Nei primi anni 1970, il consumo di petrolio americano–sotto forma di benzina e altri prodotti–stava aumentando anche se la produzione di petrolio nazionale stava diminuendo, portando ad una crescente dipendenza dal petrolio importato dall’estero. Nonostante ciò, gli americani si preoccupavano poco di una diminuzione dell’offerta o di un picco dei prezzi, e furono incoraggiati in questo atteggiamento dai politici di Washington, che credevano che gli esportatori di petrolio arabi non potessero permettersi di perdere le entrate dal mercato statunitense., Queste ipotesi furono demolite nel 1973, quando un embargo petrolifero imposto dai membri dell’Organizzazione dei Paesi arabi esportatori di petrolio (OAPEC) portò a carenze di carburante e prezzi altissimi per gran parte del decennio.
Sfondo alla crisi energetica
Nel 1948, le potenze alleate avevano scavato terra dal territorio controllato dai britannici della Palestina al fine di creare lo stato di Israele, che sarebbe servito come patria per gli ebrei diseredati da tutto il mondo., Gran parte della popolazione araba nella regione ha rifiutato di riconoscere lo stato israeliano, però, e nel corso dei decenni successivi attacchi sporadici periodicamente scoppiata in conflitto su vasta scala. Una di queste guerre arabo-israeliane, la guerra dello Yom Kippur, iniziò all’inizio di ottobre 1973, quando l’Egitto e la Siria attaccarono Israele nel giorno santo ebraico dello Yom Kippur. Dopo che l’Unione Sovietica iniziò a inviare armi in Egitto e Siria, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon iniziò uno sforzo per rifornire Israele.,
In risposta, i membri dell’Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio arabi (OAPEC) hanno ridotto la loro produzione di petrolio e proclamato un embargo sulle spedizioni di petrolio negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi, i principali sostenitori di Israele. Anche se la guerra dello Yom Kippur finì alla fine di ottobre, l’embargo e le limitazioni alla produzione di petrolio continuarono, scatenando una crisi energetica internazionale., Come si è scoperto, la precedente ipotesi di Washington che un boicottaggio del petrolio per ragioni politiche avrebbe danneggiato finanziariamente il Golfo Persico si è rivelata sbagliata, poiché l’aumento del prezzo al barile di petrolio ha più che compensato la ridotta produzione.
Crisi energetica: effetti negli Stati Uniti e all’estero
Nei tre mesi frenetici dopo l’embargo è stato annunciato, il prezzo del petrolio girato da $3 al barile a $12. Dopo decenni di abbondante offerta e crescente consumo, gli americani ora affrontato aumenti dei prezzi e la carenza di carburante, causando linee per formare alle stazioni di benzina in tutto il paese., I leader locali, statali e nazionali hanno chiesto misure per risparmiare energia, chiedendo alle stazioni di servizio di chiudere la domenica e ai proprietari di case di astenersi dal mettere le luci natalizie sulle loro case. Oltre a causare gravi problemi nella vita dei consumatori, la crisi energetica è stato un duro colpo per l’industria automobilistica americana, che aveva per decenni si è rivelato automobili sempre più grandi e sarebbe ora superato dai produttori giapponesi che producono modelli più piccoli e più efficienti in termini di carburante.,
Sebbene l’embargo non sia stato applicato in modo uniforme in Europa, gli aumenti dei prezzi hanno portato a una crisi energetica di proporzioni ancora maggiori rispetto agli Stati Uniti. Paesi come Gran Bretagna, Germania, Svizzera, Norvegia e Danimarca hanno posto limitazioni alla guida, alla navigazione e al volo, mentre il primo ministro britannico ha esortato i suoi connazionali a riscaldare solo una stanza nelle loro case durante l’inverno.
Crisi energetica: impatto duraturo
L’embargo petrolifero è stato revocato nel marzo 1974, ma i prezzi del petrolio sono rimasti elevati e gli effetti della crisi energetica si sono protratti per tutto il decennio., Oltre al controllo dei prezzi e al razionamento della benzina, è stato imposto un limite di velocità nazionale e l’ora legale è stata adottata tutto l’anno per il periodo 1974-75. L’ambientalismo ha raggiunto nuove vette durante la crisi ed è diventato una forza motivante dietro il processo politico a Washington., Vari atti legislativi nel corso degli anni 1970 hanno cercato di ridefinire il rapporto dell’America con i combustibili fossili e altre fonti di energia, dall’Emergency Petroleum Allocation Act (approvato dal Congresso nel novembre 1973, al culmine del panico petrolifero) all’Energy Policy and Conservation Act del 1975 e alla creazione del Dipartimento dell’Energia nel 1977.,
Come parte del movimento verso la riforma energetica, sono stati fatti sforzi per stimolare la produzione nazionale di petrolio, nonché per ridurre la dipendenza americana dai combustibili fossili e trovare fonti alternative di energia, comprese le fonti di energia rinnovabili come l’energia solare o eolica, così come l’energia nucleare. Tuttavia, dopo che i prezzi del petrolio sono crollati a metà degli anni 1980 e i prezzi sono scesi a livelli più moderati, la produzione nazionale di petrolio è diminuita ancora una volta, mentre i progressi verso l’efficienza energetica sono rallentati e le importazioni estere sono aumentate.
