Un fungo che invade il cervello delle formiche, trasformandole in zombi durante una marcia della morte, potrebbe aver incontrato la sua partita. Un altro fungo parassita, si scopre, castra efficacemente il fungo zombie-formica in modo che non possa diffondere le sue spore, un nuovo studio trova.
La scoperta spiega come una colonia di formiche può sopravvivere alle infestazioni dal fungo zombie-formica.,
“In un caso in cui la biologia è più strana della finzione, il parassita del fungo zombie-formica è di per sé un fungo, un fungo iperparassitario specializzato nell’attaccare il parassita che trasforma le formiche in zombi”, ha detto il leader dello studio David Hughes della Penn State University in una dichiarazione.,
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Funghi del genere Ophiocordycepsare noto che infestano il cervello di una formica, manipolando la formica ubriaco vagare lungo le foreste pluviali foglie prima di serrare la mascella intorno alla vena principale sulla foglia inferiore della fossa; la ricerca del passato da Hughes trovato le formiche vengono manipolati per reprimere quella foglia a mezzogiorno, anche se in realtà non è morto fino al tramonto, forse una strategia che dà il fungo di una lunga notte fredda, durante la quale si può scoppiare la formica testa e iniziare la crescita di spore di rilascio gambo.,
Queste fosse comuni rimangono nello stesso punto per anni a volte, un vantaggio per gli scienziati che vogliono stimare i tassi di mortalità a causa del parassitismo di zombi.
Hughes e i suoi colleghi avevano notato mentre passeggiavano attraverso queste foreste pluviali che avrebbero visto i funghi zombie-formica coperti da un fungo bianco e soffice.
“Quello che abbiamo scoperto è che c’era un altro giocatore coinvolto, qualcosa che non avevamo considerato prima”, ha detto Hughes a LiveScience. “Questo fungo iperparasita sta guadagnando il suo pranzo mangiando il fungo zombie-formica, limitando il fungo dalla produzione di spore.”
È un fungo parassita “iper”, perché in realtà vive o infesta un altro parassita (il fungo che manipola il cervello).,
i Segreti di sopravvivenza
Per scoprire quanto è utile questo hyperparasite potrebbe essere, il team internazionale di ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti nelle foreste pluviali del Brasile e la Thailandia delle formiche Camponotus leonardi (Thailandia) e C. rufipes(Brasile), con i due zombie-ant specie fungine, Ophiocordyceps unilateralisand O. camponoti-rufipedis, che infettano quelle formiche, rispettivamente., I dati includevano vari cimiteri con informazioni su ogni cadavere di formica in ogni cimitero, come se il cadavere di formica avesse un gambo che cresceva dalla sua testa senza corpo fruttifero (la struttura a forma di pallone da calcio che conteneva le spore), uno con un corpo fruttifero o uno con un corpo fruttifero coperto dal fungo iperparassita.
Hanno anche creato un modello con queste informazioni per esaminare le fasi della vita del parassita che controlla la mente. I loro risultati hanno mostrato che solo circa il 6,5 per cento di quegli organi a forma di pallone da calcio sulle cime dei gambi erano vitali., Il fungo iperparassita soffice cresce essenzialmente in cima a questa palla di spore e inizia a sgranocchiare.
“Anche se ci sono molte formiche zombie morte e infette nel quartiere, solo alcune delle spore del fungo zombie-formica diventeranno mature e in grado di infettare formiche sane”, ha detto Hughes.
Le loro scoperte, dettagliate online il 2 maggio sulla rivista PLoS ONE, suggeriscono che i cimiteri affollati disseminati di cadaveri di formiche zombie smentiscono il pericolo reale per la colonia di formiche nel suo complesso, ha detto Hughes.,
Hughes è principalmente interessato a studiare come le malattie si diffondono, ad esempio, attraverso le foreste pluviali tropicali, dicendo che le colonie di formiche sono come piccole città nella foresta pluviale dove può studiare la trasmissione da formica a formica e da colonia a colonia.
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