en avril 1846, un groupe de pionniers qui est devenu connu sous le nom de parti donner-Reed a quitté Springfield, Illinois, en direction de la province mexicaine D’Alta California. Conscients des graves épidémies de choléra à travers le pays et des conséquences persistantes de la panique financière de 1837, ils ont également été inspirés à se diriger vers l’ouest par le grand mouvement expansionniste américain, Manifest Destiny.
Le rêve collectif de la fête Donner, cependant, est devenu un cauchemar collectif grâce à un mauvais timing, des conseils terribles et une météo encore pire., Après être devenu enneigé dans les montagnes de la Sierra Nevada à la frontière entre le Nevada et la Californie, le parti a rapidement manqué de nourriture et a finalement eu recours à se nourrir de la chair de leurs compagnons morts et des membres de leur famille afin de survivre. C’est cet aspect de L’histoire de Donner Party qui le rend si grotesquement fascinant, et l’un des plus obsédants à sortir de la colonie de l’Ouest américain.
1. LEUR RÊVE A ÉTÉ ENGENDRÉ PAR LE DESTIN MANIFESTE.,
la toile de fond dramatique de L’aventure historique des Donners est le mouvement expansionniste surnommé le destin manifeste—la croyance largement répandue selon laquelle les citoyens Anglo-Saxons des États-Unis avaient été mandatés par Dieu Tout-Puissant pour se lancer dans une mission visant à répandre sa forme de gouvernement et son mode de vie sur tout le continent, de Comme certains des premiers fantassins du mouvement, le Parti Donner a révélé les faiblesses et les folies de la Destinée Manifeste – la croyance plutôt arrogante que le continent était destiné aux Anglo-Américains à posséder puisque aucun autre homme n’y vivait., En vérité, une grande partie de la terre appartenait au Mexique et tout était peuplé par des dizaines de tribus indiennes.
2. ABRAHAM LINCOLN A BRIÈVEMENT ENVISAGÉ D’ALLER AVEC EUX.
tout en travaillant comme avocat à Springfield, Illinois, Abraham Lincoln a continué son amitié avec James Reed, l’un des principaux membres du Parti Donner-Reed., Ils s » étaient rencontrés de nombreuses années auparavant, quand ils étaient mesmates dans la guerre Blackhawk. Lorsque les entreprises de Reed ont commencé à échouer en raison d’un ralentissement économique national, Lincoln a conseillé son ami, et juste avant le départ de la caravane wagon pour le far West, Lincoln a aidé Reed à travers la procédure de faillite. Reed a pu cacher une quantité considérable d’argent qu’il a ensuite utilisé pour acheter des terres en Californie.,
de nombreuses années après la tragédie de Donner Party, L’une des filles de Reed a révélé que Lincoln envisageait sérieusement de rejoindre la caravane mais n’y est finalement pas allé en raison de l’opposition de sa femme. Au lieu de cela, Lincoln est entré dans l’arène politique.
3. ILS ONT OBTENU QUELQUES TRÈS MAUVAISES DIRECTIONS.
sans quelques mauvais virages, des conflits internes et une série de tempêtes hivernales comme on n’en avait jamais vu auparavant, la fête Donner aurait été un train de wagons sans succès. Ce qui, naturellement, n’était pas le cas.,
L’un des principaux coupables était Lansford Hastings, un promoteur foncier des débuts de la Californie qui a écrit un livre alors populaire intitulé The Emigrant’s Guide to Oregon and California. En plus de contenir de nombreuses inexactitudes, le guide de Hastings vantait les vertus d’un raccourci, le Hastings Cutoff, qui, selon lui, permettrait de gagner beaucoup de temps. Les émigrants ne savaient pas que Hastings n’avait jamais pris le raccourci lui-même., Ils ont décidé de suivre son Conseil seulement pour trouver l’itinéraire qu’il a suggéré en fait ajouté plus de temps précieux à leur voyage, contribuant à leur incapacité à traverser les Sierras avant les fortes neiges d’hiver.
4. ON DIT SOUVENT QU’AUCUN DES SURVIVANTS N’A TUÉ UNE PERSONNE VIVANTE POUR CANNIBALISER SON CORPS, MAIS IL Y AVAIT UNE EXCEPTION NOTABLE.
à la mi-décembre, un petit groupe est parti des camps enneigés sur des raquettes brutes dans l’espoir de franchir le col pour demander de l’aide. Plus tard, ils sont devenus connus sous le nom de Forlorn Hope., Le groupe comprenait deux Indiens Miwok, Luis et Salvador, qui avaient été envoyés par le pionnier de la Californie John Sutter pour aider les émigrants pris au piège. Les Miwoks ont apporté des fournitures dont ils avaient cruellement besoin et ont aidé à fournir d’importants conseils de survie en hiver.
ce parti a été le premier forcé de recourir au cannibalisme des morts lorsque toutes leurs fournitures avaient disparu. Finalement, quand même les sources humaines de nourriture (mortes) ont diminué, il a été décidé de tuer les Miwoks. Les deux hommes ont été abattus et leur chair consumée. Le reste du parti a rationalisé qu’en tant Qu’Indiens, les deux n’étaient pas vraiment des humains.
5., LE CANNIBALISME N’A COMMENCÉ QUE LORSQUE TOUTES LES SOURCES DE PROTÉINES DISPONIBLES ONT DISPARU ET QUE LA FAMINE ET L’HYPOTHERMIE SONT DEVENUES MONNAIE COURANTE.
Une fois que le groupe a été piégé sur le côté Est des hautes Sierras, ils ont tué et mangé tous les chevaux et les bœufs. Ils ont fait bouillir les peaux pour faire une concoction gélatineuse et ont ramassé toute la moelle des os d’animaux., Ils ont englouti toutes les souris qu’ils pouvaient attraper dans leurs cabines de fortune. Puis, un par un, ils ont tué tous leurs chiens de compagnie et les mangea. Enfin, désespérés et délirants, ils mâchaient de l’écorce de pin et des pommes de pin. En dernier recours, en regardant leurs enfants et d’autres mourir, ils se sont tournés vers les cadavres enterrés dans les congères.
6. QUATRE GROUPES DE SECOURS DISTINCTS ONT SECOURU LES SURVIVANTS DANS LES DEUX CAMPS DU PARTI DONNER.
Il a fallu plus de deux mois aux quatre équipes de secours pour sauver les survivants., Lorsque les membres des premiers secours sont arrivés dans les camps, il a été dit qu’ils n’ont vu aucun signe d’activité humaine jusqu’à ce qu’une femme seule, rongée par la famine, émerge d’un trou dans la neige. Quand ils se sont approchés d » elle, la femme a demandé , » Êtes-vous des hommes de Californie ou venez-vous du ciel? »
Au final, 41 personnes sont mortes et 46 ont survécu. Cinq ont péri avant d’atteindre les Sierras, 35 sont morts dans les camps ou en tentant de traverser les montagnes, et un est mort juste après avoir atteint la vallée au pied du versant ouest., De nombreux survivants perdu orteils gelures et souffert chronique troubles physiques et psychologiques.
7. PLUS D’HOMMES DU PARTI DONNER SONT MORTS QUE DE FEMMES.
Les mâles ont succombé à un taux plus élevé que les femelles et sont également morts plus tôt., La raison principale était que les mères de la caravane faisaient tout leur possible pour garder leurs familles en vie, tandis que les jeunes hommes célibataires qui exerçaient plus d’énergie n’avaient aucune unité familiale et mouraient tôt. Dans l’ensemble, le nombre de morts était le plus élevé parmi les très jeunes et les personnes âgées. Les enfants plus âgés et les adolescents s’en sortent mieux que les adultes. Tous les adultes de Donner—les frères George et Jacob et leurs femmes-ont péri, mais plusieurs de leurs descendants ont survécu. Deux familles entières—les roseaux et les Breens—ont également survécu, et les roseaux étaient les seuls de tout le groupe à ne jamais manger de chair humaine.
8., L’HISTOIRE DE DONNER PARTY EST PRESQUE IMMÉDIATEMENT PASSÉE DE LA VÉRITÉ À LA LÉGENDE.
avant même que le dernier survivant ait été sauvé des Sierras enneigées, des mythes sur L’épreuve Donner ont été créés et des récits exagérés dans les journaux ont déformé la vérité. Ces histoires crapuleuses sont restées sans contrôle et sans contestation pendant de nombreuses années. Les contes sauvages abondaient qui racontaient que les émigrants se régalaient de chair humaine par plaisir au lieu de survivre. En fait, les actes de cannibalisme de survie du parti ont aidé à convaincre une grande partie du public que les soi-disant « civilisateurs » eux-mêmes sont devenus des sauvages.,
Michael Wallis est l’auteur de La Meilleure Terre, Sous Le Ciel: Donner de la Partie dans l’Âge de la Destinée Manifeste. Il est également l’auteur à succès de Route 66 et Billy The Kid, et a remporté de nombreux honneurs et prix. Il est un conférencier populaire et un acteur vocal très acclamé. Il vit à Tulsa, dans l’Oklahoma.
