La biogeografia è lo studio della distribuzione degli esseri viventi e di come essi sono influenzati da fattori abiotici come oceani, fiumi, montagne, valli e clima. In linea di massima, la teoria dell’evoluzione è supportata dalla biogeografia attraverso prove come le specie sulla Terra distribuite in tutto il pianeta in base alle loro relazioni genetiche tra loro. Il campo della paleobiogeografia utilizza la documentazione fossile su miliardi di anni insieme a prove geografiche per supportare la teoria evolutiva.,
Paleobiogeografia
Questo campo della scienza incorpora la geografia storica e le prove fossili nello studio della biogeografia. Gli studi moderni includono l’uso di analisi molecolari per corroborare i risultati suggeriti dalle prove nella documentazione fossile. Questa tecnologia ha permesso agli scienziati di capire dove le specie si sono evolute per la prima volta sulla Terra quando il supercontinente Pangea era l’unica massa terrestre del pianeta. Ad esempio, il lavoro in questo campo ha dimostrato che gli uccelli appollaiati si sono evoluti per la prima volta nell’area in cui un tempo si univano Australia e Antartide., Inoltre, gli scienziati hanno appreso che molte specie di pesci in Amazzonia si sono evolute come risultato della speciazione allopatrica, ma non tutte in una volta. La documentazione fossile è abbastanza distinta da dimostrare che nuove specie sono emerse in modo incrementale nel corso di decine di milioni di anni.
La teoria del supercontinente Pangea va di pari passo con la biogeografia dei fossili a sostegno della teoria evolutiva. Oggi, i reperti fossili lungo le placche tettoniche e le coste continentali sono identici in alcuni punti, indicando che le masse terrestri erano un tempo unite., Un’ulteriore prova di una singola massa di terra nel passato è mostrata dalle attuali coste dei continenti che si incastrano approssimativamente come i pezzi di un puzzle. Lo scienziato Alfred Wegener introdusse l’idea della deriva continentale nel 1912 per spiegare le somiglianze nella documentazione fossile in aree che ora sono così distanti. Non è stato fino al 1960 che l’idea di deriva continentale è stata accettata nella comunità scientifica.,
L’immagine sopra mostra la mappa fossile di Snider-Pellegrini-Wegener che descrive come piante e animali erano distribuiti attraverso il supercontinente di Pangea circa 175 milioni di anni fa. Questo modello spiega come fossili identici e somiglianze geologiche si trovano in diverse aree del mondo e come le popolazioni di specie possono diventare isolate ed evolversi nel tempo.
