Goélette des prairies sur le chemin Cariboo ou à proximité du Col Rogers, Monts Selkirk, vers 1887, par Edward Roper (1833-1909).
mormons traversant le fleuve Mississippi gelé à partir de Nauvoo, Illinois
Une fois percé, le terrain modéré et les terres fertiles entre les Appalaches et le Mississippi ont été rapidement colonisés., Au milieu du XIXe siècle, des milliers d « Américains ont pris une grande variété de wagons de ferme à travers les Grandes Plaines des parties développées du Midwest aux endroits de l » Ouest tels que la Californie, Oregon, Utah, Colorado, et Montana. Les migrants terrestres équipaient généralement n’importe quel chariot robuste de cinq ou six arcs en bois ou en métal qui se cambraient haut sur le lit. Au-dessus de cela, une toile tendue ou un tissu robuste similaire, créant la silhouette distinctive du wagon couvert.,
Prairie schooner est un nom fantaisiste pour le wagon couvert, dessinant sur leurs larges couvertures de toile blanche, imaginées de manière romantique comme les voiles d’un navire traversant la mer.
pour les « overlanders » migrant vers l’ouest, les wagons couverts étaient un mode de transport plus courant que la brouette, la diligence ou le train. Les bœufs étaient l’animal de trait le plus courant pour tirer des wagons couverts, bien que des mules et des chevaux aient également été utilisés. Les auteurs de guides écrits pour les émigrants ont noté que les bœufs étaient plus fiables, moins chers et presque aussi rapides que les autres options.
