Birmingham, Alabama
sur le sommet de Red Mountain, surplombant le centre-ville de Birmingham, se dresse une statue de 56 pieds de Vulcain, forgeron des dieux romains. Que fait un colosse païen sur la boucle de la ceinture biblique?
Vulcan n’a pas été construit pour le culte des idoles, mais pour L’Exposition Universelle de Saint-Louis de 1904., Il personnifiait la fierté de Birmingham dans son industrie du fer locale, même s’il a été conçu par L’italien Giuseppe Moretti et sculpté dans le New Jersey. Le modèle en plâtre de Vulcan a ensuite été coulé à Birmingham à partir de minerai fondu dans les fours à Sloss à proximité. Il pesait près de 51 tonnes et reste la plus grande statue en fonte du monde. Sa hauteur était initialement prévue pour 50 pieds, mais quand les citoyens de Birmingham ont appris qu’un Bouddha païen à Tokyo se tenait 52 pieds de haut, ils ont fait leur Vulcain païen quatre pieds plus grand.,
la statue a été un tel succès à la Foire que San Francisco a offert de l’acheter pour plus que le coût de sa construction. Birmingham a refusé.
Vulcan a été renvoyé à Birmingham avec l’espoir qu’il serait érigé dans le centre-ville de Capitol Park, entouré des maisons de l’élite de la ville. Aucun moyen, ils ont dit. Cela ne nous dérange pas qu’il soit un dieu païen, mais il ne porte aucun pantalon! Vulcan a plutôt été envoyé au parc des expositions de l’état, où les fonctionnaires lui ont donné une paire de combinaisons bleues peintes., Sa main droite vide held qui avait tenu une pointe de lance.était remplie à divers moments d’une bouteille de soda de taille vulcaine, d’un cornet de crème glacée et d’un pot de cornichons Heinz.
le statut de Vulcain en tant que paria civique s’est progressivement estompé (tout comme sa combinaison). Il a été renvoyé à Birmingham en 1938 et érigé au sommet d’une tour de grès de 12 étages sur Red Mountain, la même montagne à partir de laquelle son corps de fer avait été extrait., En 1946, sa main de lance était équipée d’une « torche de sécurité » au néon qui passait du vert au rouge chaque fois qu’il y avait un décès dans le métro de Birmingham. En 1964, des lumières en forme d’arbre de Noël ont été accrochées sur le côté de la Tour de Vulcan; elles brillaient en rouge chaque fois que Quelqu’un à Birmingham contractait la tuberculose.
en 1999, Vulcan était lui-même un danger pour la sécurité. Des années d’humidité avaient fissuré le dieu du feu, le laissant en danger d’effondrement., La statue a été démolie et réparée; la tour a été dépouillée de ses embellissements des années 1970 et restaurée à son apparence des années 1930; le parc environnant de dix acres a été aménagé et doté d’un mini-musée. Le retour de Vulcan en 2004 a été accueilli avec beaucoup de célébration.
Un voyage au sommet de la tour est encore le clou de la visite à Vulcan. Mais les visiteurs du musée peuvent poser à côté d’une réplique de taille exacte de son immense pied vêtu de sandale., Ils peuvent appuyer sur un bouton et allumer la torche de sécurité de Vulcan (maintenant verte seulement), qui a été retirée à l’intérieur. Ils peuvent s’émerveiller devant les dizaines de mini-Vulcains différents dans la boutique de cadeaux, des peluches câlines à une poupée unique « Bobble Buns ».
transformer un symbole civique en poupée aux fesses ondulées suggère la tournure la plus surprenante du Réveil de Vulcain: l’étreinte de son postérieur païen nu. L’ancienne plate-forme d’observation de la tour cachait Vulcan de la vue., Maintenant, la première chose que les visiteurs voient quand ils atteignent le sommet est la crosse de fer de Vulcan, un symbole de la fierté effrontée de Birmingham après 100 ans de modestie malavisée.
