Amistad Case (Italiano)

Nell’agosto del 1839, un brigantino statunitense si imbatté nella goletta Amistad al largo della costa di Long Island, New York. A bordo della nave spagnola c’erano un gruppo di africani che erano stati catturati e venduti illegalmente come schiavi a Cuba. Gli africani schiavizzati poi si ribellarono in mare e conquistarono il controllo dell’Amistad dai loro rapitori. Le autorità statunitensi sequestrarono la nave e imprigionarono gli africani, iniziando un dramma legale e diplomatico che avrebbe scosso le fondamenta del governo della nazione e portato l’esplosiva questione della schiavitù alla ribalta della politica americana.,

Illegalmente catturato e venduto in schiavitù

La storia dell’Amistad iniziò nel febbraio 1839, quando cacciatori di schiavi portoghesi rapirono centinaia di africani da Mendeland, nell’attuale Sierra Leone, e li trasportarono a Cuba, allora una colonia spagnola. Anche se gli Stati Uniti, la Gran Bretagna, la Spagna e altre potenze europee avevano abolito l’importazione di schiavi da quel momento, il commercio transatlantico degli schiavi continuò illegalmente, e l’Avana era un importante centro di scambio di schiavi.,

I proprietari spagnoli di piantagioni Pedro Montes e Jose Ruiz acquistarono 53 dei prigionieri africani come schiavi, tra cui 49 maschi adulti e quattro bambini, tre dei quali ragazze. Il 28 giugno, Montes e Ruiz e i 53 africani salparono dall’Avana sull’Amistad (in spagnolo “amicizia”) per Puerto Principe (ora Camagüey), dove i due spagnoli possedevano piantagioni.

Rivolta in mare

Diversi giorni dopo il viaggio, uno degli africani—Sengbe Pieh, noto anche come Joseph Cinque—riuscì a liberare se stesso e i suoi compagni prigionieri. Armati di coltelli, presero il controllo dell’Amistad, uccidendo il suo capitano spagnolo e il cuoco della nave, che aveva schernito i prigionieri dicendo loro che sarebbero stati uccisi e mangiati quando sarebbero arrivati alla piantagione.

Bisognosi di navigazione, gli africani ordinarono a Montes e Ruiz di girare la nave verso est, tornando in Africa., Ma gli spagnoli segretamente cambiato rotta di notte, e invece l ” Amistad navigato attraverso i Caraibi e la costa orientale degli Stati Uniti. Il 26 agosto, il brigantino statunitense Washington trovò la nave mentre era ancorata al largo della punta di Long Island per prendere provviste. Gli ufficiali della marina sequestrarono l’Amistad e rimisero gli africani in catene, scortandoli nel Connecticut, dove avrebbero reclamato i diritti di salvataggio della nave e del suo carico umano.

Inizia la battaglia giudiziaria

Accusato di omicidio e pirateria, Cinque e gli altri africani dell’Amistad furono imprigionati a New Haven., Sebbene queste accuse penali siano state rapidamente ritirate, sono rimaste in prigione mentre i tribunali hanno deciso il loro status legale, così come le rivendicazioni di proprietà concorrenti da parte degli ufficiali di Washington, Montes e Ruiz e del governo spagnolo.

Mentre il presidente Martin Van Buren cercava di estradare gli africani a Cuba per pacificare la Spagna, un gruppo di abolizionisti del Nord, guidati da Lewis Tappan, dal Rev. Joshua Leavitt e dal Rev. Simeon Jocelyn, raccolse denaro per la loro difesa legale, sostenendo che erano stati catturati illegalmente e importati come schiavi.,

Il team di difesa ha arruolato Josiah Gibbs, un filologo dell’Università di Yale, per aiutare a determinare quale lingua parlassero gli africani. Dopo aver concluso che erano Mende, Gibbs cercato waterfront di New York per tutti coloro che hanno riconosciuto la lingua. Ha finalmente trovato un oratore Mende che potrebbe interpretare per gli africani, permettendo loro di raccontare la propria storia per la prima volta.

Nel gennaio 1840, un giudice del Tribunale distrettuale degli Stati Uniti di Hartford stabilì che gli africani non erano schiavi spagnoli, ma erano stati catturati illegalmente e dovevano essere restituiti in Africa., Dopo aver impugnato la decisione al Circuit Court, che ha confermato la decisione della corte inferiore, il procuratore degli Stati Uniti ha fatto appello alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha ascoltato il caso all’inizio del 1841.

John Quincy Adams per la Difesa

Per difendere gli Africani davanti alla Corte Suprema, Tappan e i suoi compagni di abolizionisti arruolato l’ex Presidente John Quincy Adams, che era al tempo di 73 anni e un membro della camera dei Rappresentanti., Adams aveva precedentemente sostenuto (e vinto) un caso davanti alla più alta corte della nazione; era anche una forte voce antislavery al Congresso, avendo abrogato con successo una regola che vietava i dibattiti sulla schiavitù dal pavimento della Casa.

In una lunga discussione iniziata il 24 febbraio, Adams ha accusato Van Buren di aver abusato dei suoi poteri esecutivi e ha difeso il diritto degli africani di combattere per la loro libertà a bordo dell’Amistad. Al centro del caso, Adams ha sostenuto, era la volontà degli Stati Uniti di alzarsi per gli ideali su cui è stata fondata., “Nel momento in cui arrivi alla Dichiarazione di Indipendenza, che ogni uomo ha diritto alla vita e alla libertà, un diritto inalienabile, questo caso è deciso”, ha detto Adams. “Non chiedo nulla di più a favore di questi sfortunati uomini, di questa Dichiarazione.”

Il verdetto

Il 9 marzo 1841, la Corte Suprema ha stabilito 7-1 per sostenere le decisioni dei tribunali inferiori a favore degli africani dell’Amistad. Il giudice Joseph Story ha espresso il parere della maggioranza, scrivendo che ” Non ci sembra che ci sia alcun motivo di dubbio, che questi negri debbano essere considerati liberi.,”

Ma la Corte non ha richiesto al governo di fornire fondi per riportare gli africani in patria, e ha concesso i diritti di salvataggio per la nave agli ufficiali della Marina degli Stati Uniti che l’hanno arrestata. Dopo che il successore di Van Buren, John Tyler, si rifiutò di pagare per il rimpatrio, gli abolizionisti raccolsero nuovamente fondi. Nel novembre 1841, Cinque e gli altri 34 africani sopravvissuti dell’Amistad (gli altri erano morti in mare o in prigione in attesa di processo) salparono da New York a bordo della nave Gentleman, accompagnati da diversi missionari cristiani, per tornare in patria.,

Fonti

Risorse educatore: Il caso Amistad. Archivi Nazionali.

John Quincy Adams e il caso Amistad, 1841. Gilder Lehrman Istituto di Storia americana.

La storia di Amistad. Servizio del Parco Nazionale.

Giuseppe Cinque. Storia nera ora.

Douglas Linder, Le prove Amistad: Un account. Prove famose.

Scopri di più sulla storia della schiavitù negli Stati Uniti su HISTORY Vault.https://www.historyvault.com/