Un moderno-giorno uro discendente in Francia
L’unico posto per vedere un uro in natura questi giorni? Un dipinto rupestre. Gli enormi bovini selvatici che un tempo vagavano per le pianure europee si sono estinti dal 1627, quando l’ultimo sopravvissuto morì in una riserva naturale polacca., Ma questo potrebbe presto cambiare grazie al lavoro dei conservazionisti europei che sperano di poter far camminare di nuovo la grande bestia. Se riuscissero – attraverso una combinazione di moderne competenze genetiche e allevamento vecchio stile-sarebbe la prima volta che un animale è stato riportato dall’estinzione e rilasciato in natura.
L’au era una creatura massiccia, in piedi più di sei piedi di altezza alla spalla e del peso di più di una tonnellata. Aveva corna rivolte in avanti e una striscia bianca che correva lungo la spina dorsale., L’animale preistorico è stato addomesticato circa 8.000 anni fa, ma alcuni au sono rimasti allo stato selvatico fino alla fine del Medioevo, quando gli scienziati ritengono che si siano estinti a causa della caccia eccessiva e della perdita di habitat.
La speranza per la sua risurrezione ora risiede nei suoi discendenti addomesticati, bestiame addomesticato. Ecco come il processo dovrebbe funzionare: gli scienziati saranno prima setacciare vecchi frammenti ossei au e denti da musei al fine di raccogliere abbastanza materiale genetico per essere in grado di ricreare il suo DNA., I ricercatori confronteranno quindi il DNA con quello dei moderni bovini europei per determinare quali razze portano ancora i geni della creatura e creare un programma di allevamento selettivo per invertire migliaia di anni di evoluzione. Se tutto va come previsto, ogni generazione che passa assomiglierà più da vicino agli antichi au. “Tutto sarà messo insieme in un mosaico genetico”, afferma Donato Matassino, responsabile del Consorzio per le biotecnologie sperimentali in Italia e uno degli scienziati coinvolti nel progetto. “Una volta che avremo tutte le strade, cercheremo di seguirle fino a Roma.,”
Stichting Taurus, il gruppo conservazionista olandese che guida il progetto, spera che un au rinato possa aiutare a ripristinare lo stato naturale delle campagne europee. A tal fine, il gruppo vorrebbe eventualmente sostituire il bestiame addomesticato che attualmente pascolano nelle riserve naturali olandesi con il bestiame selvatico ricreato. “Gli au facevano parte di un ecosistema”, afferma Henri Kerkdijk, responsabile del progetto. “Se vuoi ricreare la flora dell’ecosistema, devi anche ricreare la fauna.,”L’idea è venuta a Kerkdijk durante un viaggio in Africa, dove è stato colpito dall’abbondanza di erbivori giganti, anche nelle aree in cui vivevano le persone. “Mi ha solo infastidito il fatto che non ce l’abbiamo più in Europa”, dice. Il suo gruppo ha già introdotto i pony inglesi Exmoor-i rappresentanti viventi più vicini dei cavalli selvaggi dipinti accanto agli au sulle pareti delle caverne nelle riserve naturali dei Paesi Bassi. “Potresti anche parlare di ricreare il cervo gigante”, dice Kerkdijk. “Ma lì, non abbiamo un animale moderno da cui lavorare.,”
Lo sforzo attuale non è il primo tentativo di resuscitare gli antichi bovini. Gli au hanno svolto un ruolo importante nella cultura tedesca precoce, e nei primi anni del 20 ° secolo il governo nazista finanziato un tentativo di allevarli indietro come parte del suo sforzo di propaganda. Il risultato, noto come bovini Heck, può in una certa misura assomigliare agli antichi au, dice Kerkdijk, ma sono geneticamente molto diversi. “Vogliamo una razza che assomigli agli au, non solo nel fenotipo, ma nel genotipo”, dice., Heck bovini, per esempio, sono più aggressivi di au perché sono stati allevati, in parte, utilizzando tori da combattimento spagnoli. “Attaccheranno senza una precedente visualizzazione delle minacce”, afferma Kerkdijk. “Quando sono in Africa, gli erbivori non mi attaccano. Danno un certo tipo di avvertimento: indietro, un passo avanti o sei carne morta.”
Altri gruppi stanno anche cercando di riportare diversi animali dall’estinzione attraverso l’allevamento. In Sudafrica, gli scienziati stanno tentando di ricreare il quagga, una sottospecie estinta della zebra, e negli Stati Uniti., gli allevatori stanno cercando di riportare una tartaruga gigante delle Galápagos che è stata uccisa nel 1800 un processo che potrebbe richiedere quasi un secolo.
Il back-breeding ha un vantaggio rispetto alla clonazione in quanto crea un’intera popolazione, piuttosto che solo un singolo animale. L’anno scorso, gli scienziati spagnoli hanno usato la clonazione per ricreare con successo uno stambecco scomparso nel 2000, e in Polonia un altro gruppo sta cercando di clonare gli au usando il DNA da campioni di ossa e denti. Ma perché una specie sopravviva una volta riportata in vita, deve avere una variabilità genetica sufficiente per riprodursi., “Una popolazione deve essere adattiva”, afferma Johan van Arendonk, professore di allevamento e genetica animale all’Università di Wageningen nei Paesi Bassi, aggiungendo che il progetto olandese probabilmente ha bisogno di produrre almeno 100 animali per avere successo a lungo termine.
Questo non è l’unico ostacolo. Ricreare gli au dai bovini moderni non funzionerà se uno qualsiasi del suo DNA è stato perso mentre le razze si dividono, dicono gli esperti. E ci vorrà molto tempo. “L’unico modo in cui possiamo fare ricombinazioni è far sì che gli animali producano una nuova generazione”, afferma van Arendonk., “È ancora una domanda molto aperta se tutto può essere fatto.”
