Prima di William Shakespeare, Geoffrey Chaucer era il poeta inglese preminente, e rimane nel livello superiore del canone inglese. Fu anche il poeta più significativo a scrivere in medio inglese. Chaucer nacque nei primi anni del 1340 da una famiglia piuttosto ricca anche se non aristocratica. Suo padre, John Chaucer, era un viticoltore e vice del maggiordomo del re., Il successo finanziario della sua famiglia proveniva dal lavoro nel settore del vino e della pelle, e avevano una considerevole proprietà ereditata a Londra. Poche informazioni esistono sulla formazione di Chaucer, ma i suoi scritti dimostrano una stretta familiarità con una serie di importanti libri dei suoi contemporanei e dei tempi precedenti (come Boezio’ La consolazione della filosofia). Chaucer probabilmente parlava correntemente diverse lingue, tra cui francese, italiano e latino., I figli di ricchi mercanti londinesi potevano ricevere buone educazioni in questo momento, e c’è motivo di credere che, se Chaucer non frequentasse una delle scuole di Thames Street vicino alla sua casa d’infanzia, allora era almeno ben educato a casa. Certamente il suo lavoro mette in mostra la passione per la lettura di una vasta gamma di letteratura, classica e moderna.
Chaucer appare per la prima volta nei registri pubblici nel 1357 come membro della casa di Elizabeth, Contessa dell’Ulster., Questa era una disposizione convenzionale in cui i figli delle famiglie della classe media venivano messi al servizio reale in modo che potessero ottenere un’educazione cortese. Due anni dopo, Chaucer prestò servizio nell’esercito sotto Edoardo III e fu catturato durante un’offensiva infruttuosa a Reims, anche se in seguito fu riscattato. Chaucer prestò servizio sotto diverse missioni diplomatiche.
Nel 1366, Chaucer aveva sposato Philippa Pan, che era stata al servizio della Contessa dell’Ulster. Chaucer si sposò bene per la sua posizione, poiché Philippa Chaucer ricevette una rendita dalla regina consorte di Edoardo III., La sorella di Philippa, Katherine de Roet (poi Lady Swynford, poi duchessa di Lancaster) fu l’amante di Giovanni di Gaunt per vent’anni prima di diventare la moglie del Duca. Attraverso questa connessione, Giovanni di Gaunt era ” parente di Chaucer.”Chaucer stesso si assicurò una rendita come yeoman del re e fu elencato come uno degli esquires del re.
La prima opera pubblicata di Chaucer fu Il Libro della Duchessa, un poema di oltre 1.300 versi, che si suppone fosse un’elegia per Blanche, duchessa di Lancaster, indirizzata al suo vedovo, il Duca., Per questa prima delle sue importanti poesie, che fu pubblicata nel 1370, Chaucer usò la forma sogno-visione, un genere reso popolare dall’influente poema francese dell’amore cortese del xiii secolo, il Roman de la Rose, che Chaucer tradusse in inglese. Per tutto il decennio successivo, Chaucer continuò la sua carriera diplomatica. Durante le sue missioni in Italia, Chaucer ha incontrato il lavoro di Dante, Petrarca, e Boccaccio, che sono stati poi di avere una profonda influenza sulla sua scrittura., Nel 1374, Chaucer fu nominato controllore delle dogane e dei sussidi di lana, pelli e pelli conciate per il porto di Londra; la sua prima posizione lontano dalla corte britannica. L’unica opera importante di Chaucer in questo periodo fu House of Fame, un poema di circa 2.000 righe in forma di visione onirica, che termina così bruscamente che alcuni studiosi lo considerano incompiuto.
Nell’ottobre del 1385, Chaucer fu nominato giudice di pace per il Kent, e nell’agosto del 1386 divenne cavaliere della contea per il Kent. Intorno al tempo della morte di sua moglie nel 1387, Chaucer si trasferì a Greenwich e più tardi nel Kent., Cambiare le circostanze politiche alla fine portò Chaucer a cadere in disgrazia con la corte reale e lasciare il Parlamento, ma quando Riccardo II divenne Re d’Inghilterra, Chaucer riconquistò il favore reale.
Durante questo periodo, Chaucer usava la scrittura principalmente come fuga dalla vita pubblica. Le sue opere includevano Parlement of Foules, un poema di 699 versi. Questo lavoro è un sogno-visione per San Valentino che si avvale del mito che ogni anno in quel giorno gli uccelli si riuniscono davanti alla dea Natura per scegliere i loro compagni. Questo lavoro è stato fortemente influenzato da Boccaccio e Dante.,
Il prossimo lavoro di Chaucer fu Troilo e Criseyde, che fu influenzato dalla Consolazione della Filosofia, che lo stesso Chaucer tradusse in inglese. Chaucer prese un po ‘ la trama di Troilo dal Filostrato di Boccaccio. I Racconti di Canterbury assicurarono la reputazione letteraria di Chaucer e furono la sua grande realizzazione letteraria; un compendio di storie di pellegrini che si recavano al santuario di Thomas Becket a Canterbury.
Si dice che Geoffrey Chaucer sia morto intorno all’anno 1400, anche se la data esatta non è nota. Fu sepolto nell’Abbazia di Westminster.
