La costellazione dell’Orsa Minore si trova nel cielo settentrionale. Il nome della costellazione significa “l’orso più piccolo”, o” l’orso minore”, in latino. La costellazione dell’Orsa Maggiore è rappresentata dal suo vicino più grande, l’Orsa Maggiore.
L’Orsa Minore fu catalogata per la prima volta dall’astronomo greco Tolomeo nel ii secolo. È facile da riconoscere perché contiene il famoso asterismo del piccolo Carro., L’Orsa Minore è anche nota per segnare la posizione del polo nord celeste, in quanto ospita Polaris, la Stella Polare, che si trova alla fine del manico dell’orsa maggiore.
Si ritiene che la costellazione sia stata creata da Talete di Mileto, un filosofo e astronomo che visse tra il 625 e il 545 a.C. ed era conosciuto come uno dei sette Saggi della Grecia (primi filosofi del vi secolo noti per la loro saggezza). È anche possibile che Talete abbia semplicemente introdotto la costellazione ai greci., Si credeva che discendesse da una famiglia fenicia, e i fenici usavano spesso l’Orsa Minore nella navigazione perché, trovandosi così vicino al Polo Nord, la costellazione era un’eccellente guida per il vero nord. I greci a volte chiamavano la costellazione del fenicio. Prima che diventasse noto come il Piccolo Orso (Μικρρρκτος), l’Orsa Minore era conosciuta come la coda del cane, o Cynosura (originariamente Κυνόσουρα in greco).
FATTI, POSIZIONE& MAPPA
L’Orsa Minore è la 56a costellazione di dimensioni, occupando un’area di 256 gradi quadrati., Si trova nel terzo quadrante dell’emisfero settentrionale (NQ3) e può essere visto a latitudini comprese tra +90° e -10°. Le costellazioni vicine sono Camelopardalis, Cefeo e Draco.
L’Orsa Minore appartiene alla famiglia delle costellazioni dell’Orsa Maggiore, insieme a Coma Berenices, Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Corona Boreale, Draco, Leone Minore, Lince e Orsa Maggiore.
L’Orsa Minore contiene una stella con un pianeta confermato e non ha oggetti Messier. La stella più luminosa della costellazione è Polaris, la Stella polare (Alpha Ursae Minoris), con una magnitudine apparente di 1,97., C’è una pioggia di meteoriti associata alla costellazione: le Ursidi.
L’Orsa Minore contiene cinque stelle con nome. I nomi propri delle stelle che sono stati ufficialmente approvati dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) sono Baekdu, Kochab, Pherkad, Polaris e Yildun.
Orsa Minor Constellation Map, by IAU and Sky& Telescope magazine
MITO
L’Orsa Minore è solitamente associata a due miti diversi., In uno, la costellazione rappresenta Ida, la ninfa che si prese cura di Zeus sull’isola di Creta quando era piccolo, insieme ad Adrasteia, la ninfa rappresentata dalla più grande costellazione dell’Orsa Maggiore. La madre di Zeus, Rhea, nascose Zeus sull’isola quando era molto giovane per proteggerlo da suo padre Crono. Crono, timoroso di una vecchia profezia che diceva che uno dei suoi figli lo avrebbe rovesciato, inghiottì cinque dei suoi figli dopo che erano nati. Quando Zeus nacque, Rhea ingannò Crono facendogli ingoiare una pietra, e Zeus alla fine adempì la profezia., Liberò i suoi fratelli Poseidone e Ade e le sorelle Hera, Estia e Demetra, e divenne il dio supremo degli Olimpi.
In un altro mito, la costellazione rappresenta Arcas, figlio di Zeus e della ninfa Callisto. Callisto aveva fatto un voto di castità ad Artemide, ma in seguito non fu in grado di resistere alle avances di Zeus e i due ebbero un figlio, Arcas. Quando la moglie di Zeus, Hera, scoprì il tradimento e il bambino, trasformò la ninfa in un orso. Callisto trascorse i successivi 15 anni vagando nei boschi ed evitando i cacciatori.,
Ursa Maggiore e Ursa Minore, foto: Till Credner
Un giorno, si trovò faccia a faccia con suo figlio. Spaventato, Arcas trasse una lancia, pronto ad uccidere l’orso. Fortunatamente, Zeus vide la scena e intervenne prima che fosse troppo tardi. Mandò un vortice che scavò la madre e il figlio fino al cielo, dove Callisto divenne Orsa Maggiore e Arcas, Orsa Minore. Arcas, tuttavia, è più frequentemente associato alla costellazione Boötes, il pastore., In una versione leggermente diversa del mito, è la dea Artemide che trasforma Callisto in un orso per aver infranto il suo voto di castità.
In un mito più antico, le sette stelle che formano l’Orsa maggiore rappresentavano le Esperidi, sette figlie di Atlante, che si occupavano del frutteto di Hera (Giardino delle Esperidi) dove cresceva un albero di mele dorate e immortali.,
ASTERISMO
Il Piccolo Carro
Le stelle che formano il Piccolo Carro asterismo sono Polaris (Alpha Ursae Minoris), Yildun (Delta Ursae Minoris), Epsilon Ursae Minoris, Anwar al Farkadain (Eta Ursae Minoris), Akhfa al Farkadain (Zeta Ursae Minoris), Pherkad (Gamma Ursae Minoris), e Kochab (Beta Ursae Minoris).
Una visione ravvicinata del sistema stellare trinary Polaris, credit: NASA, ESA, N. Evans (Harvard-Smithsonian CfA) e H., Bond (STScI)
STELLE MAGGIORI IN ORSA MINORE
Polaris – Stella del Nord – α Ursae Minoris (Alpha Ursae Minoris)
Polaris, la stella luminosa più vicina al polo nord celeste dall’Alto Medioevo, è la stella più luminosa in Orsa Minore. Ha una magnitudine apparente di 1,985 e appartiene alla classe spettrale F7:Ib-II. La stella dista circa 434 anni luce dalla Terra.,
Il modo più semplice per trovare Polaris nel cielo notturno è seguire Dubhe e Merak, le due stelle luminose alla fine dell’asterismo dell’Orsa Maggiore, verso l’alto e quindi cercare la stella luminosa più vicina.
Alpha Ursae Minoris è in realtà una stella multipla, composta dalla gigante brillante Alpha Ursae Minoris A, due stelle compagne più piccole e più deboli Alpha UMi B e Alpha UMi Ab, e due stelle più distanti, Alpha UMi C e Alpha UMi D.,
La componente più luminosa del sistema Alpha UMi è una stella gigante luminosa (II) o supergigante (Ib) appartenente alla classe spettrale F8. Ha una massa sei volte quella del Sole. Alpha UMi B, o Polaris B, scoperta da William Herschel nel 1780, è una stella di sequenza principale di tipo spettrale F3, e Alpha UMi Ab è una stella nana in un’orbita molto vicina.
Polaris è classificata come variabile Cefeide di popolazione. La variabilità della stella fu confermata nel 1911 dall’astronomo danese Ejnar Hertzsprung.
Quando Tolomeo osservò Polaris, era una stella di terza magnitudine, ma oggi è 2.,5 più luminoso, dopo aver cambiato la sua attuale seconda magnitudine nel frattempo.
a Causa della sua luminosità e di prossimità al polo, Polaris è un importante stelle in navigazione celeste ed è stato conosciuto con molti nomi diversi, tra cui Stella Maris (stella del mare), Alruccabah, Phoenice, Stella (stella polare, che deriva dal Norreno leiðarstjarna), Cynosūra (dal greco κυνόσουρα, che significa “il cane di coda”), Angelo di Poppa, Star di Arcady, Yilduz, Mismar (ago o un chiodo), Tramontana, Navigatoria e Stella polare.,
Kochab – β Ursae Minoris (Beta Ursae Minoris)
Kochab, Beta Ursae Minoris, è una stella gigante appartenente al tipo spettrale K4 III. Ha una magnitudine visiva di 2,08 e dista 130,9 anni luce dal sistema solare. È la stella più luminosa nella ciotola del Piccolo Carro.
Kochab e Pherkad, Gamma Ursae Minoris, sono talvolta chiamati i Guardiani del Polo perché sembrano ruotare attorno a Polaris. Dal 1500 AC al 500 DC, le due stelle servirono come stelle polari gemelle, essendo le stelle luminose più vicine al polo nord celeste., Nessuno dei due, però, era il più vicino al polo come Polaris è attualmente.
Kochab è 130 volte più luminoso del Sole e ha circa 2,2 masse solari.
Il nome tradizionale della stella deriva dall’arabo al-kawkab, che significa “la stella” ed è l’abbreviazione di al-kawkab al-šamāliyy, o “la stella polare.Pherkad-γ Ursae Minoris (Gamma Ursae Minoris)
Pherkad, Gamma Ursae Minoris, è una stella di tipo A con una magnitudine apparente di 3,05, distante circa 487 anni luce., Ha la classificazione stellare A3 lab, il che significa che è una supergigante di luminosità intermedia. È una stella rotante molto veloce, con una velocità di rotazione stimata a 180 chilometri al secondo. Il suo raggio è 15 volte solare ed è 1.100 volte più luminoso del Sole.
Gamma Ursae Minoris è classificata come una stella shell, una che ha un disco di gas che circonda il suo equatore che causa variazioni nella magnitudine della stella.,
Il nome tradizionale della stella, Pherkad, deriva dall’arabo farqad, che significa “vitello”, abbreviazione della frase aḫfa al farkadayn, che significa “il dim uno dei due vitelli.”
Yildun – δ Ursae Minoris (Delta Ursae Minoris)
Delta Ursae Minoris è una nana bianca di sequenza principale di tipo spettrale A1V, a circa 183 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine visiva di 4,35.
Il nome tradizionale della stella, Yildun, deriva dalla parola turca per “stella”, yıldız. Il nome è talvolta scritto anche Vildiur, Jildun, Yilduz e Gildun.,
Akhfa al Farkadain – ζ Ursae Minoris (Zeta Ursae Minoris)
Zeta Ursae Minoris è una nana di sequenza principale appartenente al tipo spettrale A3Vn. È infatti sul punto di diventare una stella gigante, con 3,4 volte la massa del Sole, 200 volte la luminosità e una temperatura superficiale di 8.700 kelvin. Zeta Ursae Minoris è anche classificata come variabile Delta Scuti sospetta.
Il nome tradizionale della stella deriva dall’arabo aḫfa al-farqadayn, che significa “il dimmer dei due vitelli.”
Zeta Ursae Minoris ha una magnitudine visiva di 4,32 e dista 380 anni luce.,
Anwar al Farkadain-η Ursae Minoris (Eta Ursae Minoris)
Eta Ursae Minoris è una stella nana di sequenza principale di colore giallo-bianco appartenente alla classe spettrale F5 V. Dista 97,3 anni luce dalla Terra e ha una magnitudine visiva di 4,95. È visibile ad occhio nudo.
Il nome tradizionale della stella, Anwar al Farkadain, deriva dalla frase araba ’anwar al-farqadayn, che significa “il più luminoso dei due vitelli.,”
ε Ursae Minoris (Epsilon Ursae Minoris)
Epsilon Ursae Minoris è un sistema stellare triplo, composto di Epsilon Ursae Minoris, Un giallo G-tipo gigante che è anche classificato come un eclissi della stella binaria spettroscopica, e un altro componente, l’11a magnitudine della stella Epsilon Ursae Minoris B, che è in orbita il principale sistema stellare binario da una distanza di 77 secondi d’arco.
Epsilon Ursae Minoris A è anche classificata come una stella variabile di tipo RS Canum Venaticorum., La luminosità del sistema binario cambia a causa delle componenti che si eclissano a vicenda e la luminosità complessiva varia da magnitudine 4,19 a 4,23 con un periodo di 39,48 giorni.
Epsilon Ursae Minoris dista circa 347 anni luce dalla Terra.
OGGETTI DEL CIELO PROFONDO NELL’ORSA MINORE
Nana dell’Orsa Minore (PGC 54074, UGC 9749)
La Nana dell’Orsa Minore è una galassia ellittica nana nell’Orsa Minore. Ha una magnitudine apparente di 11,9 e dista circa 200.000 anni luce. È una galassia satellite della Via Lattea.,
La maggior parte delle stelle nella Nana dell’Orsa Minore sono vecchie e c’è poca o nessuna attività di formazione stellare in corso nella galassia.
La galassia nana dell’Orsa Minore fu scoperta per la prima volta da A. G. Wilson all’Osservatorio Lowell nel 1954. Le informazioni fornite dal telescopio spaziale Hubble nel 1999 hanno confermato che la galassia ha avuto un periodo di formazione stellare lungo due miliardi di anni circa 11 miliardi di anni fa e un’evoluzione diretta da allora.
