Subacquei estremi e amanti poligami, questi “elefanti del mare” sono alcuni dei mammiferi marini più strani vivi—che sta dicendo qualcosa.
1. CI SONO DUE SPECIE SEPARATE …
Colpisci qualsiasi spiaggia dall’Alaska al Messico e potresti avvistare una colonia di elefanti marini del nord (Mirounga angustirostris). Delle due specie, questa è più piccola in termini di dimensioni complessive, anche se i maschi sono dotati di tronchi più lunghi. Per avvistare gli elefanti marini del sud (Mirounga leonina), dovrai viaggiare sotto l’equatore.
2. … E UNO SI È QUASI ESTINTO.,
Macellato in massa per la loro produzione di petrolio grasso, la foca elefante del nord era un tempo vicino all’estinzione. Nel 1892, molti presumevano che questa povera specie fosse tranquillamente scomparsa per sempre.
Tuttavia, una piccola colonia riproduttiva è riuscita a sopportare. Si stima che, nel 1910, circa 20-100 elefanti marini del nord fossero ancora vivi. Tutti questi sopravvissuti abitavano sull’isola di Guadalupe, al largo della costa messicana della Baja California., Le cose iniziarono finalmente a cambiare per la specie nel 1922, quando l’isola divenne una riserva biologica e le foche ricevettero la protezione del governo. Da allora, la popolazione globale è cresciuta a dismisura fino a 160.000 persone, tutte discendenti da quelle isole di Guadalupe.
3. GLI ELEFANTI MARINI DEL SUD SONO ENORMI.
Foche, leoni marini e trichechi sono noti collettivamente come pinnipedi. A differenza della maggior parte degli altri mammiferi oceanici (come balene e dugonghi), queste bestie non sono completamente acquatiche: si arrampicano fuori dall’acqua per riposare, muta, accoppiarsi e cuccioli posteriori., Ci sono 33 specie conosciute di pinnipedi, e la più grande in assoluto è la foca elefante del sud. Da un capo all’altro, grandi individui possono crescere fino a lunghezze di 20 piedi e pesare fino a 8800 sterline.
4. MASCHI FEMMINE NANE.
Accanto a un toro da 4,5 tonnellate, le femmine di elefante meridionale sembrano gracili. In generale, i maschi sono sette o otto volte più pesanti delle femmine e possono essere il doppio del tempo. Per gli elefanti marini settentrionali, la situazione è simile, ma meno estrema., In questa specie, i maschi max fuori a circa 13 piedi di lunghezza e 4500 libbre, mentre le femmine heftiest sono circa 3000 libbre più leggero e 3 piedi più corto di lunghezza.
5. GLI ELEFANTI MARINI POSSONO IMMERGERSI UN MIGLIO O PIÙ SOTTO LE ONDE.
Nel 2012, i biologi marini hanno monitorato i progressi di una femmina del nord mentre scendeva alla straordinaria profondità di 5788 piedi sotto la superficie. Gli elefanti marini sono grandi a trattenere il respiro e possono rimanere sommersi per un massimo di due ore di fila.
6. MANGIANO PRINCIPALMENTE CALAMARI.,
Cosa fanno esattamente gli elefanti marini durante quelle immersioni epiche? Prendi dei calamari. Dissezionando lo stomaco da esemplari morti, gli scienziati hanno appreso che i mammiferi hanno una dieta a base di calamari. Anche gli elefanti marini mangiano pesce e crostacei, anche se meno spesso.
7. I MASCHI HANNO ENORMI MUSI GONFIABILI.
La caratteristica più evidente di un maschio è, ovviamente, qualcosa che le femmine mancano—vale a dire, il suo naso bulboso, che viene fornito con un’appendice simile a un sacco nota come proboscide., L’espansione della proboscide consente a un elefante marino di amplificare sbuffi, grugniti e forti soffietti simili a tamburi che possono essere uditi a diverse miglia di distanza.
8. I RIVALI RICONOSCONO LE VOCI DEGLI ALTRI.
La funzione principale della proboscide è quella di emettere rumori che—idealmente—allontanano i maschi rivali, fermando i combattimenti prima che inizino. Nel corso del tempo, viene stabilita una gerarchia maschile, ma sembra che un toro non possa salire molto lontano fino a quando non ha eseguito il backup di alcune minacce.,
Per un periodo di quattro anni a partire dal 2009, un team dell’Università della California Santa Cruz ha condotto un esperimento con alcuni elefanti marini nelle vicinanze. Gli scienziati hanno aperto un negozio lungo le spiagge del Parco statale di Año Nuevo e hanno registrato le chiamate di avvertimento fatte da singoli maschi che frequentavano la zona, poi le hanno trasmesse su un altoparlante più tardi.
“Quello che ci interessava è che tipo di informazioni sono contenute nelle vocalizzazioni prodotte dai maschi e come queste informazioni vengono utilizzate durante la stagione riproduttiva”, dice la studentessa laureata Caroline Casey nel video sopra., “Abbiamo scoperto che quando abbiamo riprodotto la chiamata del rivale dominante più familiare di un animale, in realtà si è allontanato dall’altoparlante.”Al contrario, la trasmissione di grugniti da un subordinato ha innescato la reazione opposta. In quella situazione, Casey dice, lo stesso maschio ” attaccato, o chiamato al diffusore.”
Ma come reagirebbe un toro di una colonia di riproduzione completamente diversa? Per scoprirlo, Casey ei suoi colleghi hanno visitato un gruppo di elefanti marini che risiedono 300 miglia a sud. In generale, le registrazioni del team non hanno avuto alcun effetto lì., ” Solo tre dei 20 maschi che abbiamo fatto playback a spostato a tutti, ” Casey dice.
I ricercatori hanno concluso che un ” back off!”piangere non significa nulla se l’ascoltatore non riconosce la voce in questione. Secondo Casey, ” Sanno davvero come valutare queste chiamate solo se hanno avuto interazioni precedenti con .”
9. POSSONO CONSERVARE L’USO DELL’ACQUA CON LA PIPÌ CONCENTRATA.
Sulla terraferma, gli elefanti marini spesso vanno senza bere per lunghi periodi., Per evitare la disidratazione, i loro reni possono produrre urina concentrata che contiene più rifiuti e meno acqua reale in ogni goccia. Dopo qualche drink, tornano a espellere la pipì standard.
10. I MASCHI ALFA SONO ALLEVATORI PROLIFICI.
Il toro più dominante di una colonia—noto anche come “harem master”—arrotonda molte delle sue femmine per se stesso. Quindi mantiene più o meno l’accesso riproduttivo esclusivo a quasi tutti, cioè fino a quando un concorrente non lo detronizza.
Un test di paternità enorme elefante sigillo ha rivelato quanto prolifico un maestro harem può essere., Condotto nelle isole Falkland, questo studio ha esaminato una grande colonia per un periodo di due anni. Un enorme 90 per cento dei cuccioli documentati sono stati generati da maschi dominanti, e padroni harem prodotto ben 125 prole. D’altra parte, il 72 per cento dei maschi subordinati non è mai stato osservato accoppiarsi—nemmeno una volta. Che rottura.
11. IL LORO LATTE È INCREDIBILMENTE RICCO DI GRASSI.
Quando una madre foca elefante partorisce, il latte che secerne è di circa il 12 per cento di grasso. Due settimane dopo, quel numero aumenta a oltre il 50 per cento, dando al liquido una consistenza simile al budino., In confronto, il latte vaccino è solo il 3,5% di grassi.
12. NEL GIRO DI UN SOLO MESE, I CUCCIOLI DI ELEFANTE MARINO DEL NORD QUADRUPLICANO IL LORO PESO ALLA NASCITA.
Una volta che il processo di allattamento inizia, questi cuccioli crescono velocemente: in soli 30 giorni, un cucciolo medio passerà dal peso di 75 a 300 libbre.
13. HANNO FATTO UN PO ‘ DI DOPPIAGGIO.
Ne Il Signore degli Anelli: La compagnia dell’Anello, gli orchi Moria magri e cavernosi emettono un inquietante stridio di battaglia. Durante la creazione di loro grida, sound effects designer David Farmer ha trovato una fonte oceanica di ispirazione.,
” il suono principale della firma per loro era pu cuccioli di foca elefante”, ha detto nel 2010. Farmer descrive il rumore unico come “una bella chiamata proiettante”, prestandosi bene al riverbero. “La scena nelle miniere di Moria al’ Tamburi nel profondo ‘ sono tutti gli elefanti marini distanziati.”
Questi non sono gli unici rumori pinnipedi della trilogia. Secondo Farmer, gli orchi Uruk muscolosi erano basati vocalmente ” sui leoni marini, specialmente per le reazioni al dolore, con tigri e leopardi per attacchi più aggressivi.”
14. UN ELEPHANT SEAL DISTRUTTIVO IN NUOVA ZELANDA AMAVA LE AUTO PER UN GUASTO.,
Tutto era tranquillo a Gisborne, in Nuova Zelanda—fino a quando Homer è arrivato. Prende il nome dal personaggio preferito di tutti i Simpson, Homer era, secondo il narratore del video sopra, ” un elefante di 14 piedi lungo 4500 chili a cui piace trasformare le auto parcheggiate in sacchi da boxe.”
Il suo regno di terrore è iniziato nel maggio 2000. Apparentemente senza provocazione, Homer si alzò dalle profondità e attaccò almeno tre auto, più rimorchi per barche, un albero pothutukawa e un cestino. Nel processo, è diventato una sorta di celebrità minore, che appare nelle trasmissioni di notizie in tutto il mondo., Più tardi, Homer si avvicinò ad un ristorante ignaro, ha colpito il trasformatore esterno, e singlehandedly buttato fuori il potere dello stabilimento.
Per quanto strano possa sembrare, tutti questi potrebbero essere stati crimini passionali. ” Homer ha un po ‘di problemi”, ha detto alla BBC Andy Bassett, membro del Dipartimento di Conservazione della Nuova Zelanda. “In realtà è attratto dalle auto, e le sue due tonnellate che si sfregano su un’auto fanno un po’ intaccare. Speriamo che decolli e torni nel sub-antartico e cerchi di cercare amiche laggiù.,”
Abbastanza presto, Homer ha effettivamente detto addio a Gisborne, ma è giusto dire che i cittadini non lo dimenticheranno mai.
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