Nel 2003, un team di lavoratori stava operando una macchina per la raccolta che masticava le brughiere irlandesi per estrarre la torba, il materiale denso e terroso lasciato nelle paludi mentre le piante decadevano. Quel giorno, insieme alla pesante torba che stavano raccogliendo, la squadra trovò qualcos’altro aggrovigliato nel terreno agitato della brughiera. Un cadavere giaceva davanti a loro, tagliato a metà dal funzionamento della macchina ma riconoscibile umano, con viso e capelli intatti.
Era lontano dal primo corpo recuperato dalle paludi. Le torbiere d’Irlanda, Danimarca, Regno Unito., e altri paesi europei hanno prodotto resti umani per oltre un secolo. Questi corpi paludosi, alcune migliaia di anni, sono stati naturalmente preservati dalle condizioni uniche delle paludi, che preservano la pelle e gli organi interni. Alcuni sono stati anche abbastanza intatti da farsi prendere le impronte digitali.
I ricercatori hanno suggerito una serie di spiegazioni per il motivo per cui gli antichi corpi sono stati lasciati ad affondare nelle torbiere. Alcuni potrebbero essere stati sepolti di proposito, o forse annegati. Altri sembrano essere sacrifici umani.,
Questi cadaveri ben conservati danno agli archeologi uno sguardo senza precedenti nelle società antiche. Indizi da capi di abbigliamento, organi interni e anche lesioni gravi che hanno subito offrono approfondimenti sulle pratiche dei gruppi culturali che non hanno lasciato documenti scritti dietro. La loro storia, invece, è scritta nei corpi di quelli sepolti sotto strati di acqua fredda e materia vegetale in decomposizione.,
Corpi Dalle Torbiere
I corpi delle torbiere sembrano mummie, ma, scientificamente parlando, sono stati effettivamente abbronzati. La loro pelle raggrinzita e scurita è il risultato di un composto chiamato sphagnan creato come muschio di torba — che costituisce la maggior parte della materia vegetale nelle torbiere — decade. La sostanza chimica reagisce con il collagene nei corpi umani per preservare la struttura dei tessuti molli, agendo anche come agente antimicrobico. Le ossa, tuttavia, di solito si dissolvono a causa dell’acidità delle torbiere.,
Le torbiere sono composte da un livello superiore di piante viventi e strati più vecchi di muschio morto e decadente sotto. I corpi depositati nelle paludi affondano in questo mondo sotterraneo, dove sostanze chimiche come sphagnan lavorano per preservarli per i posteri.
Le torbiere del nord Europa hanno alcune altre caratteristiche che le rendono ideali per la conservazione del corpo. Sono generalmente in climi freddi, dove i corpi decadono più lentamente — questo consente loro di essere avvolti dalla palude prima che la decomposizione entri., Le condizioni sotterranee sono anche per lo più prive di ossigeno, il che tiene fuori i batteri aerobici necessari per abbattere un corpo.
In tutto, oltre mille corpi sono stati trovati in torbiere, e più probabilmente rimangono sepolti. Il più antico, trovato in Danimarca, ha circa 10.000 anni. Ma non sono tutti confinati nel passato lontano: corpi di soldati morti nella seconda guerra mondiale sono stati trovati nelle zone umide russe.,
Alcuni dei resti più interessanti, tuttavia, provengono dall’età del ferro europea, iniziata intorno al 500 a.C. Un certo numero di corpi datati a questo periodo sembrano essere morti violentemente, forse come sacrifici, prima di essere sepolti nella torba.
Tollund Man, un corpo sorprendentemente ben conservato risalente al IV secolo a.C. è stato trovato con il cappio usato per appenderlo ancora avvolto intorno al collo. Nelle vicinanze, un altro esemplare soprannominato Elling Woman, distinto dalla treccia di capelli lunga tre piedi arricciata intorno alla testa, era anche morto per impiccagione. E un terzo secolo a. C., esemplare conosciuto come Graubelle La gola dell’uomo era stato tagliato, e la sua espressione facciale, congelato nel tempo dalla torba, è uno di terrore e agonia.
Quale scopo questi presunti sacrifici tenuto non è chiaro. Alcuni ricercatori hanno suggerito che avrebbero potuto essere una punizione per la classe dirigente in tempi di poveri raccolti o piaghe., L’uomo Clonycavan, il corpo trovato in Irlanda nel 2003, era ben nutrito e le sue mani mostravano piccoli segni di lavoro manuale-un segno che era probabilmente un membro dell’élite. Ma il suo status elevato ha fatto poco per salvarlo. I resti di Clonycavan Man rivelano che è morto per una serie di colpi schiaccianti con un’ascia o un oggetto altrettanto pesante al busto.
Altri corpi paludosi che mostravano segni di violenza potrebbero essere stati criminali e le loro sepolture servivano come punizione. Altri ancora mostravano deformità fisiche che potrebbero averli segnati per il sacrificio, sia come figure di venerazione o di condanna.,
Cosa ci dice la torba
Oltre alle modalità della loro morte, alcuni corpi di palude contengono anche preziose informazioni sulla loro vita e sulle società da cui provenivano. Poiché le paludi conservano non solo la pelle, ma anche gli organi interni e talvolta anche i vestiti, gli archeologi hanno una ricchezza di materiale da analizzare.
L’uomo Tollund, ad esempio, aveva mangiato un pasto di porridge a base di semi di lino, orzo e poche altre piante native prima della sua morte. Soffriva anche di un’infezione di tricocefali intestinali., L’uomo Grauballe, al contrario, aveva probabilmente cenato su carne di maiale, così come una zuppa d’orzo.
Anche i vestiti danno informazioni sulle culture antiche. Anche se molti corpi sono trovati nudi, probabilmente perché tutto ciò che indossavano degradato nel tempo, capi di abbigliamento a volte sopravvivono. Tollund uomo aveva un berretto a punta di pelle di pecora e lana fissato da un perizoma nascondere. La donna Huldremose, datato a circa A. D., 30, indossava una gonna di lana e scialle, e aveva due mantelle di agnello, nonché un pettine di corno.
Gli archeologi a volte possono anche mettere insieme dove un antico individuo viaggiato durante la loro vita. Una tecnica chiamata analisi dello stronzio confronta il rapporto tra diversisotopi dell’elemento in un corpo al rapporto trovato nell’ambiente circostante. Se i campioni di denti o ossa differiscono dal rapporto locale, è un segno che la persona è venuta da qualche altra parte o ha viaggiato durante la sua vita., Gli archeologi scoprirono che la donna Haraldskær, per esempio, viaggiò dalla Danimarca poco prima della sua morte intorno al V secolo a.C. Il suo viaggio la portò nell’attuale Germania, Austria o Francia, sulla base di campioni di stronzio prelevati dai suoi denti. Inoltre, alcuni dei suoi vestiti sono stati realizzati con tessuti provenienti da lontano.
Collettivamente, le informazioni corpi palude portano con sé ci dice che le reti commerciali wereactive in Europa dell’età del ferro, portando in merci da lontano. La gente del giorno aveva contatti con altre culture e talvolta viaggiava anche in terre lontane. Hanno cenato su un’ampia varietà di piante e la loro dieta si è spostata sulla carne nei freddi mesi invernali. Erano abili nella produzione tessile e tenevano animali per il cibo, lana e cuoio.,
E, infine, erano sensibili alle correnti spirituali e superstiziose. I sacrifici umani lasciati alle paludi profonde e oscure possono aver servito a scopi diversi e significato varie cose per diverse società. Ma erano uniti in un unico aspetto: sapevano che qualcosa di misterioso si nascondeva lì. Oggi, mentre continuiamo a trovare i corpi di umani antichi e non così antichi in quelle acque fredde, capiamo la stessa cosa.
