Cornelius Vanderbilt, il ‘Commodoro’: il primo dei baroni rapinatori. La guerra civile gli spezzò il cuore, ma fece la sua seconda fortuna.
Cornelius nacque nel 1794 a Staten Island tra i porti che avrebbero fatto la sua prima fortuna. All’età di 11 anni, ha iniziato a lavorare con suo padre, un povero marinaio analfabeta, ma a 16 anni ha comprato il suo primo piccolo traghetto con un prestito di $100. Anche in questa tenera età pochi potevano migliorarlo, negli affari o per strada.
” Era un duro., Entrare in pezzi con altri uomini, picchiarli a morte e farli cadere incoscienti.”
TJ Stiles, biografo di Vanderbilt
A 19 anni, sposa il suo primo cugino che gli darà 13 figli. Un imprenditore spietato, si sposta dalla barca a vela alle navi a vapore, sempre sottoquotazione, e quindi superando la concorrenza.
FIRST FORTUNE
Il suo singolo traghetto da isola si espande in una flotta oceanica e diventa sinonimo di spedizione guadagnandosi il soprannome di “Commodore”. Sconfiggendo molti monopoli lungo la strada, crea il più grande impero marittimo del mondo., Ma prima della guerra civile, vende quasi tutto per investire nelle nuove ferrovie credendo che uniranno l’America.
Alla fine della guerra, è l’uomo più ricco d’America con un patrimonio netto di oltre million 65 milioni equivalenti a quasi billion 75 miliardi di oggi. Ma la guerra gli costa il suo figlio prediletto ed erede apparente e si tuffa in una depressione alimentata da bevande. Si affida a suo figlio meno abile, William e lo rende direttore delle operazioni della Hudson Railroad.
Nel 1866, ha 72 anni e 30 anni oltre l’aspettativa di età media. I suoi rivali della ferrovia pensano che sia debole e pronto a cadere., Ma possiede l’unico ponte ferroviario in New York City, ed è sia la porta d’accesso al porto più grande e più trafficato del paese e, nelle sue mani, un’arma.
SECOND FORTUNE
Ordina a suo figlio di chiudere Albany Bridge bloccando di fatto i milioni di dollari di carico di altre ferrovie rivali. Prima che le loro azioni diventino inutili, i presidenti delle ferrovie rivali cercano di vendere le loro azioni. Quando Wall Street si rende conto, c’è una massiccia svendita. E quando il prezzo scende, Vanderbilt compra. In pochi giorni, crea la più grande compagnia ferroviaria singola in America.,
Chicago è la città in più rapida crescita in America e la linea Erie, la strada ferroviaria che la collega a New York, la più redditizia: e Vanderbilt non la possiede. Così nel 1867, Vanderbilt cerca di acquistare le sue azioni chiedendo il controllo della maggioranza entro la fine della settimana, una mossa ora conosciuta come un’acquisizione ostile.
Ma i quadri, Jay Gould e Jim Fisk vedono la possibilità di incassare il Commodore. Stampano oltre 100.000 nuove azioni in un seminterrato, diluendo la proprietà di Vanderbilt. Questa manovra ora illegale costa l’equivalente di un miliardo di dollari in denaro di oggi.,
Ma nel 1871, la sua supremazia è indiscussa. Segnando la sua conquista, apre il Grand Central Depot, la più grande stazione ferroviaria del paese. Copre 22 acri. Egli dà anche la più grande donazione di beneficenza nella storia americana con un dono di $1m ad un’università che porta ancora il suo nome.
E Vanderbilt si rende conto che la rete ferroviaria è stata sovracostruita e che i profitti futuri deriveranno dal trasporto di nuove merci, non dalla costruzione di nuove linee. Crede che la domanda per il cherosene che accende le lampade dell’America di recente industrializzazione sarà esplosiva.,
INSERISCI ROCKEFELLER
Vanderbilt homes nell’Ohio orientale, il Medio Oriente del suo tempo, e inizia i negoziati con un petroliere in difficoltà, John D Rockefeller. Vanderbilt vuole il contratto esclusivo per trasportare il suo cherosene, cosi ‘il suo carico e’ sempre pieno.
Inizialmente, l’accordo si adatta Vanderbilt. Ma l’ascesa di Rockefeller è abbastanza meteorica da far sì che Vanderbilt si alleasse con i rivali della ferrovia. Spera di controllare il petroliere dell’Ohio che cerca tariffe sempre più basse per il trasporto.,
Poi, nel 1877, nel profondo della depressione economica, e detenendo la più grande fortuna negli Stati Uniti, Vanderbilt muore, all’età di 82 anni. Lascia il suo impero da 100 milioni di dollari a suo figlio William. E lascia un modello per gli altri baroni rapinatori da seguire.
