Autunno 2006 (22:4)
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Schiavitù, guerra civile e democrazia: cosa credeva Lincoln?
Quando Abraham Lincoln divenne presidente nel 1861, gli Stati Uniti affrontarono le gravi sfide della schiavitù e di una possibile guerra civile. Molti dubitavano che la democrazia americana sarebbe sopravvissuta. Cosa credeva Lincoln di queste difficili sfide?,
Abraham Lincoln aveva appena un anno di scuola formale, ma si educò leggendo libri. Ha letto storie, biografie, la Bibbia, Shakespeare, e classici legali inglesi. In particolare ha studiato raccolte di discorsi di oratori magistrali come Henry Clay.
Come Thomas Jefferson e gli altri padri fondatori, Lincoln credeva nel potere della ragione umana per far progredire la società. Anche se ha partecipato alle funzioni religiose e spesso utilizzato riferimenti dalla Bibbia nei suoi discorsi, Lincoln non è mai entrato in una chiesa.,
Lincoln lasciò molte delle sue radici di frontiera e abbracciò la scienza, la tecnologia e il progresso. Era entusiasta della nuova teoria dell’evoluzione umana di Charles Darwin. Divenne l’unico presidente degli Stati Uniti a detenere un brevetto su un’invenzione (un dispositivo per sollevare le barche dai banchi di sabbia). Ma ha anche accettato la teoria prevalente che le differenze intrinseche separavano le razze.
L’eroe politico di Lincoln era Henry Clay. Clay era un proprietario di schiavi del Kentucky e membro del Congresso che si candidò alla presidenza tre volte ma non vinse mai., Il leader del partito Whig, Clay era più famoso come ” Il Grande Compromiser.”Questo si riferiva al suo ruolo nel forgiare il Compromesso del Missouri del 1820 e il Compromesso del 1850. Questi compromessi hanno prodotto un difficile equilibrio tra gli stati del Nord e del Sud che hanno rimandato la guerra tra queste sezioni sulla schiavitù.
Anche prima di entrare in politica, Lincoln sostenne con tutto il cuore il “Sistema americano” di Clay.”Ciò includeva la costruzione di un sistema di trasporto nazionale e l’imposizione di tariffe elevate sulle importazioni per proteggere le giovani industrie., Lincoln concordò anche con Clay che la schiavitù, se confinata negli stati del Sud, alla fine sarebbe morta mentre l’economia nazionale cambiava.
Le prime opinioni di Lincoln sulla schiavitù
Lincoln credeva che la democrazia americana significasse uguali diritti e uguaglianza di opportunità. Ma ha tracciato una linea tra i diritti naturali fondamentali come la libertà dalla schiavitù e i diritti politici e civili come il voto. Credeva che spettasse agli stati decidere chi dovrebbe esercitare questi diritti., Prima della guerra civile, sia gli stati del Nord che quelli del Sud vietavano comunemente alle donne e ai neri liberi di votare, di servire nelle giurie e di godere di altri diritti simili.
Lincoln credeva fortemente che la schiavitù fosse “un grande male.”Tuttavia, non si unì alla piccola minoranza di abolizionisti del Nord che volevano mettere fuori legge immediatamente la schiavitù. Lincoln preferì emancipare gradualmente gli schiavi compensando i loro proprietari con fondi federali.
Lincoln sostenne anche l’idea di fornire aiuti governativi agli schiavi liberati, consentendo loro di stabilire colonie all’estero., Lincoln pensava che nelle proprie nazioni nere, avrebbero finalmente goduto di uguali diritti politici e civili.
Nel 1832, quando Lincoln iniziò la sua carriera politica in Illinois, si unì al Partito Whig di Henry Clay. Anche se gli elettori dell’Illinois elessero Lincoln alla legislatura statale e ad un mandato nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, fece poca impressione.
Lincoln decise di non candidarsi per la rielezione al Congresso dopo la fine del suo mandato nel 1848. Ha poi iniziato un prospero studio legale a Springfield, Illinois., Nel 1854, tuttavia, l’esplosiva questione dell’espansione della schiavitù nei territori occidentali lo richiamò alla politica e alla presidenza.
Il discorso “House Divided” di Lincoln
Il Compromesso del Missouri di Henry Clay del 1820 proibì la schiavitù in qualsiasi futuro territorio scavato nella parte settentrionale dell’Acquisto della Louisiana. Nel 1854, il senatore statunitense Stephen A. Douglas, un democratico dell’Illinois, guidò il Congresso ad approvare una legge che avrebbe aperto la possibilità di espandere la schiavitù in quest’area.,
Il Kansas-Nebraska Act ha lasciato agli elettori nei territori del Kansas e del Nebraska di decidere lo status legale della schiavitù. Douglas chiamò questa ” sovranità popolare.”Questa legge fece infuriare molti nordisti perché abrogò una disposizione chiave del Compromesso del Missouri e aprì la strada all’organizzazione di futuri stati schiavi in Occidente. Il Kansas-Nebraska Act ha anche portato alla formazione del Partito Repubblicano.,
Coloro che si unirono al nuovo partito politico includevano abolizionisti e un numero molto maggiore di “Free-Soilers” che volevano semplicemente impedire l’espansione della schiavitù nei territori occidentali. Molti Whig, incluso Abraham Lincoln, passarono al Partito Repubblicano.
Nel 1855, i repubblicani dell’Illinois nominarono Lincoln per un seggio al Senato degli Stati Uniti. I senatori furono eletti dalle legislature statali e Lincoln perse la competizione nella legislatura statale dell’Illinois. Ma era tornato nel 1858 per sfidare uno dei leader politici più potenti della nazione, Stephen A. Douglas.,
Il 16 giugno 1858, Lincoln parlò davanti alla Convention del Partito Repubblicano dell’Illinois per accettare la nomina a senatore degli Stati Uniti. Lincoln ha concentrato il suo discorso sulla legge Kansas-Nebraska e la recente decisione della Corte Suprema Dred Scott. In quel caso, la maggior parte dei giudici aveva ulteriormente minato il Compromesso del Missouri stabilendo che uno schiavo preso dal suo padrone in un territorio o stato libero rimaneva schiavo.
Nel suo discorso di accettazione, Lincoln riassunse la sua posizione sull’espansione della schiavitù citando le parole di Gesù: “Una casa divisa contro se stessa non può reggere” (Matteo 12:25)., “Credo che questo governo non possa sopportare, in modo permanente, metà schiavo e metà libero”, dichiarò Lincoln.
Lincoln sostenuto che la schiavitù negli Stati Uniti, avrebbe avuto alla fine in tutto il mondo o diventare legale in tutto il mondo in ordine per la nazione per sopravvivere:
Entrambi gli avversari della schiavitù arresto l’ulteriore diffusione di esso, e il luogo in cui l’opinione pubblica ne resto nella convinzione che è in corso di definitiva estinzione; o i suoi sostenitori a spingere in avanti fino a che non diventano uguali legale in tutti gli Stati, antiche e nuove—Nord e del Sud.,
Lincoln attaccò poi il suo avversario, il democratico Stephen A. Douglas, il principale autore del Kansas-Nebraska Act. Lincoln ha accusato, “non gli importa se la schiavitù sia votata o votata” in Kansas e Nebraska. Douglas ‘”cura non” politica, Lincoln ha affermato, semplicemente invitato i proprietari di schiavi a ” riempire i territori con gli schiavi.”
Il primo discorso inaugurale di Lincoln
Lincoln ha continuato a discutere Douglas sulla controversia della” sovranità popolare”., Anche se Lincoln perse il suo secondo tentativo di vincere un seggio al Senato, il suo discorso” House Divided ” e i dibattiti con Douglas fecero di Lincoln una figura politica nazionale.
Nel febbraio 1860, Lincoln stordì un raduno di repubblicani orientali che stavano prendendo in considerazione un certo numero di candidati alla presidenza. Lo strano “rail splitter” dall’Occidente pronunciò un discorso attentamente studiato che demolì le argomentazioni dei meridionali che sostenevano che l’espansione della schiavitù fosse costituzionale. Pochi mesi dopo, i repubblicani fecero di Lincoln il loro candidato presidenziale.,
Lincoln vinse le aspre elezioni presidenziali del 1860 contro tre avversari, tra cui Stephen A. Douglas. Lincoln ha spazzato i voti elettorali degli stati del Nord, ma ha vinto solo il 39 per cento del voto popolare. Anche prima del suo insediamento, un certo numero di stati del Sud si separarono dall’Unione.
Nel suo primo discorso inaugurale il 4 marzo 1861, Lincoln aveva due scopi. In primo luogo, in un ultimo tentativo di evitare la guerra, ha cercato di rassicurare i meridionali che non aveva alcun desiderio di interferire con la schiavitù dove già esisteva., Ha persino citato una disposizione della Costituzione che richiede che chiunque abbia commesso un crimine e sia fuggito in un altro stato “sia consegnato.”Ha sottolineato che questa disposizione si applicava agli schiavi che scappavano negli stati liberi.
Il secondo scopo di Lincoln era quello di sostenere che nessuno stato aveva il diritto costituzionale di secedere. Ha avvertito che la Costituzione gli imponeva di assicurarsi che ” le leggi dell’Unione fossero fedelmente eseguite in tutti gli Stati.”
Lincoln avvertì i meridionali di riflettere attentamente sulla secessione, che secondo lui avrebbe solo portato all’anarchia o alla dittatura., “Nelle tue mani, i miei compatrioti insoddisfatti, e non i miei, è la questione epocale della guerra civile”, ha dichiarato. Poco più di un mese dopo, i cannoni confederati spararono su Fort Sumter nel porto di Charleston, nella Carolina del Sud. E iniziò la guerra civile.
Il Proclama di emancipazione
Alcuni comandanti dell’Unione e il Congresso stesso tentarono alcune volte di liberare gli schiavi nei primi anni della guerra civile, ma Lincoln superò questi sforzi., Ha ancora tenuto fuori per graduale emancipazione compensata seguita dalla creazione di colonie di schiavi liberati in Africa o in altre aree al di fuori degli Stati Uniti.
Lincoln incontrò per la prima volta i leader neri nell’agosto del 1862 e li tenne conferenze sul suo piano di colonizzazione. Non erano entusiasti. Apparentemente, non è mai venuto in mente a Lincoln (o alla maggior parte degli altri americani bianchi all’epoca) che i neri avessero legami molto più forti di storia, lingua e religione con gli Stati Uniti che con l’Africa.
Alla fine, la necessità militare guidò l’emancipazione degli schiavi da parte di Lincoln., Pochi giorni dopo la vittoria dell’Unione ad Antietam il 17 settembre 1862, Lincoln emise un ultimatum alla Confederazione. Minacciò che avrebbe dichiarato tutti gli schiavi nelle aree di ribellione “per sempre liberi” a meno che la Confederazione non si fosse arresa entro 100 giorni.
Quando la scadenza di Lincoln passò, osservò: “La promessa deve ora essere mantenuta.”Il 1 gennaio 1863, Lincoln firmò il Proclama di emancipazione “come misura di guerra adatta e necessaria” per sopprimere la ribellione., Usando i suoi poteri come comandante in capo dell’Esercito e della Marina, Lincoln proclamò che tutti gli schiavi all’interno degli stati e delle aree ribelli “sono, e d’ora in poi saranno liberi.”
Nel suo proclama, Lincoln ha anche invitato gli schiavi liberati ad” astenersi dalla violenza “e” lavorare fedelmente per salari ragionevoli.”Infine, ha scioccato il Sud accogliendo ex-schiavi” nel servizio armato degli Stati Uniti ” (gli afroamericani liberi stavano già servendo). Lincoln ha detto ai presenti, ” Non ho mai, nella mia vita, sentito più sicuro che stavo facendo bene, che faccio nel firmare questo documento.,”
Lincoln si rese conto che la schiavitù non poteva tornare dopo la guerra. Ha convenuto che la sua “misura di guerra” avrebbe dovuto essere resa permanente per l’intero paese da un emendamento costituzionale. Pertanto, ha rapidamente sostenuto l’azione al Congresso che ha portato al 13 ° emendamento.
Così, Lincoln cambiò sia gli obiettivi della guerra che la sua mente sulla schiavitù negli Stati Uniti. Il 13 ° emendamento chiedeva l’abolizione della schiavitù immediatamente in tutti gli stati e territori senza compensazione per i proprietari di schiavi.
La domanda sul futuro degli schiavi liberati infastidiva ancora Lincoln., Nell’agosto del 1863 incontrò per la prima volta Frederick Douglass, il famoso abolizionista nero. Douglass premette Lincoln per porre fine alla politica sindacale di pagare i soldati neri solo la metà del tasso dei soldati bianchi. Douglass ha insistito sulla parità di diritti per tutti gli americani, bianchi e neri, uomini e donne.
Il discorso di Gettysburg
Dopo l’orribile battaglia di Gettysburg nel luglio 1863, il comitato incaricato di organizzare la dedicazione del cimitero di battaglia invitò Lincoln a fare “alcune osservazioni appropriate.,”Lincoln pensò molto a scrivere il suo discorso prima di arrivare a Gettysburg per le cerimonie del 19 novembre 1863.
Edward Everett, ex presidente di Harvard, senatore degli Stati Uniti e governatore del Massachusetts, ha pronunciato l’orazione principale che ha richiesto due ore. Lincoln ha parlato per due minuti. “Quattro anni fa e sette anni fa i nostri padri hanno portato avanti in questo continente, una nuova nazione, concepita in Libertà, e dedicata alla proposta che tutti gli uomini sono creati uguali.,”Lincoln ha iniziato datando l’origine della democrazia americana, qualcosa di unico al mondo, con la Dichiarazione di Indipendenza.
Ha continuato osservando che “una grande guerra civile” stava testando se gli Stati Uniti o qualsiasi democrazia “possono resistere a lungo.”Dopo aver onorato coloro che hanno combattuto e sono morti a Gettysburg, Lincoln ha detto che era per i vivi per finire” il grande compito davanti a noi.”Questo non era altro che assicurarsi che la democrazia stessa sopravvivesse sul suolo americano:
. . ., che noi qui stabiliamo che questi morti non saranno morti invano – che questa nazione, sotto Dio, avrà una nuova nascita di libertà – e che il governo del popolo, da parte del popolo, per il popolo, non perirà dalla terra.
Il secondo discorso inaugurale di Lincoln
Nel 1864, Lincoln dovette affrontare la rielezione. Alcuni proposero che Lincoln sospendesse le elezioni presidenziali mentre la guerra infuriava ancora., Lincoln ha respinto questa idea:
Non possiamo avere governi liberi senza elezioni, e se la ribellione potesse costringerci a rinunciare, o rinviare un’elezione nazionale, potrebbe ragionevolmente affermare di averci già conquistato e rovinato.
Nelle elezioni del 1864, i democratici spinsero per un armistizio con la Confederazione per fermare lo spargimento di sangue incessante. Lincoln, tuttavia, rimase fermo per porre fine alla guerra solo alle sue condizioni: riunificazione della nazione senza schiavitù. Gli elettori erano d’accordo con Lincoln.,
Mentre la vittoria militare dell’Unione si avvicinava nella primavera del 1865, molti chiesero vendetta contro il Sud. C’era grande attesa su ciò che Lincoln avrebbe detto su questo al suo secondo discorso inaugurale il 4 marzo 1865. Tra le 30.000 persone che si riunirono davanti ai gradini del Campidoglio per ascoltare Lincoln parlare c’erano molti soldati dell’Unione nera.
Questo potrebbe essere stato il discorso più religioso di Lincoln. “Guai al mondo a causa delle offese” che Dio “vuole rimuovere”, disse., Lincoln credeva che 250 anni di schiavitù fossero uno di questi reati per i quali sia il Nord che il Sud erano responsabili. Questa” guerra terribile ” è stato il costo di rimuoverlo, ha dichiarato. Dio ancora può richiedere la guerra per continuare, Lincoln ha avvertito, ” fino a quando ogni goccia di sangue disegnato dalla frusta, sarà pagato da un altro disegnato con la spada.”
Lincoln si è concluso con un appello a guarire la nazione: “Con malizia verso nessuno; con carità per tutti.,”Ha chiesto a tutti gli americani di” fasciare le ferite della nazione “e” fare tutto ciò che può raggiungere e amare una pace giusta e duratura, tra noi e con tutte le nazioni.”
Circa un mese dopo, il 9 aprile 1865, il generale Robert E. Lee si arrese. Pochi giorni dopo, John Wilkes Booth sparò a Lincoln. Quando Lincoln morì il giorno dopo, il segretario alla guerra Edwin Stanton osservò: “Ora appartiene ai secoli.”
Per la discussione e la scrittura
1. Se Lincoln non fosse stato assassinato, pensi che avrebbe spinto per uguali diritti civili e politici per i neri? Spiegare.
2., Alcuni sostengono oggi che Lincoln ha salvato la democrazia stessa per il mondo. Quali parole dei suoi discorsi indicano che stava tentando di farlo?
3. Quale pensi sia stato il miglior discorso di Lincoln? Perché?
Per ulteriori letture
Gienapp, William, ed. Il processo infuocato, i discorsi e gli scritti di Abraham Lincoln. Oxford: Oxford University Press, 2002.
Lind, Michael. Ciò che Lincoln credeva, i valori e le convinzioni del più grande presidente americano. New York: Doubleday, 2005.
Qual è la cosa più importante della democrazia americana?
1., Supponiamo che tu sia uno studente di cambio in un altro paese. Gli studenti vi chiedono di tenere un discorso che spiega le cose più importanti che si pensa che dovrebbero sapere sulla democrazia americana.
2. Nello scrivere il tuo discorso, considera cose come la storia degli Stati Uniti, i diritti costituzionali, l’uguaglianza, il sistema di governo, l’istruzione, il capitalismo, la razza, la religione, l’opportunità o qualsiasi altra cosa tu creda sia importante.
3. Pronuncia il tuo discorso e invita domande su ciò che hai detto.
