Il cioccolato ha una lunga e ricca storia. La narrazione popolare inizia tipicamente con gli Aztechi incontro conquistador spagnolo Hernán Cortés. Per farla breve, il re Montezuma II e gli Aztechi sono conquistati dagli spagnoli, le fave di cacao si fanno strada attraverso l’Oceano Atlantico verso la Spagna, e alla fine il cioccolato è fatto e cresce in popolarità.
Tuttavia, quando scaviamo nei libri di storia, la prima scoperta del cioccolato è più sfumata e risale molto più indietro, migliaia di anni in effetti.,
Iniziamo con le tracce più antiche di fave di cacao
Il cioccolato è fatto da fave di cacao, che vengono raccolte dagli alberi di cacao Theobroma. Questi alberi prosperano lungo o vicino all’Equatore, dove il clima è caldo e umido. Quindi, naturalmente, la maggior parte delle più antiche tracce di cacao si trovano nelle regioni tropicali dell’America Latina, dell’Africa e dell’Asia.
Studiando il cacao, i botanici hanno individuato la foresta pluviale amazzonica, in particolare l’angolo nord-occidentale dell’Amazzonia in Sud America, come origine dell’albero del cacao Theobroma., Nel corso del tempo, prove archeologiche dimostrano che questi alberi in natura sono stati addomesticati e coltivati in America centrale e in altre regioni. Come lo sappiamo?
Secondo gli scienziati, gli alberi di cacao di Theobroma trovati in Amazzonia mostrano la più grande diversità genetica a livello cellulare. Gli studi dimostrano che la diversità genetica è stata persa quando gli alberi sono stati coltivati e raccolti più lontano dalla foresta pluviale. In altre parole, questa frana di diversità genetica si è verificata quando gli alberi di cacao selvatici sono stati addomesticati, allevati per qualità genetiche desiderabili e allevati per una produzione più elevata.,
Con l’epicentro in Amazzonia, è altamente probabile che il cacao è stato scoperto da una civiltà che viveva in o vicino alla foresta pluviale. Fino al 2018, i reperti archeologici non potevano supportare questa teoria.
Per decenni, la più antica testimonianza di un’antica civiltà utilizzando fave di cacao è stato trovato più di 1200 miglia di distanza dal Rio delle Amazzoni. Gli archeologi hanno testato la ceramica in un sito in America Centrale, in particolare nel sito di Puerto Escondido nell’attuale Honduras. I ricercatori hanno esaminato ciotole, barattoli e bottiglie trovate nelle tombe e nei luoghi di sepoltura., I vasi sono risultati positivi alla teobromina, che è una sostanza trovata nelle fave di cacao. Usando la tecnologia moderna, i campioni genetici prelevati da queste navi avevano circa 3.600 anni, il che significa che questa civiltà di Puerto Escondido usava il cacao già nel 1500 AC.
Si è creduto a lungo che fossero le prime persone a farlo, ma nel 2018 gli archeologi hanno scoperto un’altra antica società negli altopiani dell’attuale Ecuador. Questo sito, chiamato Santa Ana-La Florida, era la patria del popolo Mayo-Chinchipe., Geograficamente, si trova vicino all’Amazzonia superiore dove sono cresciuti gli alberi di cacao Theobroma. I ricercatori hanno raccolto 25 manufatti-malte di pietra, ciotole di ceramica, bottiglie e barattoli – e 21 di loro sono risultati positivi alla teobromina. Alcune delle navi avevano anche tracce di grani di amido e la presenza di DNA mitocondriale che può provenire solo dalle fave di cacao. Questi campioni genetici di cacao prelevati dal sito di Santa Ana-La Florida in Ecuador avevano 5.300 anni.
Questa scoperta più recente rovesciato la linea temporale precedente, spingendo la scoperta e l’utilizzo di cacao più indietro al 3200 AC., Tuttavia, non c’erano prove per confermare se queste antiche civiltà usassero o meno le fave di cacao per fare il cioccolato.
Il cioccolato è fatto per la prima volta in Mesoamerica
Per rispondere alla domanda su come il cioccolato è stato scoperto e fatto, dovremo viaggiare a nord dal Sud America e dalla foresta amazzonica alla Mesoamerica – una regione storica legata dalla cultura che si estendeva dall’attuale Messico centrale fino a El Salvador e Honduras.
Come ora sappiamo, gli alberi di cacao Theobroma hanno avuto origine in Amazzonia., Seguendo le prove come il pangrattato, le fave di cacao erano probabilmente scambiate via terra e via mare dal Sud America ad altre regioni. Le firme genetiche di Theobroma cacao mostrano che gli alberi sono stati addomesticati e coltivati mentre si dirigeva verso l’America centrale e fino al nord del Messico.
In questa regione, che ora ci riferiremo come Mesoamerica, c’erano diverse civiltà antiche che prosperarono tra il 1500 a.C. e il 1500 a. C., vale a dire gli Olmechi e il popolo Maya., Gli archeologi hanno scoperto che l’analisi genetica di artefatti, opere d’arte e persino la linguistica supportano la teoria che queste civiltà consumassero fave di cacao e furono le prime a scoprire il processo di produzione del cioccolato durante questo periodo di tempo.
Gli Olmechi
Si ritiene che gli Olmechi siano i primi ad addomesticare l’albero di cacao Theobroma, così come i primi a fermentare la polpa trovata nei baccelli di cacao in una bevanda alcolica.,
Gli Olmechi erano un’antica civiltà che viveva lungo la costa del Golfo del Messico meridionale tra il 1600-350 AC, ed erano una civiltà importante all’interno del grande Impero Maya. Studiando i loro antichi manufatti, gli Olmechi veneravano Theobroma cacao e ha svolto un ruolo significativo nella mitologia della civiltà e credenze religiose. Lo chiamavano kakawa, da cui deriva la parola cacao.
Già nel 1500 a.C., gli Olmechi praticavano la fermentazione, la torrefazione e la macinazione delle fave di cacao. Nella loro cultura, il cacao era usato principalmente per scopi religiosi e funerari., Alla fine e probabilmente dall’influenza maya, gli Olmechi fecero un intruglio usando polpa fermentata dai baccelli di cacao e fave di cacao macinate mescolate con spezie per rituali e uso medicinale.
Si ritiene che gli Olmechi abbiano trasmesso la loro conoscenza e riverenza per il cacao al più grande impero Maya.
L’Impero Maya
Anche se il grande Impero Maya è stato introdotto al cacao dagli Olmechi, hanno perfezionato ciò che avevano imparato, e anche creato un dio di cacao., I reperti archeologici mostrano che il popolo Maya ha inventato la bevanda al cioccolato caldo che è stato ampiamente consumato in Mesoamerica e costruito le prime piantagioni di cacao. Recenti scoperte hanno confermato che sono stati anche i primi a mangiare il cioccolato come cibo.
L’Impero Maya era composto da gruppi indigeni che vivevano nel Messico meridionale e nella penisola dello Yucatán, Guatemala, Belize, El Salvador e Honduras tra il 1800 a.C. e il 900 d. C., Al suo apice, l’impero aveva una popolazione di due milioni di persone che risiedevano in tre regioni principali: le pianure Maya settentrionali nella penisola dello Yucatán; le pianure meridionali di Guatemala, Messico, Belize e Honduras; e gli altopiani Maya meridionali del Guatemala.
Gli archeologi hanno scoperto che l’Impero Maya fu il primo a fermentare, asciugare, arrostire e macinare le fave di cacao in una pasta, e quindi questa pasta o liquore al cioccolato veniva mescolata con una combinazione di acqua, farina di mais, peperoncino e altre spezie come vaniglia, cannella e persino magnolia per fare una bevanda al cioccolato schiumosa nel 450 AC.,
Il popolo Maya raccolto fave di cacao, che hanno chiamato cacahuatl. Pur non avendo il clima ideale dell’Amazzonia, hanno messo da parte con successo aree specificamente per coltivare alberi di cacao Theobroma in America centrale nel 600 AC. Questo ha fornito fave di cacao in tutta la Mesoamerica. Queste divennero le prime piantagioni di cacao e l’atto di raccogliere fave di cacao e consumare cioccolato alle feste maya e ad altre cerimonie significative fu immortalato in manufatti maya.,
Nel 2001, gli archeologi che lavoravano con l’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico hanno scoperto frammenti di una lastra vecchia di 2.500 anni-che sarebbe stata utilizzata nel 600-500 AC-nelle pianure settentrionali Maya. La piastra è risultata positiva alla teobromina e alla caffeina che si trova nelle fave di cacao. Ciò ha confermato che il popolo Maya non solo beveva cioccolato come bevanda, ma hanno anche fatto e mangiato cioccolato possibilmente come spezia o salsa per il cibo.
Il cioccolato va in Europa
Con il declino del popolo Maya in Mesoamerica, un nuovo impero ha preso il suo posto., Gli Aztechi erano una tribù nomade che migrò nel Messico centrale e meridionale intorno al 1100 CE. Le usanze mesoamericane di lavorazione delle fave di cacao e produzione di bevande al cioccolato furono passate agli Aztechi. Hanno chiamato questa bevanda xocolatl-xocolli che significa ” amaro “e atl che significa” acqua”, che è l’origine della parola cioccolato.
Gli Aztechi alla fine governarono questa regione fino a quando non furono conquistati da Hernán Cortés e dai suoi eserciti nel 1521., Quasi 4.700 anni dopo che le fave di cacao furono scoperte per la prima volta nella foresta amazzonica, le fave di cacao e le ricette di cioccolato mesoamericane furono introdotte in Spagna da Hernán Cortés. Sarebbero passate altre centinaia di anni prima che gli europei realizzassero la prima barretta di cioccolato.
Anche se il cioccolato della Mesoamerica era ben lontano dal cioccolato che godiamo oggi, il processo di coltivazione di alberi di cacao e fermentazione, torrefazione e macinazione fave di cacao in un’esperienza di cioccolato commestibile è stato scoperto e praticato in Mesoamerica.
