Un blocco motore raffreddato ad acqua e la testa del cilindro hanno canali di raffreddamento interconnessi che li attraversano. Nella parte superiore della testata tutti i canali convergono in una singola uscita.
Una pompa, azionata da una puleggia e una cinghia dall’albero motore, spinge il refrigerante caldo dal motore al radiatore, che è una forma di scambiatore di calore.
Il calore indesiderato viene passato dal radiatore nel flusso d’aria e il liquido raffreddato ritorna quindi a un ingresso nella parte inferiore del blocco e scorre nuovamente nei canali.,
Di solito la pompa invia il refrigerante attraverso il motore e verso il basso attraverso il radiatore, approfittando del fatto che l’acqua calda si espande, diventa più leggera e sale sopra l’acqua fredda quando viene riscaldata. La sua tendenza naturale è quella di scorrere verso l’alto e la pompa aiuta la circolazione.
Il radiatore è collegato al motore da tubi di gomma, e ha un serbatoio superiore e inferiore collegati da un nucleo una banca di molti tubi sottili.
I tubi passano attraverso i fori in una pila di sottili alette in lamiera, in modo che il nucleo abbia una superficie molto ampia e possa perdere calore rapidamente all’aria più fredda che lo attraversa.,
Sulle auto più vecchie i tubi corrono verticalmente, ma le moderne auto a basso frontone hanno radiatori a flusso incrociato con tubi che corrono da un lato all’altro.
In un motore alla sua normale temperatura di lavoro, il refrigerante è appena al di sotto del normale punto di ebollizione.
Il rischio di ebollizione viene evitato aumentando la pressione nel sistema, che aumenta il punto di ebollizione.
La pressione supplementare è limitata dal tappo del radiatore, che ha una valvola di pressione in esso. Una pressione eccessiva apre la valvola e il liquido di raffreddamento scorre attraverso un tubo di troppo pieno.,
In un sistema di raffreddamento di questo tipo c’è una leggera perdita continua di refrigerante se il motore funziona molto caldo. Il sistema ha bisogno di rabbocco di volta in volta.
Le auto successive hanno un sistema sigillato in cui qualsiasi trabocco entra in un serbatoio di espansione, dal quale viene risucchiato nel motore quando il liquido rimanente si raffredda.
