I medici che cercano di usare la psicologia per aumentare la potenza dei farmaci per l’emicrania hanno fatto una scoperta sorprendente su come l’atteggiamento può influenzare il dolore. Hanno scoperto che le persone si sentivano sollevate dai placebo — pillole di zucchero-anche quando sapevano che stavano prendendo dei placebo.
Mentre un vero farmaco per il dolore funzionava sempre meglio del placebo, i ricercatori hanno anche trovato una sorta di effetto “placebo inverso”., Se i pazienti pensavano di ricevere un placebo, il vero farmaco non funzionava come avrebbe dovuto, il rapporto sulla rivista Science Translational Medicine.
I medici conoscono l’effetto placebo da migliaia di anni. È come i venditori di olio di serpente hanno prosperato e provoca così tanto caos nel testare nuovi farmaci che i regolatori richiedono nuovi sviluppatori di farmaci per testare i prodotti contro pillole di zucchero o trattamenti fasulli.
Ma mentre lo studio ha mostrato che l’effetto placebo è reale, ha anche mostrato qualcosa di sconcertante., L’effetto placebo può ridurre l’efficacia di un vero farmaco, ma non sembra aumentarlo, ha trovato il team del Beth Israel Deaconess Hospital e della Harvard Medical School di Boston.
E funziona anche se ai pazienti viene detto di non aspettarselo. I pazienti dato una pillola e ha detto che era un placebo ancora sentito un certo sollievo.
“Quando dici a un paziente, ‘Ti sto dando una pillola di zucchero’ e tuttavia lo aiuta, non è quello che ci aspettiamo”, ha detto il dottor Rami Burstein di Harvard.
Burstein non stava cercando di studiare l’effetto placebo., “Ero interessato a vedere se c’era un modo per aumentare l’efficacia del farmaco che stavo dando ai pazienti”, ha detto a NBC News.
” La motivazione era capire se c’era qualcosa nelle informazioni che diamo ai pazienti che potrebbe effettivamente rendere il farmaco più efficace.”
Burstein e il suo collega Ted Kaptchuk stavano lavorando con pazienti con emicrania usando un farmaco chiamato Maxalt, noto genericamente come rizatriptan. È molto efficace, ma i pazienti spesso hanno bisogno di dosi multiple per ottenere un sollievo dal dolore completo e Burstein voleva vedere se c’era un modo per migliorare gli effetti.,
Hanno testato 66 pazienti con emicrania cronica, dando loro buste di pillole etichettate come “Maxalt” o “placebo.”Ai pazienti è stato detto che il Maxalt era stato trovato efficace nel ridurre il dolore e gli è stato detto che i placebo erano pillole di zucchero che non avrebbero fatto nulla. Sono stati istruiti a prendere le pillole la prossima volta che hanno sentito un’emicrania e hanno detto di prenderle in un certo ordine, indipendentemente da ciò che diceva l’etichetta.
Ma hanno mescolato le pillole. A volte la pillola in una busta “Maxalt” era davvero Maxalt, ea volte era un placebo., E a volte le pillole nella busta “placebo” erano davvero Maxalt. ” Quello che non abbiamo detto loro è stato quando abbiamo cambiato la pillola”, ha detto Burstein.
Se i pazienti hanno preso una pillola “Maxalt” ed era davvero Maxalt, ha funzionato al meglio, dice Burstein. Circa il 25% dei pazienti che hanno assunto Maxalt non ha avuto dolore ad un certo punto, rispetto al 6,6% di coloro che hanno assunto placebo. Quando Maxalt è stato erroneamente etichettato come placebo, il 15% dei pazienti ha detto che il loro dolore era sparito. Quando un placebo è stato etichettato come Maxalt, 7.7 per cento ha detto che il loro dolore è andato via.,
I pazienti hanno anche riferito quanto il loro dolore è stato alleviato, su una scala da 1 a 10. “La tipica diminuzione del punteggio del dolore era del 47,6% per il trattamento con Maxalt rispetto al 20,7% per il trattamento con placebo”, hanno scritto i ricercatori. “Anche quando il trattamento con placebo è stato etichettato con precisione e apertamente descritto come placebo, i punteggi del dolore in genere sono diminuiti del 14,5%”, hanno aggiunto.
“Possiamo ridurre l’efficacia del farmaco ma non possiamo aumentarlo”, ha detto Burstein.
Questo non era ciò che Burstein sperava, ma fa luce su come la mente può aiutare a controllare il dolore., Burstein lo paragona a quando una persona ferita che cerca di sfuggire a un assassino può temporaneamente chiudere fuori il pain.It e ‘ anche una notizia importante per i medici, che hanno bisogno di spiegare chiaramente perché pensano che un farmaco aiuterà un paziente.
“I medici non devono necessariamente dire al paziente che il farmaco che stanno assumendo è la cosa migliore dal pane a fette”, ha detto Burstein. Ma dire poco o nulla circa il farmaco potrebbe danneggiare quanto bene funziona.
Una cosa su cui Burstein è chiaro – lo studio non significa che l’emicrania sia in qualche modo immaginata o esagerata.,
“Lo studio non significa che l’emicrania sia tutta nella tua testa”, ha detto. “Il motivo per cui il placebo funziona è che il cervello ha la capacità di disattivare i segnali di dolore.”Alcune persone possono farlo meglio di altri, e Burstein sta cercando di capire perché.
Più del 10% degli adulti soffre di emicrania, afferma l’Organizzazione mondiale della Sanità.
Sono causati da un’attività cerebrale anormale – qualcosa che Burstein ha trascorso decenni a documentare. I segnali elettrici e chimici cascano lungo i nervi, influenzando il flusso sanguigno nel cervello e nelle aree circostanti., I pazienti provano dolore, ma anche altri effetti come nausea, vertigini, sensibilità alla luce e al suono e effetti visivi come “aura” e luci tremolanti o lampeggianti.
L’emicrania è notoriamente difficile da trattare.
Molti farmaci sono usati per trattare l’emicrania, da semplici antidolorifici come il naprossene o l’iprofene a farmaci per il sequestro come il topiramato e farmaci specifici per l’emicrania chiamati triptani, ergot e isometeptene.
