Il celacanto (pronunciato vedere-lee-un-canth) è un pesce che ha una storia interessante, dovuto al fatto che si pensava che fosse morto a 65 milioni di anni fa, ma è stato trovato ancora esistono nel 1930. La sua riscoperta è stato visto come uno dei più importanti zoologico risultati del ventesimo secolo.
Si pensava che il celacanto fosse estinto, ma fu riscoperto nel 1938.,
Il celacanto è un pesce dalle pinne a lobi della classe sarcopterygii. Sembrano essersi sviluppati nella loro forma attuale intorno a 350-400 milioni di anni fa e non sono cambiati o adattati da allora, il che significa che ora sono spesso indicati come un ‘fossile vivente.”Per tutto il 1800 e l’inizio del 1900 la comunità scientifica credeva che il celacanto fosse una specie estinta, essendosi estinta circa 65 – 70 milioni di anni fa. L’unica prova della sua esistenza era attraverso i reperti fossili.,
Riscoperta
Foto non datata di Marjorie Courtenay-Latimer.
Il celacanto fu riscoperto nel 1938 da Marjorie Courtenay-Latimer, un’impiegata trentaduenne del museo della piccola città sudafricana di East London. Essendo un’esperta autodidatta di storia naturale e di vita animale, veniva spesso chiamata a identificare specie strane e insolite che venivano catturate dai pescatori locali., Il 23 dicembre un peschereccio locale capitano Hendrick Goosen aveva catturato un bottino di vari pesci durante la pesca appena fuori la foce del fiume Chalumna. Per curiosità Courtenay-Latimer guardò attraverso il suo pescato e trovò un pesce che non era in grado di identificare. Ha descritto come:
“Il pesce più bello che avessi mai visto was Era lungo 5 piedi, un pallido, blu mauvy con deboli macchie di macchie biancastre. Era coperto di scaglie dure, e aveva quattro pinne simili agli arti e una strana coda da cucciolo.,”
Tuttavia, Courtenay-Latimer non fu in grado di identificare il pesce, e così lo portò via per un ulteriore esame, sperando di capire cosa fosse con l’aiuto di libri di testo e riviste. Alla fine, Courtenay-Latimer arrivò all’unica conclusione che poteva: il pesce davanti a lei era un celacanto, il che significa che questa specie non era in realtà estinta ma viveva ancora nelle acque africane.
Courtenay-Latimer contattò il professor James Leonard Brierley Smith, un docente universitario esperto di pesci e vita marina., Dopo un ritardo ha risposto con un ormai famoso telegramma:
“MOST IMPORTANT PRESERVE SKELETON AND GILLS = FISH DESCRIBED.”
Quando il professor Smith è arrivato è stato in grado di confermare che il pesce conservato era davvero come celacanto, e una delle più importanti scoperte zoologiche del 20 ° secolo era stata fatta. La scoperta del pesce ha portato alla fama plausi in tutta la comunità scientifica sia per Marjorie Courtenay-Latimer e il professor Smith.,
Tuttavia, sarebbe passato molto tempo prima che un altro celacanto venisse catturato. Gli sforzi continuarono per molti anni per catturare un secondo esemplare, e anche con l’offerta di una ricompensa di cento libbre non furono catturati altri celacanti. Alla fine, due pescatori locali delle isole Comore catturarono un celacanto durante la pesca di altre specie nel 1952. I celacanti sono stati catturati durante gli anni ’60 e’ 70, e nel 2000 i subacquei sono scesi fino a 115 metri per ottenere filmati di tre celacanti che vivono nel loro ambiente naturale al largo della costa del Sud Africa.,
Distribuzione, Descrizione e comportamento
Mappa che mostra la distribuzione mondiale limitata delle due specie di celacanto.
La riscoperta del celacanto ha portato ad ulteriori indagini su questa specie, ma ci sono ancora relativamente poco conosciuti su molti aspetti della sua vita. Ci è ora capito di essere due specie separate di celacanto-il celacanto indonesiano (Latimeria menadoensis) e il celacanto dell’Oceano Indiano occidentale (Latimeria chalumnae)., Entrambe le specie possono crescere fino a 6 piedi di lunghezza e pesare oltre 200 libbre. Hanno due pinne dorsali, un’ampia pinna caudale e il loro corpo è ricoperto da pesanti scaglie corazzate. I celacanti di solito vivono a profondità di circa 500-1000 metri, ma sono stati osservati in acque meno profonde in rare occasioni.
Un calco dipinto di un celacanto nel National Museum of Scotland di Edimburgo.
Il celacanto è generalmente un pesce che si muove lentamente e si pensa che utilizzi le correnti oceaniche per risparmiare energia mentre si muovono., Sono un alimentatore passivo di deriva, nel senso che aspettano che la preda venga verso di loro e quindi usano le brevi raffiche di velocità di cui sono capaci per catturare calamari, seppie e piccoli pesci. Essendo un pesce con lobi, il celacanto è molto diverso in biologia dai pesci con le pinne raggiate come merluzzo, eglefino, passera di mare, molva, sgombro e così via che si trovano nelle acque britanniche. I celacanti hanno pinne simili agli arti e resti di organi simili ai polmoni all’interno del loro corpo. I pesci con le pinne a lobi sono molto rari, con solo le due specie di celacanto e un certo numero di specie di lungfish d’acqua dolce esistenti oggi.,
Stato di conservazione
I celacanti sono classificati come specie minacciata e il continuo progresso della pesca a strascico in acque profonde renderà la loro sopravvivenza ancora più incerta. Il celacanto indonesiano è classificato come vulnerabile dalla IUCN (International Union for the Conservation of Nature), mentre il celacanto dell’Oceano Indiano occidentale è stato designato nella categoria più grave di pericolo critico., Nell’agosto 2018 è emerso che la popolazione di celacanti al largo delle coste del Sud Africa – che si ritiene numerino meno di trenta singoli celacanti – potrebbe essere spazzata via dai piani per trivellare il petrolio nella zona.
L’eredità di Courtenay-Latimer
Targa in ottone allo sbarco di Latimer per commemorare i successi di Marjorie Courtenay-Latimer.,
Marjorie Courtenay-Latimer ha continuato ad avere una lunga e distinta carriera nella cura dei musei e nella storia naturale, e la sua scoperta del celacanto ha fatto sì che rimanesse famosa per il resto della sua vita. Ha ricevuto un dottorato honorary dalla Rhodes University in Sud Africa e lei e il professor Smith sono stati presenti su un francobollo sudafricano. Si ritirò nel 1970 e morì all’età di 97 anni nel 2004. Il suo nome continua a vivere nel nome scientifico di entrambe le specie di celacanto e lo sbarco di Latimer nella sua città natale di East London, in Sud Africa, prende il suo nome., East London Museum, dove Courtenay-Latimer è stato impiegato al momento ha riscoperto il celacanto, è ancora aperto oggi.
Curiosità
La squadra nazionale di calcio delle Comore è ufficialmente soprannominata i celacanti a causa del fatto che i celacanti si trovano nelle acque di tutto il paese. Sono diventati membri FIFA in 2005 e dall’estate 2018 sono classificati 149th dei 206 paesi membri FIFA e devono ancora qualificarsi per la Coppa del Mondo o la Coppa delle Nazioni Africane.
