Sono atterrato all’aeroporto internazionale di Baghdad il 9 gennaio, una settimana dopo che il generale iraniano Qassem Soleimani era stato assassinato in un attacco drone degli Stati Uniti sulla strada che lo portava.
Già un santuario di sorta era stato istituito presso il sito. Il sangue essiccato lasciato deliberatamente stava diventando un marrone opaco sul terreno., Le immagini di Soleimani e di altri uccisi nell’attacco adornavano il muro e scrivevano in inglese, senza dubbio destinato a incoraggiare le agenzie di stampa occidentali a scattare foto, un cartello proclamava: “Il sito del crimine americano contro i leader della vittoria.”
Soleimani era uno degli uomini più potenti in Iran.
Era il volto pubblico e la punta affilata della lancia iraniana. Come capo della Forza Quds, il braccio straniero del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie islamiche (IRGC), era il suo comando che dirigeva le operazioni all’estero dell’Iran., Operazioni che hanno preso in Yemen, Siria, Iraq e Libano nella sola regione.
Washington ha rapidamente dichiarato di considerarlo il capo di un’organizzazione terroristica “responsabile della morte di centinaia di americani”, mentre in Iran è stato salutato come un eroe nazionale e figlio patriottico del suolo iraniano.
Quarant’anni di storia
Stavano lì in questo improvvisato memoriale era ovvio che ciò che era avvenuto in quel punto faceva parte di un gioco più ampio che aveva al centro una rivalità tra Arabia Saudita e Iran.,
Capire perché i due sono rivali è capire gli ultimi 40 anni di storia.
Nel 1979, lo scià dell’Iran fu rovesciato dal suo stesso popolo e il leader fuggì. Al suo posto è arrivato l’Ayatollah Ruhollah Khomeini e con lui un nuovo senso di scopo: stabilire l’Iran come potenza regionale attraverso l’Islam sciita.
Che ha inviato onde d’urto attraverso il mondo musulmano sunnita e, in particolare, l’Arabia Saudita, che si era tradizionalmente visto come il leader del mondo musulmano., Al centro di questa convinzione è il fatto che il regno è il guardiano dei due luoghi più santi dell’Islam – La Mecca e Medina.
Ma la sua importanza per la regione precede l’Islam. Prima della nascita dell’Islam, la Mecca era un posto di scambio e sede di siti religiosi che si diceva conferissero buona fortuna a coloro che li visitavano. Era, di conseguenza, una città prospera.
Dopo la nascita dell’Islam e la successiva divisione tra i seguaci del profeta Maometto in sciiti e sunniti, la città della Mecca ha continuato a prosperare., Nei tempi moderni, l’influenza dell’Arabia Saudita è stata aggravata dalla massiccia ricchezza generata dai suoi giacimenti petroliferi.
Andrew Leber è un ricercatore presso l’Università di Harvard con un focus sul processo decisionale saudita. Sottolinea l’importanza per l’Arabia Saudita del fatto che milioni di pellegrini musulmani visitano il regno ogni anno.
“In termini di politica estera, possono e fanno evidenziare che sono i guardiani dei due luoghi santi”, ha spiegato, aggiungendo: “Investiranno sempre un po’ nel garantire che i pellegrinaggi partano relativamente bene.,”
La sua tutela dei due luoghi santi è al centro dell’immagine di sé e della strategia del regno. In linea di massima e senza entrare in 1.400 anni di storia, che include guerre, occupazioni, regni, scienza, arte e cultura, la filosofia si rivolge ai paesi a maggioranza sunnita, come la Turchia, l’Indonesia, il Pakistan e gli stati arabi del Golfo.
Un posto a tavola
Così, l’Arabia Saudita contemporanea si vede come il leader del mondo musulmano … e poi arriva l’Iran con un’idea molto diversa di ciò che il mondo musulmano dovrebbe essere.,
L’Iran crede fermamente che le correnti politiche nel mondo musulmano debbano essere viste come forze di cambiamento in una regione a lungo sfruttata dagli Stati Uniti e da altre potenze occidentali.
Naturalmente, come nazione musulmana sciita sostiene altri gruppi musulmani sciiti, ma anche vocalmente getta il suo peso dietro la causa palestinese.,
Ma paralizzato da decenni di sanzioni e interferenze occidentali nei suoi affari e senza il denaro petrolifero di cui l’Arabia Saudita beneficia, la politica estera dell’Iran è stata quella di sviluppare proxy equipaggiando gruppi armati altrove e sostenendo regimi simpatizzanti come quello di Bashar al-Assad in Siria. La sua preoccupazione è ora la propria sopravvivenza tanto quanto qualsiasi altra cosa.
Holly Dagres è membro del think-tank Atlantic Council con sede a Washington e suggerisce che la politica estera dell’Iran si basa in parte su due elementi importanti.,
“Considera ogni azione che l’Occidente intraprende contro Teheran, in particolare gli Stati Uniti, come un obiettivo di fondo a lungo termine di portare a un cambiamento di regime”, ha spiegato. “Con un militare datato, Teheran spera che in caso di sciopero sul paese, i suoi proxy possano vendicarsi contro i suoi nemici, alleati degli Stati Uniti nella regione come Israele.”
Dagres crede anche che l’immagine di sé dell’Iran sia in gioco qui. “Ancora più importante, l’Iran vuole essere rispettato come potenza regionale. Vuole avere un posto al tavolo e prendere decisioni come il suo vicino Arabia Saudita., Avere proxy aiuta l’influenza del progetto di Teheran.”
Tuttavia, a casa, come l’Arabia Saudita, soffoca il dissenso e il pensiero politico alternativo.
Arabia e Iran in Iraq
C’è un detto popolare in alcuni ambienti di politica estera: “Gli Stati Uniti hanno invaso l’Iraq e lo hanno regalato agli iraniani.”
C’è un po ‘ di verità in quelle parole. Dopo che Saddam Hussein è stato rovesciato in 2003, gli iraniani non hanno perso tempo nel rendere le cose difficili per l’occupazione guidata dagli Stati Uniti e nel cementare la propria influenza politica.,
Nel 2014, quando il gruppo ISIL (ISIS) ha preso il controllo di gran parte dell’Iraq, sono stati i gruppi armati sostenuti dall’Iran a contribuire a sconfiggerlo, mentre gli Stati Uniti hanno sostenuto le forze armate irachene nel raggiungimento dello stesso obiettivo. In effetti, l’Iran e gli Stati Uniti hanno combattuto dalla stessa parte, nonostante l’aspra relazione tra loro.
L’Arabia Saudita ha appena iniziato una relazione diplomatica con l’Iraq, riaprendo un consolato lì nel 2019 per la prima volta in 30 anni e firmando diversi accordi commerciali., Tuttavia, il regno sembra essere felice di lasciare che gli Stati Uniti prendano l’iniziativa e rappresentino i propri interessi, pur essendo un’influenza temperante sull’Iran.
Gli Stati Uniti, da parte loro, sono chiari sul fatto che la destabilizzazione dell’Iraq è fuori dagli schemi, e questo sembra aver tenuto sotto controllo sia l’Iran che l’Arabia Saudita.
Arabia e Iran in Yemen
Dove si complica ulteriormente è in Yemen.
Allarmato dall’ascesa degli Houthi nel 2011, l’Arabia Saudita ha deciso che era l’Iran a sostenere il gruppo ai suoi confini., Nel 2015 è iniziata una campagna di bombardamenti aerei a guida saudita sostenuta da alcuni stati sunniti e da Stati Uniti, Regno Unito e Francia. Doveva durare qualche settimana. Continua fino ad oggi. Per l’Arabia Saudita, è chiaro che l’Iran ha una mano in quel conflitto.
L’influenza iraniana è diventata un chiaro punto di discussione, secondo Leber.
“La capacità dell’Iran di influenzare attori e governi non statali nella regione è una preoccupazione primaria per i sauditi con cui parlo e anche per la leadership saudita”, ha spiegato.,
“C’è la sensazione che siano circondati da questi paesi circostanti e la sensazione che le milizie, indipendentemente da ciò che dicono pubblicamente, siano controllate da Teheran. C’è una narrazione che, per esempio, colpire obiettivi Houthi è, in effetti, colpire l’Iran.”
Entrambi i paesi affrontano immense pressioni in patria. Ognuno di loro ha popolazioni giovanili che chiedono una maggiore voce in politica, mentre le sanzioni mordenti hanno colpito duramente l’economia iraniana e i prezzi del petrolio fluttuanti stanno facendo lo stesso per l’Arabia Saudita.,
Una continuazione della Guerra fredda
La rivalità è ulteriormente complicata dal sostegno tattico degli stati occidentali all’Arabia Saudita (purché i loro interessi si allineino) e dal sostegno della Russia all’Iran (anche se non incondizionatamente e soggetto a cambiamenti a seconda degli interessi di Mosca).
In molti modi, la Guerra fredda tra l’Occidente e l’ex Unione Sovietica non è mai finita – si è semplicemente trasferita dall’Europa al Medio Oriente. Gli stati di prima linea di oggi non sono più guidati da posizioni politiche ma da ideologia religiosa.,
Arabia Saudita e Iran si avvolgono nella giustizia della fede, ma al centro c’è la nuda ambizione di sopravvivenza, influenza e cosa significa essere uno stato musulmano, o forse il più potente.
