Settanta anni fa questa settimana, il 12 aprile 1945, mentre era seduto per un ritratto a Warm Springs, in Georgia, il presidente Franklin D. Roosevelt pronunciò quelle che probabilmente erano le sue ultime parole-“Ho un terribile mal di testa”—e svenne. Morì due ore dopo, per un’emorragia cerebrale. Dopo che il vicepresidente di F. D. R., Harry S. Truman, un ex senatore del Missouri, ha ricevuto la notizia al Campidoglio, i Servizi segreti lo hanno portato alla Casa Bianca, dove è stato prestato giuramento dal capo della giustizia Harlan Stone., ” Mi sentivo come se la luna e le stelle e tutti i pianeti cadessero su di me ieri sera quando ho ricevuto la notizia”, ha detto Truman ai giornalisti il giorno dopo. “Ho il lavoro più terribilmente responsabile che un uomo abbia mai avuto.”
Quelle frasi, molto citate da allora, erano un eufemismo. A quel tempo, Hitler era ancora vivo nel suo bunker e la battaglia per Okinawa era in corso, e sebbene Truman avesse presieduto una commissione del Senato che esaminava il programma di difesa interna, era quasi del tutto impreparato per il lavoro., Era quasi due settimane nella sua Presidenza prima che il segretario alla guerra Henry Stimson gli dicesse: “Penso che sia molto importante avere un colloquio con voi il prima possibile su una questione altamente segreta”—lo sviluppo di una bomba atomica. Truman non sapeva quasi nulla di ciò che F. D. R. aveva discusso con Winston Churchill e Josef Stalin quando i Tre Grandi leader della guerra si incontrarono in Crimea, a febbraio, fino a quando Roosevelt parlò al Congresso il 1 ° marzo, il giorno dopo il suo ritorno., Infatti, dal momento in cui Truman fu scelto come candidato alla vicepresidenza, nel luglio 1944, sostituendo Henry Wallace, fino alla morte di Roosevelt, i due si incontrarono solo otto volte, e più spesso in compagnia di leader legislativi. ” Ero handicappato dalla mancanza di conoscenza degli affari esteri e interni, dovuta principalmente all’incapacità del signor Roosevelt di trasmettere responsabilità”, scrisse Truman nel suo diario. Ha detto a Jonathan Daniels ,che ha lavorato come aiutante di entrambi, che ” Roosevelt non ha mai discusso nulla di importante nelle sue riunioni di Gabinetto., I membri del Gabinetto, se avevano qualcosa da discutere, hanno cercato di vederlo privatamente dopo le riunioni.”È doloroso considerare i salti che ha dovuto fare. Aveva appena avuto il tempo di diventare Vicepresidente. Tre mesi dopo aver prestato giuramento, Truman era a Potsdam a discutere il destino dell’Europa del dopoguerra con Churchill e Stalin, basandosi su libri informativi e un piccolo gruppo di consiglieri, la maggior parte dei quali conosceva a malapena.
La possibilità di una successione improvvisa gioca ora un ruolo più importante nella scelta dei vicepresidenti, ma non sempre., Truman stesso, quando corse nel 1948, scelse un anziano senatore dello Stato di confine, Alben Barkley, del Kentucky, come suo compagno di corsa. Richard Nixon, che ha invitato l’ex senatore e ambasciatore delle Nazioni Unite Henry Cabot Lodge, Jr., quando si candidò alla presidenza nel 1960, ha selezionato il governatore del Maryland mal equipaggiato Spiro Agnew otto anni dopo. (Con un colpo di buona fortuna nazionale, Agnew fu sostituito dal rappresentante Gerald Ford quando si dimise dieci mesi prima che Nixon facesse lo stesso.) George H. W., Bush-La selezione sensata di Ronald Reagan nel 1980-ha scelto il senatore dell’Indiana Dan Quayle quando ha corso nel 1988, una scelta inquietante, dato che l’interesse di Quayle nel golf potrebbe aver superato le sue preoccupazioni legislative, ma uno che non si è avvicinato alla selezione singolarmente spericolata di John McCain nel 2008, quando ha fatto di Sarah Palin la sua (Dick Cheney è un altro soggetto interamente.Ciò che è cambiato dopo il 1945, però, è stato il lavoro del Vicepresidente, con l’idea che avevano bisogno di un lavoro utile e avevano bisogno di sapere cosa stava facendo il Presidente., Un sacco di credito per questo va a Dwight D. Eisenhower, il repubblicano eletto nel 1952, che era stato inorridito dall’impreparazione di Truman e giustamente incolpato F. D. R. Eisenhower, un ex fumatore di quattro pacchetti al giorno, era determinato ad assicurare una successione regolare se dovesse morire in carica. Anche se non era particolarmente affezionato a Nixon, il suo vice-presidente, ha visto la sua formazione. Nell’autunno del 1953, mandò Nixon e sua moglie in un viaggio di sessantotto giorni attraverso l’Asia, seguito da altri incarichi stranieri, alcuni più riusciti di altri.,
Quel modello, fino a Joe Biden incluso, dura. Ma se i vicepresidenti non sono più suscettibili di essere in mare, come Truman era settant’anni fa, non c’è ancora alcuna garanzia che il nostro prossimo presidente saprà molto del lavoro. Non esiste una scuola per presidenti. Non v “è alcun generale Eisenhower per inviare persone come il governatore Scott Walker su iniziative reali che non sono potenzialmente imbarazzanti” missioni commerciali.”
Una delle commissioni di Nixon, nell’aprile del 1959, era incontrare e valutare il nuovo leader di Cuba, Fidel Castro., Cinquantasei anni prima che il presidente Obama parlasse con il fratello di Fidel, Raúl, in una riunione del Vertice delle Americhe a Panama City, Nixon produsse una lunga e percettiva nota che concludeva: “La mia valutazione come uomo è alquanto mista. L’unico fatto di cui possiamo essere certi è che ha quelle qualità indefinibili che lo rendono un leader di uomini. Qualunque cosa si possa pensare di lui, sarà un grande fattore nello sviluppo di Cuba e molto probabilmente negli affari latinoamericani in generale. Sembra essere sincero., È incredibilmente ingenuo riguardo al comunismo o sotto la disciplina comunista-la mia ipotesi è la prima, e come ho già implicato le sue idee su come gestire un governo o un’economia sono meno sviluppate di quelle di quasi tutte le figure mondiali che ho incontrato in cinquanta paesi. Ma perché ha il potere di guidare … non abbiamo altra scelta che cercare almeno di orientarlo nella giusta direzione.,”
Confronta la sofisticata analisi di Nixon con il genere di cose pronunciate, l’altro giorno, dal senatore Marco Rubio, il figlio di immigrati cubani di lingua spagnola e l’ultimo repubblicano ad annunciare che si candida alla presidenza. ” Abbiamo un interesse per Cuba e continuerà a funzionare”, ha detto a Steve Inskeep di NPR, ” ma un’ambasciata, non lo sono-non credo che questo paese dovrebbe riconoscere diplomaticamente una nazione della natura di Cuba., Ovviamente ci sono altre dittature nel mondo che abbiamo rapporti con la realtà geopolitica. Sai, la Cina è il paese più grande del mondo, la seconda più grande economia, la seconda più grande forza militare. Ci sono realtà geopolitiche lì. Cuba è una dittatura brutale e tirannica a novanta miglia dalla costa del nostro paese.”L’idea di incontrare effettivamente Raúl Castro e cercare di formare un giudizio sul futuro era un pensiero che apparentemente non ha mai attraversato la mente di Rubio.
