L’ångström prende il nome dal fisico svedese Anders Jonas Ångström (1814-1874), uno dei fondatori della spettroscopia che è noto anche per gli studi di astrofisica, trasferimento di calore, magnetismo terrestre, e l’aurora boreale.
Nel 1868, Ångström creò un grafico dello spettro della radiazione solare che esprime la lunghezza d’onda della radiazione elettromagnetica nello spettro elettromagnetico in multipli di un decimilionesimo di millimetro, o 1×10-10 metri. Questa unità di lunghezza in seguito divenne nota come ångström, Å.,
La sensibilità visiva di un essere umano va da circa 4.000 ångströms (viola) a 7.000 ångströms (rosso intenso), quindi l’uso dell’ångström come unità ha fornito una discreta quantità di discriminazione senza ricorrere a unità frazionarie. A causa della sua vicinanza alla scala delle strutture atomiche e molecolari divenne anche popolare in chimica e cristallografia.,
Oggi, l’uso dell’ångström come unità è meno popolare di un tempo e il nanometro (nm) è spesso usato al suo posto (con l’ångström ufficialmente scoraggiato sia dal Comitato internazionale per i pesi e le misure che dallo Standard nazionale americano per la pratica metrica).
