C’è una capsula del tempo appiccicosa nel cuore di Los Angeles, rimasta da un’epoca in cui gatti dai denti a sciabola, lupi terribili, cammelli e bradipi giganti si aggiravano nel sud della California. Nel sito conosciuto oggi come La Brea Tar Pits and Museum, l’asfalto naturale è ribollito da sotto la superficie del terreno dall’ultima era glaciale. Questo fango torbido ha intrappolato e fatto fossili di migliaia di creature, piccole come api e grandi come mammut. Ecco alcune delle incredibili scoperte fatte lì.
1. PIÙ DI 3.,SONO STATI SCOPERTI 5 MILIONI DI FOSSILI.
Le fosse di catrame hanno prodotto una delle più grandi collezioni di fossili dell’era glaciale al mondo e, collettivamente, le statistiche sono sbalorditive. Sono state trovate più di 600 specie, da serpenti e molluschi a bradipi e leoni di montagna. Dei mammiferi trovati a La Brea, circa il 90 per cento sono carnivori. (Sorprendentemente, le fosse hanno prodotto più di 200.000 singoli esemplari di lupo dire da solo.,) La spiegazione comune è che quando i grandi erbivori come i mammut sono rimasti bloccati nell’asfalto, sarebbero sembrati un pasto facile ai predatori—che sarebbero poi rimasti bloccati nel catrame stessi.
2. I PALEONTOLOGI SCAVANO ANCORA LÌ 361 GIORNI ALL’ANNO.
Perché 361? Il sito è chiuso il 4 luglio, Giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno. Il resto del tempo, la scienza sta accadendo., I primi scavi nelle fosse di catrame iniziarono all’inizio del 20 ° secolo, e se visiti oggi, è ancora probabile che gli scienziati conservino le ossa o scavino nell’asfalto. Tuttavia, le persone spesso non si rendono conto che è un luogo per la ricerca scientifica attiva, poiché le fosse di catrame si trovano nel centro di Los Angeles, una città sinonimo dell’industria dell’intrattenimento. Emily Lindsey, assistente curatore presso la Brea Tar Pits and Museum, dice Mental Floss che questo ha portato ad una certa confusione da parte dei visitatori, che “pensano a volte gli escavatori sono attori, o parte di una mostra d” arte, o robot.,”
3. GLI UNICI DINOSAURI TROVATI CI SONO UCCELLI.
Dopo che i paleontologi di La Brea ti hanno convinto che non sono robot, saranno pronti a chiarire un altro equivoco: non scavano i dinosauri. (Anche se, tecnicamente, lo fanno. “Abbiamo 163 specie di uccelli”, dice Lindsey. Sì, gli uccelli sono dinosauri. La maggior parte dei fossili di La Brea risalgono a 11.000—50.000 anni fa-circa 65 milioni di anni dopo l’estinzione dei dinosauri.
4. LA CONSERVAZIONE DEI FOSSILI È ECCEZIONALE.,
L’asfalto appiccicoso è un dolore per pulire le ossa, ma le mantiene anche in ottime condizioni. Ciò significa che gli scienziati possono guardare caratteristiche sottili come i segni sui denti carnivori. Uno studio nel 2014 ha esaminato i modelli microscopici sui denti di cinque specie di grandi felini trovati a La Brea. I ricercatori hanno concluso che il leone di montagna era l’unico a sopravvivere nel presente perché non era un mangiatore esigente e poteva sopravvivere ai cambiamenti nel suo approvvigionamento alimentare.
5. È COSÌ BUONO CHE LE FOSSE PRESERVANO INTERI ECOSISTEMI.,
Il grande, estinto megafauna potrebbe assorbire tutta l’attenzione a La Brea, ma i paleontologi del sito hanno anche recuperato carta sottile fossili di polline, le api, la materia vegetale, di insetti e di altri piccoli organismi. “Questo è un sito così unico perché è uno dei pochi siti paleontologici al mondo in cui è possibile rappresentare un intero ecosistema”, afferma Lindsey., “I grandi animali hanno tolleranze climatiche piuttosto ampie. Qualcosa come un insetto ha una gamma molto più ristretta.”
Questo è importante perché la presenza di organismi più piccoli può trasmettere informazioni più specifiche sull’ecosistema. E poiché La Brea ha un record così lungo di fossili, gli scienziati possono tracciare come quegli ecosistemi sono cambiati—o no—nel tempo. Ad esempio, uno studio recente sui fossili di coleotteri nelle fosse di catrame suggerisce che il clima della California meridionale è stato relativamente stabile negli ultimi 50.000 anni. Sì, Los Angeles ha un bel tempo per molto tempo.
6., LE FOSSE DI CATRAME SONO TRAPPOLE MORTALI – E TUTTAVIA SUPPORTANO ANCHE LA VITA.
Un decennio fa, gli scienziati hanno scoperto circa 200 specie di microrganismi che vivono nell’asfalto senza acqua, poco o nessun ossigeno e una forte dose di sostanze chimiche tossiche. Alcuni di questi microbi rappresentavano famiglie di specie batteriche che non erano mai state viste prima. Studiando gli estremofili che prosperano in tali ambienti ostili, gli scienziati possono imparare di più su come la vita potrebbe esistere su altri pianeti.
7. SOLO UNO SCHELETRO UMANO È STATO TROVATO LÌ.,
Nel 1914, i ricercatori delle fosse di catrame scoprirono una serie di resti umani di 9000 anni di una femmina di 20 anni, soprannominata “La Brea Woman.”Anche se alcuni avevano ipotizzato che fosse stata intrappolata nell’asfalto o che fosse il primo caso di omicidio di Los Angeles, studi successivi suggerirono che i resti della donna di La Brea fossero stati sepolti cerimonialmente nell’asfalto, forse con un cane domestico al suo fianco. Non sono stati trovati altri resti umani a La Brea., I resoconti storici suggeriscono che tribù locali come i Chumash e i Tongva usassero l’asfalto delle fosse di catrame come colla o mastice per le loro barche di legno, quindi devono aver camminato con attenzione intorno alle fosse di catrame. Ma la maggior parte dei fossili dalle fosse di catrame risalgono al periodo prima che gli esseri umani popolassero la regione. Lindsey dice che un nuovo progetto esaminerà ciò che stava accadendo alle fosse di catrame durante l’Olocene—il periodo iniziato dopo la fine dell’ultima era glaciale—che potrebbe rivelare come l’arrivo degli umani potrebbe aver contribuito all’estinzione dei grandi mammiferi.
8., UN SUBACQUEO DELLA POLIZIA CHE LAVORA A UN CASO DI OMICIDIO È SOPRAVVISSUTO A UN TUFFO IN UNA FOSSA.
Nel 2013, un subacqueo della polizia è andato volentieri 17 piedi sotto la superficie del fango a caccia di armi in un caso freddo indagine omicidio. “Sono stato sotto navi in movimento, in capannoni di serbatoi sottomarini”, ha detto al Los Angeles Times il sergente della polizia di Los Angeles David Mascarenas. “Questa è di gran lunga la cosa più pazza che abbia mai fatto.”Nonostante la cattiva visibilità, Mascarenas è stato apparentemente in grado di distinguere pinnacoli sottomarini di catrame, e ha recuperato più oggetti di interesse., Probabilmente è anche riuscito a inviare il messaggio della POLIZIA di Los Angeles che avrebbero “andare il più lontano possibile per rendere più difficile per un sospetto scartare le prove.”
9. CI SONO PIÙ POZZI LÀ FUORI.
“Ci sono un paio di siti che sono appena stati studiati, ma sarebbe probabilmente essere ricco come il la Brea tar pits,” Lindsey dice., Il Venezuela ha diverse fosse di catrame, ad esempio, ma a causa della situazione politica, non sono state studiate così intensamente.
10. IL NOME È RIDONDANTE.
“La Brea” in spagnolo significa “il tar.”Quindi quando dici” i pozzi di catrame di La Brea”, stai davvero dicendo ” I pozzi di catrame di catrame.”È nella lunga lista di toponimi tautologici che include anche il Lago Tahoe e il deserto del Sahara.
