée par Rumsfeld s’est inversée, Une discongruence que le réalisateur s’empresse de souligner, et que Rumsfeld reconnaît: les » inconnus « sont » des choses que vous savez, que vous ne savez pas que vous savez. »Alors que le documentaire se termine, Morris demande à Rumsfeld pourquoi il a accepté les interviews. Rumsfeld répond: « c’est une question vicieuse. Je vais être damné si je sais. »
