Charles Horton Cooley, (nato agosto. 17, 1864, Ann Arbor, Michigan—Stati Uniti-morto 8 maggio 1929, Ann Arbor), sociologo americano che ha impiegato un approccio sociopsicologico alla comprensione della società.
Cooley, il figlio del giudice della Corte Suprema del Michigan Thomas McIntyre Cooley, ha conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università del Michigan nel 1894. Aveva iniziato l’insegnamento presso l’università nel 1892, divenne professore ordinario di sociologia nel 1907, e vi rimase fino alla fine della sua vita.,
Cooley credeva che la realtà sociale fosse qualitativamente diversa dalla realtà fisica ed era quindi meno suscettibile alla misurazione. A causa di questo punto di vista, era più produttivo come teorico sociale che come ricercatore. La sua natura umana e l’ordine sociale (1902, ristampato 1956) hanno discusso la determinazione del sé attraverso l’interazione con gli altri. Cooley teorizzò che il senso di sé si forma in due modi: dalle proprie esperienze reali e da ciò che si immagina le idee altrui di se stessi di essere—un fenomeno Cooley chiamato “looking glass self.,”Questa doppia concezione ha contribuito alla teoria fondamentale di Cooley che la mente è sociale e che la società è un costrutto mentale.
In Organizzazione sociale (1909, ristampato 1956), Cooley ha delineato le conseguenze oggettive delle sue opinioni psicologiche. Sosteneva che l’ideale dell’unità morale della società, che implicava qualità di lealtà, giustizia e libertà, derivava dalle relazioni faccia a faccia in gruppi primari come la famiglia e il vicinato o i gruppi di gioco per bambini., Nel suo ultimo lavoro importante, Social Process (1918, ristampato 1966), ha applicato i principi darwiniani della selezione naturale e dell’adattamento all’esistenza collettiva (sociale).
