La campagna e l’elezione del 1888:
Nella rivolta Mugwump dei repubblicani riformati contro la candidatura del senatore James G. Blaine del Maine nel 1884, Benjamin Harrison camminò con attenzione sulla via di mezzo. Rifiutandosi di mettere il suo cappello sul ring presidenziale, alla fine ha sostenuto Blaine con energia ed entusiasmo. Nel febbraio 1887, Harrison perse la rielezione al Senato degli Stati Uniti nella nuova legislatura statale controllata dai democratici. (In questo momento i senatori degli Stati Uniti sono stati selezionati dalle legislature statali piuttosto che dal voto popolare., Solo dopo il passaggio del diciassettesimo emendamento nel 1913, che faceva parte delle riforme progressive dell’Era, questa pratica cambiò. Un anno dopo, Harrison annunciò la sua candidatura per la nomination presidenziale repubblicana, dichiarandosi (in riferimento alla sua mancanza di una base di potere) un “repubblicano vivente e ringiovanito.”Le parole” Repubblicanesimo ringiovanito ” divennero lo slogan della sua campagna presidenziale.
Alla convention repubblicana di Chicago nell’estate del 1888, il front-runner James G., Blaine, incapace di assicurarsi la nomina per se stesso, gettò il suo sostegno a Harrison nella speranza di unire il partito contro l’incumbent democratico, Grover Cleveland. Nella lotta per la nomination fortemente contestata che seguì, Harrison divenne la seconda scelta di tutti in un campo di sette candidati. Quando il senatore John Sherman dell’Ohio, la prima scelta, vacillò nel ballottaggio, il sostegno di Harrison salì in vantaggio, vincendo la nomination all’ottavo scrutinio. La convention scelse il banchiere Levi P. Morton di New York come compagno di Harrison. I Democratici, al loro congresso nazionale a St., Louis, radunato dietro incumbent Grover Cleveland di New York e il suo compagno di corsa, Allen G. Thurman, il senatore dell’Ohio.
La campagna del 1888 mostrò poco dell’ostilità che aveva segnato la corsa del 1884, quando il candidato Blaine aveva intrapreso una serie vorticosa di apparizioni pubbliche. Il presidente Cleveland fece una sola apparizione nel 1888. Harrison limitato i suoi discorsi ai ricevimenti portico anteriore a Indianapolis per un flusso di delegazioni accuratamente selezionati e giornalisti. Mentre i due candidati non hanno fatto personalmente campagna, le loro organizzazioni di partito, in netto contrasto, ha fatto., Il tono della campagna sponsorizzata dal partito era molto più vivace. C’erano manifesti, vignette politiche, discorsi, raduni, parate, bande di ottoni e fiaccolate.
La gara era incentrata sulla questione tariffaria, con Harrison che parlava con forza per una forte tariffa protettiva, valuta sana, pensioni per i veterani della guerra civile e efficienza in ufficio. Un problema più emotivo per l’elettorato era l’eredità sanguinosa della guerra civile e della ricostruzione, che rimase come una cicatrice non cicatrizzata nella coscienza americana., La promessa di Cleveland di restituire le bandiere confederate catturate agli stati del Sud come dimostrazione di unità nazionale (in contrasto con la carriera della guerra civile di Harrison) ha scatenato in fiamme l’accensione secca del secessionismo della guerra civile.
Il risultato delle elezioni diede al presidente Cleveland circa 90.000 voti popolari in più di Harrison, ma Harrison portò il collegio elettorale da 233 a 168. La vittoria di Harrison si basava su due stati in bilico: New York e Indiana. Cleveland probabilmente ha perso New York a causa delle misure di riforma anti-Tammany Hall che ha effettuato come presidente., Harrison non era riuscito a portare la sua città natale di Indianapolis, e per anni dopo le elezioni, c’era un discorso politico che suggeriva che i suoi sostenitori avevano acquistato voti in Indiana per vincere lo stato. In ogni caso, i repubblicani aumentarono la loro appartenenza alla Camera dei Rappresentanti di quattordici seggi, e continuarono a controllare il Senato con uno stretto margine. Con le nomine dei giudici repubblicani alla Corte Suprema, il partito di Harrison ha dominato tutti i rami del governo federale per la prima volta in molti anni.,
La campagna elettorale del 1892
Nel 1892, l’incumbent Harrison perse contro Grover Cleveland in una drammatica svolta di importanza storica. Per la prima volta nella storia della nazione, i due candidati presidenziali erano stati entrambi Presidente. La vittoria di Cleveland, inoltre, ha restituito un presidente sconfitto alla Casa Bianca per un secondo mandato—un primo storico che non è mai stato ripetuto. I democratici hanno anche ripreso il controllo di entrambe le camere del Congresso.
I semi della sconfitta di Harrison nel 1892 erano stati piantati all’inizio della sua amministrazione., I democratici erano saliti al potere nelle elezioni del 1890 fuori anno catturando la Camera dei Rappresentanti. Due anni dopo, alla convention del 1892, una grande rivolta di regolari del partito minacciò di negare a Harrison la nomina del suo partito. Questa minaccia rimase efficace solo fino a quando James G. Blaine, che aveva rotto con Harrison mentre prestava servizio come segretario di stato del Presidente, rifiutò di accettare un progetto presidenziale., Anche se Harrison ha vinto la nomination al primo scrutinio, Blaine e William McKinley dell’Ohio hanno mostrato una forza significativa nel voto di nomina, negando così Harrison un ballottaggio del partito unito.
Le difficoltà di Harrison all’interno del partito derivavano dal suo trattamento arbitrario dei capi del partito e persino dei suoi sostenitori di rango. Il suo comportamento congelato, il rifiuto di ascoltare i consigli, il comportamento scostante e l’insensibilità allo stile e alla convenzione alienarono persino i membri del suo gabinetto., Probabilmente non sarebbe stato rieletto, ma per la sua rabbia per la rivolta all’interno del suo partito a sostegno di Blaine, con il quale era diventato amareggiato.
Come nelle elezioni del 1888, entrambi i candidati condussero campagne non spettacolari e modeste. Cleveland si rifiutò di impegnarsi in una campagna attiva o personale quando seppe della grave malattia della signora Harrison-da cui morì il 25 ottobre 1892, solo due settimane prima delle elezioni. Harrison si limitò ad alcune apparizioni a New York e nel New Jersey, due stati cruciali., Entrambi i candidati hanno cercato di ignorare la terza parte ribelle, i populisti o il Partito popolare. I populisti nominarono il generale della guerra civile James Weaver dell’Iowa, un ex candidato del Greenback Party, membro per tre mandati della Camera dei Rappresentanti e sostenitore della libera monetazione dell’argento.
Nel conteggio finale, gli elettori hanno consegnato a Cleveland la vittoria più decisiva di qualsiasi candidato presidenziale in vent’anni. Cleveland ha battuto Harrison con un margine di circa 375.000 voti popolari., Il risultato del voto del collegio elettorale è stato più drammatico, consentendo a Cleveland di vincere con quasi un margine di due a uno su Harrison. I populisti hanno attirato un milione di elettori e ventidue schede elettorali. Cleveland ha spazzato il solido Sud e tutti e quattro gli stati in bilico: New York, New Jersey, Indiana e Connecticut. Ha anche portato Illinois e Wisconsin-questa era la prima volta che questi stati erano diventati democratici dopo la guerra civile.
La sconfitta di Harrison derivava dalla mancanza di sostegno da parte del suo stesso partito e dalla sua incapacità di risolvere tre questioni nazionali., In primo luogo, il sostegno di Harrison per l’alta tariffa McKinley del 1890 fece infuriare milioni di persone. Nella mente del pubblico, i prezzi più alti sembravano direttamente correlati alla protezione governativa di interessi aziendali speciali. In secondo luogo, il malcontento agrario nel sud e nell’Ovest ha portato migliaia di agricoltori a guardare al Partito populista come alternativa politica. In terzo luogo, una serie di sanguinosi scioperi del lavoro—alle miniere d’argento di Coeur d’Alene, Idaho, e all’acciaieria di Andrew Carnegie a Homestead, in Pennsylvania—collegarono Harrison agli industriali e ai banchieri del monopolio., Per questi motivi e altri, gli elettori hanno ritenuto che il Presidente era indifferente e non ha agito in modo appropriato per loro conto.
Altrettanto importante nello spiegare la sconfitta di Harrison nel 1892 fu l’insoddisfazione pubblica per lo scoppio della legislazione repubblicana durante il primo anno di mandato di Harrison. I leader del Partito repubblicano avevano considerato lo sweep del partito nel 1888 come un mandato per il cambiamento. La lunga sessione di 303 giorni del cinquantunesimo Congresso ha emanato quasi l’intera piattaforma repubblicana., A filo con oltre $100 milioni di entrate in eccedenza, il Congresso ha spinto attraverso generose pensioni per i veterani della guerra civile, ampliando l’elenco dei beneficiari ammissibili ai soldati non combattenti e ai figli dei veterani. Conosciuto da allora in poi come il primo Congresso” Billion Dollar”, la sua ondata di controverso attivismo repubblicano pose le basi per le disastrose inversioni nel sostegno pubblico al partito di Harrison nelle elezioni di medio termine del 1890 e la sua sconfitta per mano di Cleveland nel 1892.
