Atahualpa, il cui nome significa “virile-dolce”, era un figlio dell’imperatore Huayna Capac, ultimo della famiglia degli Incas a governare un impero indiviso che si estendeva dall’attuale Colombia meridionale attraverso Ecuador, Perù e Bolivia nell’Argentina nord-occidentale e nel Cile settentrionale. Alla morte di Huayna Capac (ca. 1528) a Quito, questo vasto territorio è stato diviso tra due dei suoi figli: Huáscar, che ha vinto il trono imperiale nella capitale di Cuzco a sud, e il suo fratellastro Atahualpa, che ha guadagnato la parte settentrionale del regno, con il suo centro nella città di Quito.,
La divisione portò alla guerra civile tra i fratellastri, raggiungendo un picco nel 1532 con la sconfitta e l’imprigionamento di Huáscar. A questo punto gli spagnoli entrarono in Perù. Francisco Pizarro e circa 180 uomini raggiunsero la base di Atahualpa a Cajamarca nel novembre 1532. Lo scontro tra il conquistador spagnolo e l’Inca, che aveva migliaia di truppe accampate nelle vicinanze, ebbe luogo nella piazza principale della città., L’Inca respinse la richiesta dell’emissario di Pizarro, il sacerdote Valverde, di giurare obbedienza al re di Spagna e di riconoscere il cristianesimo come vera religione, e gettò a terra il breviario che era offerto. Pizarro ordinò quindi alle sue truppe in posizione strategica di attaccare i soldati con Atahualpa; i peruviani furono sconfitti e gli Inca catturati dagli spagnoli.
La cattura del capo dello stato peruviano monolitico fu la chiave per la successiva conquista spagnola dell’impero Inca., Atahualpa si offrì di acquistare la sua libertà riempiendo la grande cella in cui era imprigionato con oggetti d’oro. Gli spagnoli presero il tesoro e dichiararono che Atahualpa aveva rispettato il suo accordo. Ma si rifiutarono di liberarlo dalla loro “custodia protettiva”, poiché Pizarro temeva per la sicurezza delle sue truppe notevolmente in inferiorità numerica e isolate.
Le accuse spagnole che Atahualpa stava complottando contro di loro e che, come sembra, aveva ordinato con successo, dalla prigione, l’assassinio di Huáscar, diedero a Pizarro la scusa per mettere Atahualpa sotto processo., La sentenza che egli essere bruciato a morte è stato cambiato in esecuzione per strangolamento quando l’Inca ha accettato di accettare il cristianesimo ed essere battezzato. Atahualpa è stato garroted dagli spagnoli agosto. 29, 1533, lasciando l’impero senza leader aperto alla completa sottomissione da parte degli invasori europei.
