La fusée Delta IV Heavy De United Launch Alliance a lancé avec succès une charge utile classifiée du National Reconnaissance Office (NRO), nom de code NROL-44 à 20:09 EST le jeudi 10 décembre (01:09 UTC Le Vendredi 12 décembre).
le vol a marqué la première mission Delta IV depuis le retrait de la variante Medium+ en août 2019 et la première Delta IV Heavy depuis janvier 2019. Bien QU’ULA supprime progressivement la Delta IV au profit de sa fusée Vulcan, la configuration lourde a cinq missions sous contrat jusqu’en 2024.,
(image principale: Stephen Marr pour NSF/L2)
tentatives précédentes
La mission avait connu une campagne de lancement prolongée entraînant deux avortements à la dernière seconde-l’un après que les trois moteurs centraux RS — 68A eurent commencé leurs séquences d’allumage.
Après avoir roulé sur le pad en novembre 2019 et subi une répétition générale humide en janvier 2020 conçue pour identifier les problèmes avec la fusée et le pad afin que le lancement se déroule sans problème, le vol a atteint sa première tentative de lancement le 27 août 2020., Cette tentative s’est terminée sans ravitaillement du véhicule après qu’un problème de chauffage et de pneumatique ait forcé les contrôleurs à nettoyer le lancement.
la deuxième tentative a été initialement fixée au 28 août avant d’être repoussée au 29 août lorsque les ingénieurs ont eu besoin de plus de temps pour résoudre le problème pneumatique. La deuxième tentative a vu le Delta IV Heavy alimenté avant qu’un problème de température sur la fusée ne force les équipes à pousser dans la fenêtre de lancement ce jour-là.
le problème a finalement été résolu et les équipes ont autorisé le lancement de la fusée., La séquence de démarrage du moteur a commencé à T-7 secondes avec l’allumage du moteur RS-68a du propulseur tribord, suivi deux secondes plus tard par le démarrage de la séquence d’allumage des moteurs RS-68a du cœur et du propulseur bâbord.
À T-3 secondes, un Rack de séquenceur de Compte à rebours de Terminal a déclenché un arrêt automatique, arrêtant les trois moteurs RS-68a et déclenchant une série de procédures de sécurité pour placer le Delta IV Heavy dans une configuration sûre et stable pour le retrait et le détançage après incendie.,
la cause de l’abandon a d’abord été attribuée à un « régulateur de pression de débit volumétrique élevé ne s’est pas ouvert”, a déclaré Tory Bruno, PDG D’ULA. Une enquête plus approfondie a révélé que la défaillance du régulateur s’est produite lorsqu’un diaphragme s’est déchiré. Il y a trois organismes de réglementation au total, et tous les trois, selon Tory, ont été remplacés au cours de la première période d’arrêt.
Après avoir résolu ce problème et fixé une autre date cible, ULA a ensuite rencontré un problème de système de rétraction du bras oscillant et deux gommages dus aux conditions météorologiques avant le lancement et à un problème hydraulique sur la Tour de Service Mobile.,
tout cela a conduit à une tentative le 30 septembre 2020, au cours de laquelle des anomalies supplémentaires ont été observées avec les bras oscillants du pad SLC-37B qui doivent s’éloigner de la fusée au décollage. Ce problème a été résolu et toutes les équipes ont demandé « GO” pour le lancement à 23h54 HNE.
Cette fois, la séquence de démarrage des trois moteurs RS-68a a démarré avec une grande décharge d’hydrogène gazeux des moteurs pour les conditionner à l’allumage — cependant, tout le processus et le compte à rebours ont de nouveau été interrompus, cette fois à T-7 secondes juste avant le début de la séquence d’allumage du moteur.,
un capteur défectueux a signalé par erreur qu’une soupape de L’un des moteurs RS-68a ne s’était pas déplacée en position de vol alors qu’il l’avait effectivement fait; cependant, un examen important après la seconde interruption a révélé des problèmes avec l’hydraulique des plaquettes qui devaient être corrigés.
ce problème hydraulique a été confirmé plus tard par ULA pour être avec le système de rétraction du bras oscillant; une solution au problème prendrait plus de deux mois pour mettre en œuvre, vérifier et certifier pour le vol.
à Venir le long., Nous travaillons à travers l’hydraulique sur les bras oscillants, en remplaçant plusieurs dizaines de vannes, quelques milliers de gallons de fluide hydraulique et plusieurs autres éléments importants. Nous allons fixer une date de vol bientôt. Le succès de la Mission est la priorité. https://t.co/PSDFg4FrKX
— Tory Bruno (@torybruno) 20 octobre 2020
pendant ce temps, SpaceX, qui avait déjà déplacé les lancements pour tenir compte des retards de cette mission, a mis en place et a obtenu l’approbation de la portée pour un lancement, ULA a ensuite demandé le même jour pour NROL-44.
comme les deux temps de lancement étaient trop proches pour permettre un support à double lancement, la gamme a finalement renoncé à son approbation à SpaceX et a donné le jour de lancement à ULA en raison de la composante de sécurité nationale du satellite NRO.
la charge utile
la charge utile NROL-44 appartient au National Reconnaissance Office (NRO), l’agence gouvernementale américaine responsable de l’exploitation de la flotte américaine de satellites espions., Bien que les détails des engins spatiaux NRO soient officiellement classifiés, de nombreuses informations sur les missions précédentes sont tombées dans le domaine public. À partir de ceux-ci, couplés à ce qui a été révélé à propos de NROL-44, une image assez claire de l’identité et du rôle probables du satellite peut être extrapolée.
Le NRO exploite des satellites qui remplissent une variété de rôles – y compris l’imagerie optique et radar de la surface de la Terre, la détection et le suivi des navires en haute mer et l’interception des signaux radio et des communications., Les deux types de satellites qui nécessitent les plus grandes fusées sont une série de satellites d’imagerie optique – connus sous le nom de Crystal – et une série de satellites ELINT (large signals intelligence) connus sous le nom D’Orion. Les satellites Crystal fonctionnent généralement sur des orbites synchrones du soleil quasi polaires, tandis que les Orions fonctionnent sur une orbite géostationnaire équatoriale.
malgré le caractère top secret de la mission, les avis aux aviateurs (NOTAM) et aux marins (NOTMARs) doivent être publiés avant chaque lancement de fusée., Ceux-ci incluent une zone de danger immédiat autour de Cap Canaveral, ainsi que des zones en aval où des débris peuvent tomber lorsque la fusée jette ses étages inférieurs et le carénage de la charge utile en montée. Ces zones de danger montrent que Delta IV Heavy se dirigera vers l’est au – dessus de l’Océan Atlantique-et se dirige donc presque certainement vers une orbite géostationnaire.
Delta IV Heavy abandonne sur le pad à T-3 secondes en août 2020., (Crédit: Julia Bergeron pour NSF / L2)
ceci étant établi, il ne fait aucun doute que la charge utile NROL-44 est une continuation ou un successeur des satellites Orion.
Les deux premiers satellites Orion, lancés en janvier 1985 et novembre 1989, ont tous deux été déployés depuis la baie de charge utile de la navette spatiale Discovery à l’aide d’un étage Inertiel supérieur (IUS) pour atteindre l’orbite géostationnaire. Conçus comme des satellites FISINT (Foreign Instrument Signals Intelligence) optimisés pour intercepter les signaux de télémétrie et de commande, ils ont remplacé les satellites Aquacade de génération précédente.,
Deux satellites Orion plus grands de deuxième génération ont été déployés en mai 1995 et mai 1998 via des fusées Titan IV. Un autre lancement de Titan a eu lieu en septembre 2003 avec un satellite de troisième génération amélioré.
Au fur et à mesure qu’Orion a évolué, on pense qu’il a assumé les rôles d’autres programmes de renseignement sur les signaux du NRO – notamment celui du système Mercury communications intelligence (COMINT). Cette fonction, interceptant les communications audio et textuelles entre les personnes, serait devenue la mission principale des satellites., Les satellites de la série ultérieure sont parfois officieusement connus sous le nom d ‘”Orion avancé ».
Les quatre principaux satellites actuellement en service ont été lancés par des fusées lourdes Delta IV entre 2009 et 2016. Désignés USA-202, 223, 237 et 268 – et lancés comme NROL-26, 32, 15 et 37, respectivement – ces engins spatiaux sont probablement assistés par plusieurs de leurs frères et sœurs plus âgés qui peuvent rester en service.,
NROL-44 est probablement un remplacement du USA-202, âgé de onze ans et demi, le satellite déplacé jouant un rôle de réserve dans la constellation-fournissant une collecte de données auxiliaire ou servant de réserve en orbite. Ce sera probablement le début d’une nouvelle vague de lancements D’Orion, avec les missions NROL-68 et NROL-70 prévues pour voler du Cap à bord des missions lourdes Delta IV en 2022 et 2024 comme candidats probables pour les prochains vols.
Un Delta IV Heavy se rapproche de l’arrêt et de la séparation du cœur latéral., (Crédit: Mack Crawford pour NSF / L2)
Il n’est pas clair si ces engins spatiaux sont des satellites Orion supplémentaires de troisième génération, ou font partie d’une nouvelle génération.
Depuis 2006, les numéros ont été attribués séquentiellement aux satellites dans l’ordre de leur lancement. Les satellites les plus récents à recevoir les désignations américaines étaient les quatre satellites – USA-305 à 308 – lancés sur la mission NROL-129 en juillet 2020.
le lancement sera effectué par United Launch Alliance, une société créée en 2006 pour fournir des services de lancement aux États-Unis., gouvernement, qui a repris le Programme Atlas V de Lockheed Martin et les fusées Delta II et Delta IV de Boeing.
Atlas V et Delta IV ont tous deux été développés dans le cadre du programme Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) lancé dans les années 1990 – qui est aujourd’hui connu sous le nom de National Security Space Launch (NSSL). Alors que Boeing et Lockheed Martin ont tous deux obtenu des contrats, des allégations d’Espionnage d’entreprise de la part du premier ont rapidement été révélées, et l’accord de mise en commun de leurs ressources dans ULA faisait partie du règlement final des litiges ultérieurs.,
alors QU’ULA a d’abord continué à exploiter Atlas V et Delta IV côte à côte afin d’assurer l’accès à l’espace si jamais un véhicule devait être mis à la terre, L’avènement de la fusée Vulcan de nouvelle génération de la société et la concurrence accrue de son rival SpaceX ont vu une rationalisation de
