révolutionnant la fabrication dans le monde entier, l’Unimate était le tout premier robot industriel. Conçu à partir d’un design pour un bras mécanique breveté en 1954 (accordé en 1961) par L’inventeur américain George Devol, L’UniMate a été développé grâce à la prévoyance et au sens des affaires de Joseph Engelberger – le père de la robotique.,
lors d’un cocktail en 1956, Joseph Engelberger a rencontré L’inventeur George Devol et tous deux ont parlé de la dernière invention de George – son dispositif de transfert D’Article programmé. ” Cela ressemble à un robot pour moi », s’est exclamé Engelberger, qui avait une profonde fascination pour les robots en raison de son amour pour les histoires de science-fiction de L’écrivain Isaac Asimov.
en 1957, Engelberger, alors directeur de Consolidated Controls Corp. (filiale de Condec) située à Bethel, Connecticut, convainc le PDG de Condec de financer le développement de L’invention de Devol., Après presque deux ans de développement, Engelberger et Devol ont produit un prototype – l’Unimate #001.
en 1961, la série Unimate 1900 est devenue le premier bras robotisé produit en série pour l’automatisation industrielle.
conscient de la bataille difficile à laquelle il serait confronté de la part des fabricants, et motivé par les trois lois de la robotique D’Asimov qui relient une philosophie « first do no harm” similaire au serment D’Hippocrate, Engelberger s’est concentré sur l’emploi des robots dans des tâches nuisibles aux humains., Sa stratégie a fonctionné et en 1959, le prototype Unimate #001 de 2 700 livres a été installé sur une chaîne de montage pour la première fois dans une usine de moulage sous pression de General Motors à Trenton, dans le New Jersey. En 1961, la série Unimate 1900 est devenue le premier bras robotisé produit en série pour l’automatisation industrielle. En très peu de temps, environ 450 bras robotisés Unimate ont été utilisés pour la coulée sous pression.
en 1961, Engelberger crée Unimation, Inc., une société Condec Corp. à Danbury, Connecticut, pour développer l’entreprise dans l’industrie robotique nouvellement créée qu’il a créée., La même année, Engelberger présente l’Unimate 1900 au public lors d’un salon au Cow Palace de Chicago. En 1966, les téléspectateurs du monde entier ont pu voir le robot pour la première fois alors que Johnny Carson accueillait L’Unimate au Tonight Show. Dans cette émission en direct des studios NBC à New York, Engelberger a demandé au robot d’effectuer plusieurs tours pour épater les téléspectateurs, y compris frapper une balle de golf dans une tasse, verser une bière et diriger le Tonight Show band.
en 1966, Engelberger cherche à élargir sa clientèle en dehors des États-Unis., Il a autorisé Nokia de Finlande à fabriquer les robots en Scandinavie et en Europe de l’est. Après une invitation à parler à 400 cadres Japonais à Tokyo qui étaient intéressés par la robotique pour la fabrication, Engelberger a signé un accord de licence en 1969 avec Kawasaki Heavy Industries (maintenant Kawasaki Robotics) pour fabriquer et commercialiser les robots Unimate pour le marché asiatique.
de ce côté-ci de l’étang, General Motors avait pris de l’avance sur ses concurrents pour devenir l’usine automobile la plus automatisée au monde., En 1969, elle a reconstruit son usine de Lordstown, en Ohio, En installant des robots de soudage par points Unimate. Capables d’atteindre une vitesse de production jamais atteinte auparavant, les robots ont construit 110 voitures par heure, soit plus du double de toute usine automobile existante à l’époque! Avec L’aide de L’Unimate, GM a révolutionné l’industrie automobile. Les Européens ont rapidement emboîté le pas et des entreprises comme BMW, Volvo, Mercedes Benz, British Leyland et Fiat ont installé des bras robotisés Unimate pour effectuer des travaux désagréables et dangereux pour les humains, un avantage robot très important pour Engelberger.,
D’un dessin bidimensionnel à une révolution industrielle et sociétale, le robot UniMate reste l’une des contributions les plus significatives de ces cent dernières années non seulement à la fabrication mais à la civilisation. Il a laissé un héritage vivant dans une industrie à laquelle il a donné naissance. À la suite de L’Unimate, le domaine de la robotique continue de s’étendre au-delà de la fabrication à pratiquement toutes les facettes de la vie et des services humains.
