Un esperto spiega come riconoscere i segni del disturbo affettivo stagionale e perché è importante trattarlo mentre l’epidemia di COVID-19 continua.
Mentre alcuni accolgono con favore le foglie mutevoli dell’autunno e la neve fresca dell’inverno, altri si trovano ad avere difficoltà a svegliarsi al mattino, a provare stanchezza diurna, a mangiare più carboidrati e a provare un senso generale di depressione in questo periodo dell’anno., C’è un nome per questo — disturbo affettivo stagionale, o TRISTE — un tipo di depressione che va e viene con le stagioni. L’esordio inizia tipicamente nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno, quando le temperature scendono e le giornate sono più brevi, e può continuare fino alla primavera. Quest’anno, in mezzo alla pandemia di COVID-19, alcuni potrebbero sentire gli effetti della depressione stagionale ancora più del solito, con meno frequenti socializzazioni all’orizzonte, riunioni di vacanza in attesa e altri cambiamenti portati dalla pandemia che l’inverno potrebbe ingrandire.
Health Matters ha parlato con Michael Terman, Ph. D.,, un professore di psicologia clinica in psichiatria alla Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, sui modi per identificare e trattare SAD, e come combattere la depressione stagionale in un inverno unicamente impegnativo.
” Chi soffre dovrebbe sapere che ci sono trattamenti efficaci per questo disturbo, e non dovrebbe essere spazzato via come solo il blues invernale”, dice il dottor Terman, che è anche presidente del Center for Environmental Therapeutics.
Che cos’è il disturbo affettivo stagionale?,
Disturbo affettivo stagionale è una forte tendenza a diventare depresso durante un periodo specifico dell’anno — più spesso nel tardo autunno, continuando in inverno. Ci possono essere altri anni in cui il tuffo è più mite di una depressione completa, o addirittura assente. Le estati sono spesso prive di sintomi.
Che cosa lo causa?
Inverno TRISTE è legato a meno luce del giorno, che è esacerbato da trascorrere più tempo in casa. La sensibilità a questi cambiamenti varia da individuo a individuo. Alcune persone reagiscono ai primi segni di cambiamento stagionale intorno all’equinozio d’autunno a settembre, mentre gli stati d’animo degli altri non precipitano fino a dicembre., Il periodo più comune per l’inizio di un TRISTE episodio è da fine ottobre a novembre. Gennaio e febbraio sono i mesi peggiori in generale, ei sintomi non si placano completamente fino all’inizio di maggio. Dato il tempo continuato trascorso in casa durante la pandemia in corso, i sintomi sperimentati durante l’inverno potrebbero non diminuire con l’arrivo della primavera del prossimo anno.,
Il confinamento all’interno per lunghi periodi, sotto i tipici livelli di luce della stanza, crea essenzialmente una mimica dell’inverno eterno, sovrascrivendo la transizione stagionale a giorni più lunghi e l’esposizione naturale alla luce intensa che altrimenti interromperebbe il ciclo invernale con un ritorno spontaneo all’umore, all’energia, all’appetito e al sonno normali. Lo abbiamo visto prima nelle persone con depressione cronica, non stagionale, che limitano le loro attività, indugiano a letto, smettono di lavorare e non escono.
Quante persone sono colpite da SAD?,
Si stima che il disturbo affettivo stagionale colpisca 10 milioni di americani, o il 3% della popolazione. Un ulteriore 10% può avere casi lievi. Il disturbo colpisce le donne quattro volte di più rispetto agli uomini, e di solito inizia tra i 18 ei 30 anni, anche se i bambini possono soffrire troppo. I sintomi di alcune persone sono abbastanza gravi da influenzare la qualità della vita; il 6% richiede il ricovero in ospedale. Quelli con diagnosi di depressione grave esperienza triste stagionalmente per almeno due anni consecutivi., Ma ci sono differenze geografiche significative, specialmente in latitudine, poiché le notti invernali sono ore più lunghe nel nord che nel sud.
Chi è più a rischio per lo sviluppo di SAD?
La maggior parte degli studi si è azzerata su donne in età fertile, ma SAD non è sicuramente specifico per età o sesso. Le stime più basse per gli uomini possono essere prevenute dalla riluttanza di alcuni uomini ad ammettere i cambiamenti di umore., In uno studio che ho condotto molti anni fa, pubblicato sul Journal of Biological Rhythms, un campione casuale di newyorkesi ha valutato i sintomi chiave del cambiamento stagionale, ad esempio aumento di peso, sonno più lungo e ridotta motivazione, produttività e interesse sociale. L’indagine ha evitato specificamente di richiamare l’attenzione sulla connessione psichiatrica. Non c’era differenza nei sintomi simili a TRISTI tra uomini e donne.
Quali sono i sintomi?
I sintomi fisici che precedono il cambiamento dell’umore includono difficoltà a svegliarsi nei tempi previsti, stanchezza diurna, desiderio di carboidrati e aumento di peso., Una volta che la depressione colpisce, i sintomi imitano quelli della depressione non stagionale, compresa la perdita di motivazione per il lavoro o altre attività, ridotto contatto sociale e ansia. La differenza è che l’inizio del TRISTE episodio è prevedibile, di solito settimane dopo la comparsa dei sintomi fisici, e le contromisure possono iniziare prima che l’oscillazione dell’umore sia grave. In questo senso, i pazienti TRISTI sono più fortunati delle loro coorti con depressione non stagionale.
A che punto è necessario vedere un medico?,
La maggior parte delle persone con SAD hanno sperimentato il turno invernale per anni prima di identificare il modello stagionale. E perché possono fermamente anticipare sentirsi meglio dopo diversi mesi, possono spazzolare via come un onere temporaneo, anche se possono diventare abbastanza disfunzionale. Altri hanno cercato un trattamento con antidepressivi, spesso inutilmente mantenuti tutto l’anno, perché né loro né i loro medici hanno messo un dito sui tempi stagionali.
Se i sintomi sono gravi, che dovrebbe richiedere la consultazione con un medico di base, uno psichiatra, o altro professionista della salute mentale., La sfida per i pazienti è riconoscere quando dovrebbero cercare aiuto e, se lo fanno, assicurarsi che il loro fornitore abbia le competenze per supervisionare il trattamento specifico SAD. La responsabilità è sia del paziente che del medico. Esorto i pazienti a documentare i loro sintomi con una serie di questionari di autovalutazione online gratuiti del Centro no-profit per la terapia ambientale. La stampa dei risultati fornisce una solida base per guidare una consultazione con un operatore sanitario.
Come viene trattato SAD?,
La terapia della luce — da una scatola che emette luce intensa, a livello di luce naturale esterna poco dopo l’alba — è l’intervento primario, meglio studiato e di maggior successo. È un trattamento domiciliare, fatto immediatamente dopo essersi alzati dal letto. Un problema è stata la proliferazione di basso prezzo, dispositivi di terapia della luce in miniatura sul mercato commerciale, quasi tutti non testati per la sicurezza e l’efficacia. Anche qui, il Center for Environmental Therapeutics fornisce indicazioni sulla progettazione di light box, interazioni farmacologiche e un regime di trattamento ottimale., C’è anche una serie di opzioni di trattamento meno studiate, ma promettenti: simulazioni di luce fioca dell’alba, legate al tempo di sveglia desiderato dal paziente; somministrazione stagionale di antidepressivi; e persino terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sull’adattamento ai sintomi invernali.
La ionizzazione dell’aria negativa è un altro metodo di trattamento naturalistico per i pazienti SAD, studiato per la prima volta da NewYork-Presbyterian e dalla Columbia University., Un dispositivo elettronico ad alta potenza emette un flusso di elettroni che si attaccano alle molecole di ossigeno nella circolazione della stanza, creando un superossido impercettibile (un composto che è una forma di ossigeno) con proprietà antidepressive. In natura, troviamo alti livelli di aria ionizzata in riva al mare, in una foresta pluviale, e anche in città subito dopo un temporale primaverile. All’interno-specialmente con aria riscaldata e secca in inverno-il livello di ioni è molto ridotto. Utilizzando uno ionizzatore ad alta densità, i sintomi depressivi possono diminuire con brevi sessioni giornaliere.,
Come si confronta l’utilizzo di una scatola luminosa con l’esposizione alla luce solare?
La tempistica è diversa, perché l’alba invernale si verifica in genere più tardi la mattina rispetto a quando ci si sveglia per la terapia della luce. Inoltre, le light box eliminano assiduamente i raggi UV per proteggersi da reazioni cutanee come arrossamenti o gonfiori o rischi a lungo termine come il cancro della pelle, poiché l’esposizione a un’intensa illuminazione artificiale può comportare gli stessi rischi dell’esposizione al sole.
L’assunzione di integratori di vitamina D è una terapia raccomandata?
I livelli di vitamina D diminuiscono in inverno sia per le persone che soffrono di TRISTEZZA che per quelle che non lo fanno., La causa comune è la ridotta esposizione alla luce del giorno all’aperto. Tuttavia, non ci sono prove convincenti che gli integratori di vitamina D siano terapeutici per SAD.
Qualche consiglio per le persone che lavorano da casa che potrebbero non andare all’aperto tanto questo inverno?
La terapia della luce poco dopo il risveglio può mantenere la vigilanza sul lavoro. L’esposizione alla luce serale da computer, tablet, smartphone o display video può rendere difficile addormentarsi, a meno che l’emissione blu non sia bloccata, quindi consiglio di limitare il tempo dello schermo almeno un’ora prima di andare a dormire.
Quanto sono importanti le buone abitudini di sonno?,
Un modello sonno-veglia regolare dovrebbe essere obiettivo di tutti, depresso o no! Il problema per le persone con SAD è una maggiore pressione per dormire più a lungo di quanto non facciano in primavera e in estate. Il sonno extra non fornisce energia diurna extra, ma piuttosto è un sintomo di depressione. Buone abitudini di sonno vanno fuori dalla finestra, ma questa non è colpa del paziente. Un trattamento efficace può normalizzare rapidamente il modello di sonno.
Qual è il messaggio più importante che hai per chi soffre di SAD?
Educatevi!, Assumersi la responsabilità di avere una discussione su SAD con il medico o un professionista della salute mentale. Portare con sé le stampe di feedback personalizzati dalle autovalutazioni on-line a cet.org per aiutare a focalizzare la discussione su un trattamento domiciliare efficace. Non soccombere all’inclinazione a soffrire di sintomi stagionali come un dato peso della vita normale nel nord — intensificato dal cambiamento nei nostri comportamenti causati dalla COVID-19.
Michael Terman, Ph. D.,, è professore di psicologia clinica in psichiatria presso la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons; l’ex direttore del Centro per il trattamento della luce e ritmi biologici a New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center; e presidente del Centro per la terapia ambientale.
