I batteri vanno dall’essenziale e utile, al dannoso.
Batteri essenziali
Senza le funzioni chiave di alcuni batteri, la vita sulla terra sarebbe molto diversa:
- Alcuni batteri degradano i composti organici per ottenere energia, e senza batteri, la terra non avrebbe terreno in cui coltivare le piante.
- I batteri che vivono nell’intestino possono aiutare gli animali ad abbattere il cibo. Questi cosiddetti “batteri buoni” aiutano a mantenere le condizioni necessarie per la digestione degli alimenti.,
- Alcuni batteri vivono sui noduli radicali di alcune piante, ad esempio piselli, fagioli e trifoglio, e sono in grado di “fissare” l’azoto atmosferico in una forma che può essere assorbita dalla pianta come fertilizzante.
Nature of science
Gli scienziati hanno osservato i batteri usando microscopi per identificarli. Ma sono i processi viventi che i batteri usano e i rifiuti che emettono che possono essere utilizzati a beneficio umano o che causano malattie.,
Gli scienziati ritengono che siano stati i processi chimici dei primi cianobatteri, sfruttando l’energia del sole, a rilasciare l’ossigeno che costituisce la nostra atmosfera. Ci sono voluti circa 2 miliardi di anni perché i batteri accumulassero abbastanza ossigeno nell’atmosfera per consentire l’evoluzione di organismi multicellulari.
Batteri utili
I batteri sono stati a lungo utilizzati dagli esseri umani per creare prodotti alimentari come formaggio, yogurt, sottaceti, salsa di soia e aceto. Siamo anche in grado di utilizzare i batteri per abbattere i nostri liquami e per ripulire le fuoriuscite di petrolio.,
Molti batteri crescono molto velocemente – in condizioni ideali, Escherichia coli (E. Coli) sono in grado di raddoppiare il loro numero in 20 minuti. Questo li rende strumenti molto utili in biologia molecolare e biochimica, in quanto possono essere manipolati molto più velocemente di organismi a crescita più complessa e più lenta. Possiamo manipolare i batteri per far crescere una proteina di interesse, ad esempio l’insulina, e poi farli crescere in grandi tini per produrre una grande quantità della proteina desiderata.
Batteri nocivi
Solo una piccola manciata di batteri noti sono in grado di causare malattie., Questi batteri sono definiti patogeni.
Per causare malattie, i batteri devono invadere le cellule di un organismo vivente. La maggior parte dei batteri non invaderà un altro organismo vivente e molti altri batteri sono resi innocui dal nostro sistema immunitario, mentre altri, come i batteri intestinali, sono benefici.
In molti paesi in via di sviluppo, una scarsa igiene, un accesso limitato all’acqua pulita e un trattamento delle acque reflue povero (o assente) portano a un numero enorme di morti per infezioni batteriche come quelle che causano la dissenteria.,
L’avvento di antibiotici come la penicillina ha notevolmente ridotto il numero di decessi dovuti a infezioni batteriche. Tuttavia, l’aumento dell’uso di antibiotici in molti paesi occidentali ha portato all’adattamento di batteri resistenti agli antibiotici, che possono portare a focolai di cosiddetti “super bug”, come lo Staphylococcus aureus multi-resistente (MRSA). Gli scienziati ora credono che gli esseri umani richiedano il contatto con i batteri in tenera età per “educare” il nostro sistema immunitario tra batteri buoni e cattivi., Gli scienziati ritengono che l’ossessione delle società occidentali per i prodotti antibatterici abbia aumentato le nostre possibilità di sviluppare condizioni immunitarie come asma, allergie ed eczema.
