Acque territoriali, nel diritto internazionale, la zona di mare immediatamente adiacente alle coste di uno stato e soggetta alla giurisdizione territoriale di tale stato. Le acque territoriali devono quindi essere distinte da un lato dalle acque d’altura, comuni a tutti i paesi, e dall’altro dalle acque interne o interne, come i laghi interamente circondati dal territorio nazionale o alcune baie o estuari.,
Storicamente, il concetto di acque territoriali ha avuto origine nella controversia sullo stato del mare nel periodo formativo del diritto internazionale moderno nel 17 ° secolo. Anche se la dottrina che il mare per sua natura deve essere libero a tutti è stata infine sostenuta, la maggior parte dei commentatori ha riconosciuto che, come una questione pratica, uno stato costiero aveva bisogno di esercitare una certa giurisdizione nelle acque adiacenti alle sue coste., Due diversi concetti sviluppati—che l’area di giurisdizione dovrebbe essere limitato a un colpo di cannone gamma, e che l’area dovrebbe essere molto maggiore di nastro di larghezza uniforme adiacente alla costa—e nel tardo 18 ° secolo, questi concetti si sono costituite in un compromesso vista che ha proposto un limite fisso di 3 miglia nautiche (1 marine league, o 3.45 miglia )., Nel 1793 gli Stati Uniti adottarono tre miglia per scopi di neutralità, ma anche se molti altri stati marittimi nel corso del 19 ° secolo arrivarono a riconoscere lo stesso limite, non ottennero mai una tale accettazione universale da diventare una regola indiscussa del diritto internazionale.
Nel corso di questo sviluppo storico, si è stabilito che la cintura delle acque territoriali, insieme al fondo marino e al sottosuolo sottostante e allo spazio aereo sovrastante, è sotto la sovranità dello stato costiero., Questa sovranità è qualificata solo da un diritto di passaggio innocente—cioè di transito pacifico che non pregiudica il buon ordine o la sicurezza dello stato costiero-per le navi mercantili di altre nazioni. Il diritto di passaggio innocente non si applica ai sottomarini sommersi o agli aerei, né include il diritto di pescare.
Sulla larghezza della cintura non si è sviluppato alcun accordo universale tranne che ogni stato ha diritto a un minimo di tre miglia nautiche., Le rivendicazioni superiori a 12 miglia nautiche (22 km) incontrano comunemente un’opposizione diffusa da altri stati, anche se negli anni ’60 e ‘ 70 era evidente una tendenza a un limite di 12 miglia nautiche; tra circa 40 stati che prendevano questa visione c’erano Cina, India, Messico, Pakistan, Egitto e Unione Sovietica.
Distinte dalle acque territoriali proprie sono le zone in alto mare adiacenti in cui gli stati costieri non rivendicano diritti territoriali ma affermano una giurisdizione limitata per uno o più scopi speciali., Queste zone contigue di 6-12 miglia nautiche (da 11 a 22 km) al di là delle acque territoriali sono più comunemente rivendicate per l’applicazione delle norme doganali e sanitarie, ma in alcuni casi possono essere istituite per la protezione della pesca o per la sicurezza. Distinte dalle acque territoriali sono anche le rivendicazioni fatte dopo il 1945 da molti stati sulla piattaforma continentale al largo delle loro coste, in o su cui potrebbero esistere risorse potenzialmente preziose., Tali affermazioni incontrarono poche obiezioni da parte di altri stati quando furono confinate allo scaffale stesso, senza intaccare lo status di alto mare delle acque sovrastanti, ma le azioni di alcuni stati, come Cile, Ecuador e Perù, che affermavano la giurisdizione sulle acque e sullo scaffale per ben 200 miglia nautiche (370 km) al largo evocarono un’ampia protesta come un’estensione inaccettabile delle acque territoriali.,
Una Conferenza delle Nazioni Unite sul diritto del mare che fu convocata a Ginevra nel 1958 e alla quale parteciparono 86 nazioni sviluppò una convenzione che affermava i principi comunemente accettati della natura giuridica del mare territoriale e del diritto di passaggio innocente. Questa convenzione è entrata in vigore nel 1964 e nel 1970 era stata ratificata da quasi 40 stati. Nel 1982 117 nazioni firmarono un trattato sulla legge del Mare più completo. Vedi anche alto mare.
